¿Cómo hacer que la gente recicle más? Dígales en qué basura puede convertirse
Muchos productos de uso diario son reciclables, pero muy pocos residuos se reciclan. Solo el 13% de los residuos sólidos municipales se reciclan en todo el mundo, y solo una cuarta parte en los Estados Unidos.
Parte del problema es que la gente pone cosas en la basura que podrían ir al contenedor de reciclaje. Y recientemente, las tasas de reciclaje se han estancado.
Una clave para salir de esta rutina y hacer que la gente recicle más puede alentarlos a imaginar una nueva vida para su basura, informan investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania y el Boston College en la edición de julio del Journal of Marketing.
Los investigadores llevaron a cabo seis experimentos diferentes para demostrar que los mensajes que enfatizan los nuevos bienes que se pueden producir a partir de materiales reciclados hacen que las personas tengan más probabilidades de reciclar.
» Una forma sencilla de aumentar el reciclaje es aumentar la medida en que los consumidores piensan en la transformación de materiales reciclables en nuevos productos», escriben.
En un experimento, estudiantes universitarios de un laboratorio de ciencias del comportamiento vieron un anuncio que promovía el reciclaje. Los estudiantes que vieron un anuncio que enfatizaba que el material reciclado se transforma en nuevos productos tenían más probabilidades de reciclar los papeles que se les habían dado al comienzo de la sesión que aquellos que vieron un mensaje más general a favor del reciclaje.
No parece importar en qué se conviertan los materiales reciclados, descubrieron los investigadores: los participantes que vieron un anuncio sobre productos que se convertían en la misma cosa (una botella de plástico se convierte en una botella de plástico nueva) tenían la misma probabilidad de reciclar que aquellos que vieron un anuncio sobre productos que se transformaban en cosas diferentes (una botella de plástico se convierte en una chaqueta de lana).
Un estudio similar hizo que los estudiantes vieran anuncios de productos. Aquellos que vieron anuncios de productos hechos de plásticos reciclados (como juguetes para niños hechos de jarras de leche) tuvieron más probabilidades de reciclar sus papeles que aquellos que vieron anuncios que simplemente mencionaban que una empresa se dedica al reciclaje.
A continuación, en un estudio en línea, los participantes vieron uno de los tres anuncios de reciclaje y luego se les preguntó sobre su nivel de motivación para reciclar. Aquellos que vieron anuncios que decían que el reciclaje da nueva vida a los reciclables o que el reciclaje transforma los residuos en botellas de plástico informaron de una mayor motivación para reciclar que aquellos que vieron un anuncio que decía que el reciclaje conserva los recursos.
Notablemente, el anuncio que enfatizaba la» nueva vida » para la basura llevó a intenciones de reciclaje tan fuertes como el anuncio que mencionaba botellas de plástico. Los hallazgos sugieren que los mensajes de transformación de productos funcionan porque hacen que las personas se sientan inspiradas, dicen los investigadores. «No es el resultado en sí lo que inspira, sino más bien el proceso de transformación», escriben.
Luego, los investigadores idearon un trío de estudios de campo para ver cómo se desarrolla todo esto en el mundo real. En una, mostraron que es más probable que la gente haga clic en un anuncio de Google sobre un programa de reciclaje de jeans que menciona que los jeans viejos se convierten en aislamiento que en uno que dice que el programa mantiene los jeans viejos fuera del vertedero.
Se llevó a cabo un segundo experimento en el mundo real entre personas que hacían cola antes de un partido de fútbol universitario. Los investigadores encontraron que los basureros a los que se alentó a reciclar para dar nueva vida a los productos depositaron una mayor fracción de su basura en contenedores de reciclaje que las personas a las que se alentó a reciclar porque ayuda al medio ambiente.
Finalmente, los investigadores colocaron carteles informativos de reciclaje en una residencia universitaria y llevaron a cabo una auditoría de residuos de artículos desechados por los estudiantes. Descubrieron que los estudiantes en el piso con carteles que enfatizaban los nuevos productos hechos de materiales reciclados ponían menos material reciclable en el contenedor del vertedero que los estudiantes en el piso con carteles que solo describían cómo clasificar los desechos.
Actualmente, pocos mensajes de reciclaje enfatizan la transformación de materiales reciclados en nuevos productos. Los investigadores argumentan que los municipios y las organizaciones sin fines de lucro podrían aumentar las tasas de reciclaje al incorporar dichos mensajes en sus campañas.
Las empresas también podrían ayudar a aumentar las tasas de reciclaje anunciando cuando los productos están hechos de materiales reciclados. Eso también beneficiaría a las empresas: cada vez más empresas están empezando a fabricar cosas con materiales reciclados, pero para escalar esos esfuerzos y avanzar hacia una economía circular, necesitan un mayor suministro de materiales reciclables.
Hacer hincapié en la transformación de materiales reciclables en nuevos productos «tiene el potencial de ser más eficaz en la promoción de comportamientos sostenibles que los enfoques tradicionales que se centran en los resultados negativos que se podrían incurrir o evitar, que a menudo desencadenan culpa y desafío», escriben los investigadores.