Estrategias para Reducir los Prejuicios Raciales y Étnicos: Principios Esenciales
Los principios de diseño desarrollados por el panel de CODA están destinados a proporcionar directrices para la acción a quienes seleccionan o desarrollan estrategias para mejorar las relaciones intergrupales. También están destinados a centrar la discusión y la investigación en las características de la efectividad del programa.
En 1995, la Carnegie Corporation encargó una serie de documentos para resumir investigaciones que podrían utilizarse para mejorar las relaciones raciales en las escuelas y las organizaciones juveniles. Un panel de investigadores compuesto por Willis D. Hawley, James A. Banks, Amado M. Padillo, Donald B. Pope-Davis y Janet Schofield se reunió y extrajo de estos documentos varios principios para diseñar enfoques integrales para mejorar las relaciones raciales.
No se ha hecho ningún esfuerzo para resumir la investigación que apoya estos principios en la breve discusión que sigue a cada uno de ellos. Aquellos lectores que buscan investigación relacionada encontrarán mucho de lo que buscan en el volumen completo: W. D. Hawley & A. W. Jackson, Eds. Hacia un Destino Común. San Francisco: Jossey-Bass. 1995.
Principio 1: Las estrategias deben abordar las fuentes institucionales e individuales de prejuicios y discriminación en los contextos y situaciones en que los participantes en el programa o actividad aprenden, trabajan y viven.
Las fuentes de prejuicios y discriminación a menudo están arraigadas en contextos históricos y sociales particulares y están moldeadas por estructuras y prácticas institucionales. Tratar de cambiar a los individuos sin lidiar con estas influencias, o sin involucrarse en los problemas específicos que configuran las relaciones intergrupales, a menudo es inútil.
Las fuerzas institucionales y contextuales que podrían considerarse en el desarrollo e implementación de una estrategia para mejorar las relaciones intergrupales incluyen estructuras y prácticas, como el seguimiento, las prácticas de evaluación o los procesos de selección, y creencias, estereotipos e historias que se han convertido en parte de la tradición local. Sin embargo, un punto clave a tener en cuenta al diseñar programas y prácticas es que las diferencias de poder, reales o imaginarias, a menudo están en el corazón de las tensiones intergrupales y deben abordarse para que los comportamientos cambien de manera significativa.
Principio 2: Las estrategias deben tratar de influir en el comportamiento de los individuos, incluida su motivación y capacidad para influir en los demás, y no limitarse a esfuerzos para aumentar el conocimiento y la conciencia.
Hay dos puntos separables pero relacionados incrustados en este principio. En primer lugar, cuando las estrategias destinadas a mejorar las relaciones intergrupales no incluyen específicamente lecciones sobre cómo actuar de acuerdo con la nueva conciencia y el conocimiento, es probable que sean ineficaces para cambiar las relaciones. La mayoría de nosotros no somos tan competentes como necesitamos en nuestras interacciones con personas que percibimos como culturalmente diferentes. Incluso las personas con buenas intenciones a veces hacen lo incorrecto. En segundo lugar, los prejuicios y la discriminación tienen influencia social. Por lo tanto, alterar nuestro propio comportamiento puede requerir que consigamos el apoyo de otros. Además, cambiar la experiencia de quienes son víctimas de prejuicios y discriminación puede requerir que contribuyamos a un clima de tolerancia y buena voluntad tratando de cambiar el comportamiento de otras personas cuyas palabras y acciones reflejan prejuicios raciales o étnicos.
Principio 3: Las estrategias deben abordar las disposiciones y el comportamiento de todos los grupos raciales y étnicos involucrados.
A menudo, los programas y actividades de relaciones raciales se centran en la conciencia, el conocimiento y el comportamiento hacia las personas de color. Y algunos de estos programas se centran en el tratamiento y la actitud hacia un solo grupo racial o étnico. Cuando existe diversidad racial y étnica, la diversidad ofrece una oportunidad de aprendizaje y de comparación que puede ayudar a evitar la simplificación excesiva o los estereotipos. Además, los blancos tienen diferentes culturas e identidades. El aumento de la conciencia de esta realidad puede servir para aumentar la sofisticación de la lección que se enseña y se aprende.
La estrategia mejor documentada para mejorar las relaciones raciales y étnicas implica la creación de oportunidades para una interacción positiva de igualdad entre personas de diferentes grupos. Estas estrategias son más eficaces cuando organizan actividades de cooperación para garantizar que personas de diferentes orígenes puedan contribuir en pie de igualdad a la tarea de que se trate.
Las personas que participan en actividades intergrupales aportan a esas experiencias suposiciones sobre los roles que deben desempeñar que se basan en expectativas moldeadas por atribuciones de poder preexistentes, estereotipos y hábitos de comportamiento de los grupos. Estos supuestos pueden conducir a una participación muy desigual de diferentes grupos raciales y étnicos, lo que, a su vez, puede afectar lo aprendido y el valor que los participantes asignan a la experiencia. Por lo tanto, las estrategias que implican la interdependencia cooperativa entre personas de diferentes razas y grupos étnicos deben estructurarse cuidadosamente para asegurar que se aliente a todos los participantes a hacer contribuciones útiles y valiosas al grupo. Obsérvese, sin embargo, que cuando se utilizan estrategias que implican competencia entre grupos para fomentar la cooperación, deben evitarse las situaciones en que grupos racial o étnicamente identificables compitan entre sí.
Principio 5: Las estrategias deben contar con el apoyo y la participación de quienes tienen autoridad y poder en un entorno determinado.
Las personas con poder y autoridad envían mensajes más por sus hechos que por sus palabras. Aquellos a quienes se les pide que participen en actividades de aprendizaje destinadas a mejorar las relaciones intergrupales generalmente querrán saber qué han hecho y están haciendo aquellos que los han puesto en la situación sobre las lecciones que se les pide que aprendan. Cuando los que ocupan puestos de autoridad están demasiado ocupados y participan en programas de relaciones raciales, el impacto del programa se verá socavado a menos que el historial de los líderes sobre el tema de la discriminación sea claro.
Las personas en organizaciones donde se abogan por mejores relaciones intergrupales y equidad preguntarán si las personas con autoridad están modelando comportamientos apropiados y «dando ejemplo».»También querrán saber si se está reclutando agresivamente a personas de color calificadas para altos cargos, si se está apoyando y recompensando a aquellos que buscan la equidad con entusiasmo, y si se está sancionando negativamente a aquellos que se involucran en comportamientos discriminatorios.
Principio 6: Las estrategias deben incluir a los niños a una edad temprana, y se debe alentar y reforzar continuamente a los nuevos participantes en las organizaciones.
Hay buenas razones para comenzar a enseñar la importancia y las estrategias para las relaciones intergrupales positivas cuando los niños son pequeños. Pero la «intervención temprana» no es suficiente. A medida que los niños maduran, se vuelven más conscientes de las diferencias raciales y étnicas, y las muchas fuentes de prejuicios y discriminación que experimentan pueden influir en ellos de manera negativa. Las lecciones aprendidas a una edad temprana o en el momento en que una persona se convierte en miembro de una organización pueden no ser válidas, aunque hacen que las lecciones posteriores relacionadas con los prejuicios y la discriminación sean más fáciles de enseñar y aprender.
En muchas organizaciones, se informa a los nuevos participantes del compromiso de las organizaciones con las relaciones positivas entre grupos. Esta introducción puede incluir talleres sobre «diversidad» u otras actividades destinadas a facilitar la armonía racial y étnica en las organizaciones. A medida que las personas experimentan tensiones raciales y étnicas, o perciben que el compromiso con la equidad y las relaciones positivas entre grupos no es completo, necesitan tener oportunidades para aprender a lidiar con estos problemas.
Las personas no pueden ser inoculadas contra los prejuicios. Dadas las diferencias en las condiciones de vida de los diversos grupos raciales y étnicos, así como la existencia de discriminación en toda nuestra sociedad, mejorar las relaciones intergrupales es un desafío que requiere un trabajo continuo.
Principio 7: Las estrategias deben ser parte de un conjunto continuo de actividades de aprendizaje que se valoren e incorporen en toda la escuela, universidad u otra organización.
En muchos entornos, la mejora de las relaciones intergrupales es responsabilidad de un oficial o instructor determinado, y la estrategia más común es el taller episódico o el curso «introductorio», corto o largo. Pero hay poca evidencia de que esta estrategia, en sí misma, sea adecuada. En algunos casos, el taller, curso o módulo de aprendizaje de una sola vez que se centra en las fuentes de conflicto o en las diferencias raciales o étnicas puede incluso reforzar las predisposiciones negativas.
La sabiduría convencional entre los defensores de las estrategias para mejorar las relaciones intergrupales es que las oportunidades de aprender deben infundirse en todo el currículo o las tareas que conforman el trabajo de la organización involucrada. Sin embargo, si bien esta práctica es deseable, es difícil de lograr por al menos dos razones. Primero, el nivel de compromiso con la meta variará dentro de la escuela, programa u organización. En segundo lugar, los conocimientos especializados necesarios para integrar adecuadamente las experiencias que promueven relaciones positivas entre grupos son escasos. Por lo tanto, las estrategias para mejorar las relaciones raciales deben incluir actividades muy específicas y esfuerzos para asegurar que se mantengan relaciones positivas entre los grupos en toda la organización de que se trate.
Principio 8: Las estrategias deben examinar las similitudes y diferencias entre grupos raciales y étnicos y dentro de ellos, incluidas las diferencias relacionadas con la clase social, el género y el idioma.
Los esfuerzos para mejorar las relaciones intergrupales a menudo exageran las diferencias entre y dentro de los grupos raciales y étnicos, y descuidan las creencias y los valores que se comparten a través de líneas raciales y étnicas.»La búsqueda de generalizaciones que promuevan la sensibilidad a las diferencias y fomenten respuestas positivas a esas diferencias a menudo conduce a una simplificación excesiva. Un ejemplo se puede encontrar en los datos que sugieren que algunos grupos de latinos son más propensos que los anglosajones a preferir las tareas cooperativas. Aquí, por supuesto, no podemos concluir que todos los latinos están más orientados a la cooperación que todos los anglos. De hecho, hay grandes diferencias en las culturas de los grupos que se engloban en términos como Latino y Anglo.
Es comprensible que las estrategias para mejorar las relaciones intergrupales no aborden toda la complejidad de las diferencias intrarraciales e intraétnicas, pero ignorar esta complejidad es fomentar otra forma de estereotipos. El enfoque en las diferencias entre grupos raciales y étnicos, y el hecho de no tratar las diferencias dentro de estos grupos, tiene la consecuencia de subestimar las características humanas comunes y desviar la atención de la influencia del género, el idioma y la clase social en las relaciones interpersonales.
En resumen, es importante dejar en claro que, si bien los grupos raciales y étnicos pueden tener diferencias, a menudo tienen mucho en común. Hacer que «el otro» parezca menos diferente, extraño o exótico puede fomentar interacciones positivas y evitar los estereotipos.
Principio 9: Las estrategias deben reconocer el valor de las identidades biculturales y multiculturales de las personas y los grupos, así como las dificultades que enfrentan quienes viven en dos o más culturas.
El concepto de «crisol de culturas» es muy valorado por muchos estadounidenses, especialmente aquellos de ascendencia europea. A menudo se espera que las personas de color y los inmigrantes se asimilen a la «cultura blanca dominante» y se sienten resentidos cuando se aferran a las tradiciones culturales o el idioma. El esfuerzo por identificar el inglés como el idioma oficial de los Estados Unidos es una manifestación del valor que muchos blancos atribuyen a la asimilación, al igual que la preocupación reciente de que la educación multicultural lleve a una ruptura de nuestra identidad nacional. De hecho, la expectativa de asimilación es un repudio del valor que puede derivarse de la diversidad de la nación y es resistida activamente por muchos grupos.
Mientras que algunas personas insisten en que las personas de color y ciertos orígenes étnicos deben abandonar sus identidades raciales y étnicas, otras insisten en que las personas deben elegir una sola identidad cultural. Estrategias para mejorar las relaciones intergrupales y asegurar que las políticas y prácticas que requieren que las personas se identifiquen con un grupo racial o étnico comuniquen inadvertidamente una falta de respeto por las personas con identidades biculturales y multiculturales. Del mismo modo, cuando los grupos raciales y étnicos presionan a las personas con identidades complejas para que sean «una u otra», discriminan a esas personas. Algunos argumentarían que las personas que son biculturales o multiculturales son un puente para mejorar las relaciones intergrupales.
Principio 10: Las estrategias deben exponer las inexactitudes de los mitos que sustentan estereotipos y prejuicios.
Muchos estereotipos y fuentes de conflicto se basan en mitos y desinformación. Es al enfrentar estos mitos directamente que socavamos las justificaciones de los prejuicios. Por ejemplo, las suposiciones que muchos blancos sostienen sobre la proporción de hombres negros que cometen crímenes violentos, el porcentaje de estudiantes universitarios negros que reciben becas basadas en la raza, y las tasas de abuso de alcohol y drogas entre latinos y afroamericanos son invariablemente erróneas, y sustancialmente así. Aprender lo que la gente cree de las personas de otras razas y grupos étnicos, y estar preparado para corregir conceptos erróneos, debería ser responsabilidad de aquellos que trabajan para mejorar las relaciones intergrupales. Al mismo tiempo, no podemos asumir que corregir conceptos erróneos, en sí mismo, será suficiente para cambiar el comportamiento.
Principio 11: Las estrategias deben incluir la preparación cuidadosa y minuciosa de quienes implementarán las actividades de aprendizaje y brindarán oportunidades para adaptar los métodos al entorno particular.
Es obvio que cuanto mejor capacitada esté una persona para fomentar un aprendizaje que mejore las relaciones intergrupales, más eficaz será esa persona. La preparación es especialmente importante cuando las estrategias particulares se centran en fuentes de conflicto o implican confrontación, como en las actividades en las que se pide a los participantes que expresen sus «verdaderos sentimientos», que desempeñen el papel de personas con prejuicios o que «pongan todas sus frustraciones sobre la mesa».»
En el principio 1 se hace hincapié en la importancia de relacionar las estrategias con el contexto particular en el que los participantes participan de manera continua. El valor de este principio depende de la capacidad de quienes aplican la estrategia para adaptar el enfoque a la situación. Además, en algunos casos, los responsables de aplicar una estrategia no están plenamente comprometidos y comunican esa falta de compromiso a los participantes. Consideremos, por ejemplo, a aquellos maestros que no ven la relación entre los esfuerzos para mejorar las relaciones intergrupales y la responsabilidad que tienen de enseñar a los estudiantes sobre un tema determinado. Tales maestros tenderían a ver las estrategias de relaciones intergrupales como marginales, si no francamente distrayentes. Involucrar a aquellos que deben implementar una estrategia en el desarrollo del programa, e identificar y abordar las fuentes de su falta de compromiso, puede contribuir significativamente a la eficacia del esfuerzo.
Principio 12: Las estrategias deben basarse en análisis exhaustivos de las necesidades de aprendizaje de los participantes y en la evaluación continua de los resultados, especialmente los efectos en el comportamiento.
Descubrir lo que las personas necesitan aprender sobre las relaciones intergrupales no es una tarea fácil, especialmente cuando las estrategias están siendo implementadas por un «experto» de fuera de la unidad organizativa involucrada. Muchas estrategias para mejorar las relaciones intergrupales no logran hacer una inversión adecuada en el diagnóstico de los problemas que son particulares del entorno involucrado. No es de extrañar que algunos se pierdan la marca, lo que lleva a los participantes a ver las estrategias como superficiales.
La evaluación es una fuente invaluable de mejora del programa. Sin embargo, muchos esfuerzos de evaluación se limitan a cuestionarios posteriores al evento sobre los niveles de satisfacción. Muchos programas reciben evaluaciones positivas, o al menos eso afirman sus defensores. Sin embargo, el significado real de las respuestas positivas a las preguntas de satisfacción no está claro, dado que las respuestas negativas pueden considerarse como una falta de compromiso con el objetivo de mejorar las relaciones entre grupos y que las respuestas pueden no reflejar una consideración cuidadosa. Una de las consecuencias de esas evaluaciones superficiales es que las estrategias utilizadas siguen siendo superficiales y episódicas, y a menudo dependen de expertos externos que dominan las técnicas de presentación. Lo que se necesita son estudios de seguimiento del cambio individual y organizacional, incluso si tales estudios involucran autoinformes de bajo costo de cambios en el comportamiento y las políticas.
Principio 13: Las estrategias deben reconocer que las lecciones relacionadas con los prejuicios y sus consecuencias para un grupo racial o étnico en particular no pueden transferirse a otras razas o grupos.
El prejuicio a menudo es específico de grupos particulares de personas, a pesar de que un individuo puede tener prejuicios contra muchos grupos diferentes. Por lo tanto, la enseñanza de lecciones centradas en las relaciones entre dos grupos determinados no puede afectar los prejuicios que se tienen contra las personas de un tercer grupo. Dado que la mayoría de la gente reconoce que el racismo es incompatible con los valores democráticos, a menudo ocurre que las personas con prejuicios han desarrollado lo que consideran justificaciones razonables para los prejuicios y el comportamiento discriminatorio que son específicos de grupos particulares.
Comentarios finales
Estos principios para diseñar e implementar estrategias efectivas para mejorar las relaciones intergrupales y reducir la discriminación no son garantías. Una aplicación deficiente puede socavar las estrategias mejor diseñadas. Además, no es necesario que toda estrategia incorpore todos los principios para ser eficaz. El Grupo de Consenso de la CODA examinó numerosas estrategias que, a su juicio, merecían ser aplicadas y que incorporaban sólo dos o tres de esos principios. Ninguno de los programas examinados cumplía los criterios de todos los principios.
Los principios de diseño desarrollados por el panel CODA están destinados a proporcionar directrices para la acción a aquellos que seleccionan o desarrollan estrategias para mejorar las relaciones intergrupales. También están destinados a centrar la discusión y la investigación en las características de la efectividad del programa. El grupo invita a realizar análisis críticos de sus conclusiones. Los comentarios pueden enviarse a CODA, The College of Education, University of Maryland, College Park, MD 20742.