voorbereiding op de communie
door Bryan Owen
Terugkijkend op mijn jeugd, voel ik me gelukkig dat mijn ouders me verplicht om regelmatig naar zondagsschool en kerkdiensten te gaan. Ik wilde niet altijd gaan. Maar op een manier die ik waarschijnlijk nooit volledig zal waarderen, vormde het opgroeien in de kerk een diepe liefde voor Jezus en plantte zaden die later de vruchten zouden dragen van een oproep tot gewijde bediening.Ik kan niet eerlijk zeggen dat ik me veel herinner van die zondagen in de United Methodist Church in Tunica, Mississippi. Maar er is één ding uit die kindertijd dat ik me levendig herinner. Het gebeurde op communie zondagen. En het was toen de Congregatie reciteerde deze woorden uit het gebed van nederige Toegang, die verscheen in ons gezangboek, en die Episcopalen zullen herkennen van Rite I in het boek van gemeenschappelijk gebed:
geef ons dan, genadige Heer, alzo het vlees van uw dierbare zoon Jezus Christus te eten, en zijn bloed te drinken, opdat wij in Hem mogen wonen, en hij in ons (Book of Common Prayer, 337).
reclame
vlees eten en bloed drinken-dat heeft mijn aandacht getrokken! Dat was taal die ik niet elke dag hoorde. En het maakte indruk op me dat er iets heel unieks en bijzonders gebeurde toen we knielden aan de altaarrail om de Heilige Communie te ontvangen.Soms denk ik daaraan wanneer Jezus in het Evangelie van Johannes zegt: “Ik ben het brood des levens. … Wie van dit brood eet, zal in eeuwigheid leven; en het brood, dat ik voor het leven der wereld zal geven, is mijn vlees” (Johannes 6:35, 51).Brood dat bij consumptie eeuwig leven geeft: je kunt dat niet krijgen bij Whole Foods of Trader Joe ‘ s. en je kunt geen reis maken naar Target of Walmart om een zaak op te halen. Maar het wordt elke zondagochtend aangeboden in de kerk. En elke keer dat we naar de kerk komen om het brood des levens en de beker des Heils te ontvangen, hebben we de gelegenheid om onze relatie met de verrezen Jezus te verdiepen.
maar die kans en de manieren waarop het ons leven kan veranderen ten volle benutten, is meer dan alleen maar opdagen. Het helpt om voorbereid te zijn. Gelukkig wijst het Book of Common Prayer ons in de goede richting.
volgens ons gebedenboek, ter voorbereiding op het ontvangen van de communie “moeten we ons leven onderzoeken, ons van onze zonden bekeren, en liefde en naastenliefde zijn met alle mensen” (BCP, 860). Als we eerlijk ons leven onderzoeken, zien we de waarheid dat we allemaal schuldig zijn aan het tevergeefs nemen van Gods genade. We vallen allemaal in zonde en we hebben allemaal berouw nodig. Dit is een van de belangrijkste redenen waarom we gezamenlijk onze zonden belijden voordat we de vrede uitwisselen en naar de Eucharistie gaan. En er zijn weinig betere manieren om te onderscheiden waar we weer op het spoor moeten komen dan door ons leven te onderzoeken tegen de Tien Geboden en de geloften van het doopverbond voordat we naar de kerk gaan.Ware bekering gaat echter niet alleen over het uitspreken van een algemene belijdenis voor de zonde in de liturgie. Ware bekering betekent “een onrustige geest” en “een gebroken en berouwvol hart” (Psalm 51:18). Het betekent oprecht medelijden hebben met onze zonden en tekortkomingen, toegeven aan wat we hebben gedaan of ongedaan gemaakt, oprecht verlangen om te leven in overeenstemming met Gods wil, en, waar mogelijk, zoeken naar verzoening door het maken van passende genoegdoening. Met Gods genade, moeten we bereid zijn om te doen wat nodig is om dingen recht te zetten.
zelfonderzoek, berouw, wijziging van het leven en verzoening: dit zijn van cruciaal belang om ons voor te bereiden op de communie. Want de waarheid is dat wanneer we de communie ontvangen, we de werkelijke aanwezigheid consumeren van de verrezen Christus die ons gegeven is in het brood en de wijn. Aan het einde van het eucharistisch gebed zijn het brood en de wijn op het altaar niet langer gewoon brood en wijn. Door de kracht van de Heilige Geest, en op een manier die we niet volledig kunnen begrijpen, zijn het brood en de wijn gewijd, apart gezet als heilig, geestelijk getransformeerd in het lichaam en bloed van Christus.
hoe dat gebeurt is een mysterie dat de rationele verklaring tart. Gelukkig hoeven we niet uit te zoeken hoe het gebeurt om te geloven in en respect te hebben voor de echte aanwezigheid van Christus in de Eucharistie, net zo min als iemand een theorie van liefde moet hebben voordat hij kan trouwen of een vriend een knuffel kan geven.
maar zelfs zonder een theorie over hoe het gebeurt, geloven we dat het gebeurt. Toen Jezus brood nam en zei: “Dit is mijn lichaam,” en toen hij wijn nam en zei: “Dit is mijn bloed,” meende hij het echt.
misschien is dat de inspiratie voor deze prachtige woorden in ons liedboek (de tweede strofe wordt toegeschreven aan Anglicaanse priester en dichter John Donne):
toen Jezus stierf om ons te redden,
een woord, een daad die Hij ons gaf;
en nog steeds dat woord wordt gesproken,
en nog steeds is het brood gebroken.
hij was het woord dat het sprak,
hij nam brood en brak het,
en wat dat woord maakte het,
ik geloof en neem het. (Het Liedboek 1982 #322)
juist omdat we de echte aanwezigheid van onze Heer ontvangen, nodigt de kerk ons uit om ons leven en gedrag te onderzoeken voordat we deel uitmaken van de gemeenschap. Naar voren komen om het lichaam en het bloed te ontvangen is niet iets dat gedaan moet worden “onbedachtzaam of licht, maar eerbiedig, opzettelijk en in overeenstemming met de doeleinden waarvoor” onze Heer dit sacrament heeft ingesteld (BCP, 423).
het werk van de voorbereiding op de ontvangst van de Heilige Eucharistie is niet bedoeld om ons af te schrikken. Het is ook niet bedoeld om barrières op te richten. Integendeel, onze voorbereiding is bedoeld om in ons eerbied en respect voor de ongelooflijke gave van de Eucharistie bij te brengen. En onze voorbereiding is bedoeld om een gelegenheid te bieden om opzettelijk te reageren op het zelf-gevende offer van onze Heer door in ruil “ons zelf, onze zielen en lichamen” aan te bieden als een levend offer voor Christus (bcp, 336). En zo zijn de praktijken van zelfonderzoek, bekering, wijziging van het leven, verzoening en het onderscheiden van het lichaam van Christus in het sacrament allemaal middelen waarmee we met Gods genade “waardig het kostbaarste lichaam en bloed” van onze Heer kunnen ontvangen (BCP, 336). Dit dient als een belangrijke herinnering dat het ontvangen van het brood en de wijn van de Eucharistie geen recht is, maar een voorrecht dat onze beste voorbereiding waardig is.Want in de Eucharistie ontvangen we niets minder dan Christus zelf. We ontvangen zijn Opgestane leven in onze ziel en lichaam, en versterken onze vereniging met degene die ons meer liefheeft dan we ons durven voorstellen. Vollediger één geworden met Christus en met elkaar, anticiperen we op de vervulling van de belofte dat wij die dit brood eten en uit deze beker drinken voor altijd zullen leven en op de laatste dag zullen worden opgewekt om ons bij de moeder van alle feesten aan te sluiten bij het gezelschap van Gods trouwe Volk.Er is geen grotere gave van liefde, genade en barmhartigheid. Mogen we dat geschenk nooit voor lief nemen.