the benefits of doing business in the Middle East
er zijn voldoende positieve tekenen, hoe klein ook, dat het Midden-Oosten een goede plek zal zijn om zaken te doen na de pandemie, volgens Annabel Harper
ik was net klaar met een lang project met een overheidsinstantie in de Golf. Bijna een jaar lang coachte ik een grote groep bestuurders als onderdeel van een leadership development programme. Ze waren heerlijk om mee te werken en het was zo de moeite waard om te zien hoe goed ze zich allemaal hadden ontwikkeld als leiders en hoe ze hun leren op het werk integreerden.
toen ik mijn bestanden verzamelde die klaar waren om afscheid te nemen en hun kantoor een laatste keer te verlaten, werd ik aangehouden door twee van de kantoormedewerkers die betrokken waren geweest bij alle complexe schema ‘ s voor de coachingsessies. Ze begonnen me wat vragen te stellen over hoe het was gegaan, hoe het echt was om hun collega ‘ s te coachen, waar ik nu heen ging, wat ik deed voor mijn zomervakantie – allemaal nogal willekeurige vragen die, om eerlijk te zijn, Ik vond dat een beetje links en vreemd waren. Even later ontdekte ik waarom. Me naar een grote kamer LEIDEN om het gesprek voort te zetten, of althans dat dacht ik, werd ik begroet met het geluid van luid applaus van iedereen die ik coachte. Het was allemaal een list geweest om de presentatie aan mij van een grote, prachtig bevroren en gedecoreerde taart als dank te regelen. De bakkerij was te laat met de levering en ze waren verwoed proberen om mijn vertrek uit te stellen, zodat ik hun afscheid niet missen.
voor mij is deze ervaring typerend voor de geest van werken in de cultuur van het Midden-Oosten. Relaties staan centraal in het zakendoen. Als ik van buiten de regio kom, leer ik dat als je zaken wilt doen, je de relatie absoluut stevig moet onderbouwen voordat je begint. Als je dat goed doet, doen mensen alles om je te helpen en te ondersteunen. Natuurlijk zijn alle zaken relaties. Maar er is een speciaal element van relaties in het Midden-Oosten, dat een goed begrip over het belang van Familie, Cultuur en voedsel omvat. Zo staan versnaperingen op businessmeetings op de agenda. Ze omvatten niet alleen de opties van thee of koffie, maar ook snoep, dadels of chocolade. Het gaat er niet alleen om verwelkomd te worden op de bijeenkomst, het gaat er ook om uitgenodigd te worden als vriend, niet als vijand.
vaak wordt mij gevraagd wat mij ertoe brengt in het Midden-Oosten te werken. De geschiedenis en de cultuur van deze complexe Regio zorgen voor een levendige energie en het tempo van de veranderingen is dramatisch geweest. Het betekent dat zakendoen een behendige en flexibele mindset nodig heeft, en voorbereid zijn om zich aan te passen en zich aan te passen in het moment. Volgens het World Economic Forum bevinden we ons momenteel in de Vierde Industriële Revolutie en volgens sommige waarnemers staan we op het punt om naar de vijfde te gaan. Verandering is storend en verontrustend. Doe er een pandemie bij en de onzekerheid,angst en het verlies aan voorspelbaarheid hebben geleid tot een verdere ontwrichting van ongelooflijke schaal. Dit alles in een regio waar zich al snelle veranderingen hebben voorgedaan.Onvermijdelijk zijn er botsingen tussen traditionalisme en modernisme. Vanuit het oogpunt van misbruik creëert dit ook kansen, niet in de laatste plaats voor vrouwen.Over het algemeen blijft genderpariteit een hot topic en landen in het Midden-Oosten maken deel uit van dit gesprek, net als elders. De mogelijkheden die vrouwen in staat stellen een bijdrage te leveren aan het arbeidsproces, lopen van land tot land sterk uiteen. Overheidsinitiatieven voor vrouwen kunnen een groot verschil maken. Sommige worden vrij snel gelanceerd, bijvoorbeeld in het Koninkrijk Saoedi-Arabië.
de Verenigde Arabische Emiraten lopen op dit punt al lange tijd voor met de uitvoering van programma ‘ s voor empowerment van vrouwen, bestuursquota en onlangs gelijke beloning. In het tertiair onderwijs zijn er 2 op 1 meer vrouwen dan mannen en toch blijft de MENA-Paradox in de hele regio bestaan. Deze term, bedacht door de Wereldbank in 2013, beschrijft de toegang van vrouwen tot gezondheidszorg en onderwijs die overeenkomt met regionale gemiddelden, maar de onevenwichtigheid die bestaat voor vrouwen die toegang willen tot economische en politieke empowerment. In 2018 ontdekte het Institute of Labour Economics dat deze paradox, of MENA-Puzzel, nog steeds aanwezig was. Culturele overtuigingen over de rol van vrouwen en mannen kunnen lang duren om te veranderen, maar er zijn twee belangrijke drijfveren die een verschil beginnen te maken.
een van deze drijfveren is de ambitie van vrouwen zelf. Hoogopgeleiden tegen de tijd dat ze aan het werk gaan, willen deze vrouwen slagen en hun carrière naar seniorenniveau vooruithelpen. Zij zien geen enkele reden waarom er nu geen beroepen beschikbaar zouden zijn die eerder bij hen waren gesloten, bijvoorbeeld in de luchtvaart en de techniek. Er zijn echter nog steeds grote verschillen tussen mannen en vrouwen in de arbeidsparticipatie. Het dichten van deze gaten zou een dramatische impact hebben op het BBP.
de andere drijvende kracht is de bevolkingsgroei. In 2017 voorspelden de Verenigde Naties dat de bevolking van de regio tegen 2020 met meer dan 25% zou toenemen. Veelzeggend is dat een groot deel van deze bevolking zich in de eerste arbeidsgeschikte leeftijd bevindt, dat wil zeggen 25-54 jaar. Dit creëert een Potentiële Bron van talentdie nu al kan worden aangeboord.Het staat buiten kijf dat de impact van Covid-19 op de samenleving, de manier waarop we zaken doen en de manier waarop we in onze wereld leven, blijvend zal zijn. Het is ook een kans om verbindingen te leggen met opkomende sectoren, met name in het Midden-Oosten. Een voorbeeld hiervan is de plotselinge groei van e-commerce als gevolg van lockdown, die een stijging van de digitale technologie-infrastructuur heeft gezien, niet alleen in lokale bedrijven, maar ook door investeringen door wereldwijde bedrijven.
volgens het Milken Institute (2019, Bahrein en de VAE waren al toonaangevend op het gebied van de ontwikkeling van fintech. Naast de opening van digitale banen, is er ook een uitbreiding van de werkgelegenheid in de farmaceutische industrie, nutsbedrijven en FMCG, met name in de VAE (Zawya 2020).
ondanks de nieuwe kansen op de arbeidsmarkt is het huidige economische klimaat nog ver van herstel verwijderd en is het waarschijnlijk dat nieuwe openingen snel zullen worden ingehaald. Bovendien bevinden werkgevers zich in de sterkst gepositioneerde positie en zullen zij toegang hebben tot een talentenpool van Bekwame kandidaten. Het zal een koper markt voor een lange tijd. Daarnaast zijn er ook regeringsrichtlijnen om meer onderdanen in plaats van ex-patriaten in de meerderheid van de beschikbare banen in de openbare en particuliere sector aan te werven. Dit geldt met name in de VAE, Oman en Saoedi-Arabië.
ongeacht deze overwegingen zijn de mensen uit het bedrijfsleven die ik in het Midden-Oosten heb ontmoet en waarmee ik heb gewerkt altijd nieuwsgierig geweest naar hoe zaken in andere delen van de wereld worden gedaan. Ze delen comfortabel wat er in de regio werkt, hoe het kan worden vermengd met nieuwe ideeën en zijn bereid om samen een weg vooruit te creëren die geschikt is voor het doel, speciaal op maat gemaakt voor de regio om zijn toekomstige welvaart op te bouwen. Er zijn voldoende positieve tekenen, hoe klein ook, dat het Midden-Oosten een goede plek zal zijn om zaken te doen na de pandemie.Annabel Harper is een leidinggevende Coach en Facilitator met een diepe interesse in de ontwikkeling van vrouwen in leiderschap in het Midden-Oosten. Annabel heeft internationale ervaring in diverse multiculturele wereldwijde organisaties. Klant sectoren omvatten FMCG, financiële en professionele diensten, pharma, omroep, overheidsinstanties en business scholen. Annabel heeft ook een MA in Midden-Oosten Studies van King ‘ s College, Londen. Eerder was Annabel journalist bij ITN, Channel Four News en de BBC in het Verenigd Koninkrijk. Voor meer informatie bezoek www.changeconnections.com