Los beneficios de hacer negocios en el Medio Oriente
Hay suficientes señales positivas, por pequeñas que sean, de que el Medio Oriente será un buen lugar para hacer negocios después de la pandemia, según Annabel Harper
Acababa de terminar un largo proyecto con una entidad gubernamental en el Golfo. Durante casi un año, había estado entrenando a un gran grupo de directores como parte de un programa de desarrollo de liderazgo. Había sido un placer trabajar con ellos y había sido muy gratificante ver lo bien que se habían desarrollado como líderes y cómo estaban integrando su aprendizaje en el trabajo.
Mientras reunía mis archivos listos para despedirme y salir de su oficina por última vez, me detuvieron dos miembros del personal de la oficina que habían estado involucrados en todos los complejos arreglos de programación para las sesiones de entrenamiento. Empezaron a hacerme algunas preguntas sobre cómo habían ido las cosas, cómo era en realidad entrenar a sus colegas, a dónde iba después, qué estaba haciendo para mis vacaciones de verano, todas preguntas bastante aleatorias que, para ser honesto, pensé que eran un poco izquierdistas y extrañas. Momentos después descubrí por qué. Llevándome a una sala grande para continuar la conversación, o al menos eso es lo que pensé, fui recibido con el sonido de fuertes aplausos de todos los que había estado entrenando. Todo había sido una artimaña para organizar la presentación de un pastel grande, bellamente helado y decorado como agradecimiento. La panadería había llegado tarde con la entrega y estaban tratando frenéticamente de retrasar mi partida para que no me perdiera su despedida.
Para mí, esta experiencia representa el espíritu de trabajo en la cultura de Oriente Medio. Las relaciones son fundamentales para hacer negocios. Viniendo de fuera de la región, aprendí a principios de que si quieres hacer negocios, tienes que tener la relación firmemente arraigada antes de comenzar. Haz bien esa parte y la gente hará todo lo posible para ayudarte y apoyarte. Por supuesto, todas las relaciones comerciales de Isabout. Pero hay un elemento especial de relaciones en Oriente Medio que incluye una buena comprensión de la importancia de la familia, la cultura y la comida. Por ejemplo, los refrigerios en las reuniones de negocios forman parte de la agenda. No solo incluyen las opciones de té o café, sino también dulces, dátiles o chocolates. No se trata solo de ser bienvenido a la reunión, también se trata de ser invitado como amigo, no como enemigo.
A menudo me preguntan qué me atrae trabajar en Oriente Medio. La historia y la cultura de esta compleja región crean una energía vibrante y el ritmo de cambio ha sido dramático. Significa que hacer negocios necesita una mentalidad ágil y ágil, y estar preparado para adaptarse y ajustarse en el momento. Según el Foro Económico Mundial, actualmente estamos en la Cuarta Revolución Industrial y, para algunos observadores, estamos a punto de entrar en la Quinta. El cambio es perturbador e inquietante. Si se agrega una pandemia, la incertidumbre, la ansiedad y la pérdida de previsibilidad han creado una perturbación aún mayor de una escala increíble. Todo esto en una región en la que ya se han producido rápidos cambios.Inevitablemente, hay enfrentamientos entre el tradicionalismo y el modernismo. Desde el punto de vista empresarial, esto también está creando oportunidades, sobre todo para las mujeres.
A nivel mundial, la paridad de género sigue siendo un tema candente y las naciones de Oriente Medio son parte de esta conversación, tanto como en otros lugares. Las oportunidades que permiten a las mujeres contribuir a la fuerza de trabajo varían considerablemente de un Estado a otro. Las iniciativas gubernamentales en favor de la mujer pueden marcar una gran diferencia. Algunos se están lanzando con bastante rapidez, por ejemplo, en el Reino de Arabia Saudita.
Los Emiratos Árabes Unidos han estado a la vanguardia en este ámbito durante mucho tiempo, implementando programas de empoderamiento de la mujer, cuotas en las juntas y, recientemente, igualdad de remuneración. Las mujeres superan en número a los hombres en una proporción de 2:1 en la educación terciaria y, sin embargo, en toda la región, la paradoja de MENA persiste. Acuñado por el Banco Mundial en 2013, este término describe el acceso que tienen las mujeres a los servicios de salud y educación, que coincide con los promedios regionales, pero el desequilibrio que existe para las mujeres que desean acceder al empoderamiento económico y político. En 2018, el Instituto de Economía Laboral descubrió que esta paradoja, o Rompecabezas MENA, seguía prevaleciendo. Las creencias culturales sobre el papel de las mujeres y los hombres pueden tardar mucho tiempo en cambiar, pero hay dos factores clave que están empezando a marcar la diferencia.
Uno de estos factores es la ambición de las propias mujeres. Con un alto nivel de educación para el momento en que comienzan a trabajar, estas mujeres quieren tener éxito y progresar en sus carreras a un nivel superior. No ven ninguna razón por la que las profesiones que antes se les habían cerrado no deberían estar disponibles ahora, por ejemplo, la aviación y la ingeniería. Sin embargo, sigue habiendo grandes diferencias de género en la participación laboral. Cerrar estas brechas tendría un impacto dramático en el PIB.
El otro factor es el crecimiento de la población. En 2017, las Naciones Unidas pronosticaban que la población de la región probablemente aumentaría en más de un 25% para 2030. Es significativo que un gran número de esta población se encuentre en la mejor edad para trabajar, es decir, entre los 25 y los 54 años. Esto crea una fuente potencial de talento que ya se puede aprovechar ahora.
No hay duda de que el impacto de la Covid-19 en la sociedad, la forma en que hacemos negocios y la forma en que vivimos en nuestro mundo será duradero. También es una oportunidad para establecer conexiones con sectores emergentes, particularmente en Oriente Medio. Un ejemplo de esto es el repentino crecimiento del comercio electrónico como resultado del bloqueo, que ha visto un aumento de la infraestructura de tecnología digital, no solo en empresas de propiedad local, sino también a través de inversiones de corporaciones globales.
Según el Instituto Milken (2019, Bahrein y los Emiratos Árabes Unidos ya estaban liderando el campo como facilitadores del desarrollo de fintech. Además de la apertura de empleos digitales, ha habido una expansión de las oportunidades de empleo en productos farmacéuticos, servicios públicos y bienes de consumo, particularmente en los Emiratos Árabes Unidos (Zawya 2020).
A pesar de las nuevas oportunidades que ofrece el mercado de trabajo, el clima económico actual dista mucho de recuperarse y es probable que se abran rápidamente nuevas oportunidades. Además, los empresarios se encuentran en la posición más fuerte y tendrán acceso a un grupo de candidatos cualificados. Será un mercado de compradores durante mucho tiempo. Junto con esto, también hay directivas gubernamentales para contratar a más nacionales en lugar de ex-patriotas en la mayoría de las evacuaciones disponibles en los sectores público y privado. Esto se aplica particularmente en los Emiratos Árabes Unidos, Omán y Arabia Saudita.
Independientemente de estas consideraciones, la gente de negocios con la que he conocido y trabajado en Oriente Medio siempre ha sentido curiosidad sobre cómo se hacen los negocios en otras partes del mundo. Comparten cómodamente lo que funciona en la región, cómo se podría combinar con nuevas ideas y están dispuestos a crear conjuntamente un camino a seguir que se ajuste a un propósito, diseñado específicamente para la región con el fin de construir su prosperidad futura. Hay suficientes señales positivas, por pequeñas que sean, de que Oriente Medio será un buen lugar para hacer negocios después de la pandemia.
Annabel Harper es una Entrenadora y Facilitadora de Liderazgo Ejecutivo con un profundo interés en el desarrollo de las mujeres en el liderazgo en el Medio Oriente. Annabel tiene experiencia internacional en una variedad de organizaciones globales multiculturales. Los sectores de clientes incluyen bienes de consumo, servicios financieros y profesionales, farmacia, radiodifusión, entidades gubernamentales y escuelas de negocios. Annabel también tiene una maestría en Estudios de Oriente Medio del King’s College de Londres. Anteriormente, Annabel fue periodista en ITN, Channel Four News y la BBC en el Reino Unido. Para más información, visite www.conexiones de cambio.com