Preparing for Communion
Di Bryan Owen
Guardando indietro alla mia infanzia, mi sento fortunato che i miei genitori mi hanno fatto frequentare regolarmente la scuola domenicale e le funzioni ecclesiastiche. Non ho sempre voluto andarci. Ma in modi che probabilmente non apprezzerò mai pienamente, essere cresciuti in chiesa formò un profondo amore per Gesù e piantò semi che avrebbero poi portato i frutti di una chiamata al ministero ordinato.
Non posso onestamente dire di ricordare molto di quelle domeniche alla United Methodist Church di Tunica, Mississippi. Ma c’è una cosa di quei giorni d’infanzia che ricordo vividamente. È successo nelle domeniche di comunione. Ed è stato quando la congregazione recitava queste parole della Preghiera dell’Umile di Accesso, che è apparso nel nostro innario, e che Episcopali riconoscerà dal Rito io nel Libro della Preghiera Comune:
Concedi a noi, quindi, gentile Signore, in modo di mangiare la carne del tuo diletto Figlio Gesù Cristo e bere il suo sangue, che ci può sempre rimaniamo in lui ed egli in noi (il Libro della Preghiera Comune, 337).
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Mangiare carne e bere sangue-ora che ha ottenuto la mia attenzione! Era un linguaggio che non sentivo tutti i giorni. E mi ha colpito che qualcosa di assolutamente unico e speciale stava accadendo quando ci siamo inginocchiati alla rotaia dell’altare per ricevere la Santa Comunione.
A volte ci penso quando, nel Vangelo di Giovanni, Gesù dice: “Io sono il pane della vita. Whoever Chiunque mangia di questo pane vivrà in eterno; e il pane che io darò per la vita del mondo è la mia carne ” (Giovanni 6:35, 51).
Pane che una volta consumato dà la vita eterna: non puoi ottenerlo da Whole Foods o Trader Joe’s. E non puoi fare un viaggio a Target o Walmart per prendere un caso. Ma viene offerto ogni domenica mattina in chiesa. E ogni volta che veniamo in chiesa per ricevere il Pane della Vita e il Calice della Salvezza, abbiamo l’opportunità di approfondire il nostro rapporto con Gesù risorto.
Ma sfruttare appieno questa opportunità e i modi in cui può cambiare le nostre vite è più che una questione di presentarsi. Aiuta ad essere preparati. Fortunatamente, il Libro della Preghiera comune ci indica la giusta direzione.
Secondo il nostro libro di preghiere, in preparazione alla Comunione “dovremmo esaminare la nostra vita, pentirci dei nostri peccati ed essere nell’amore e nella carità con tutti gli uomini” (BCP, 860). Quando esaminiamo onestamente le nostre vite, vediamo la verità che tutti noi siamo colpevoli di aver preso la grazia di Dio invano. Tutti cadiamo nel peccato e tutti abbiamo bisogno di pentimento. Questa è una delle ragioni principali per cui confessiamo corporalmente i nostri peccati prima di scambiare la Pace e passare all’Eucaristia. E ci sono pochi modi migliori per discernere dove abbiamo bisogno di tornare in pista che esaminando la nostra vita contro i Dieci Comandamenti e i voti del Patto battesimale prima di venire in chiesa.
Il vero pentimento, tuttavia, non consiste semplicemente nel dire una confessione generale per il peccato nella liturgia. Vero pentimento significa avere “uno spirito turbato” e “un cuore spezzato e contrito” (Salmo 51:18). Significa essere sinceramente dispiaciuti per i nostri peccati e le nostre mancanze, possedere ciò che abbiamo fatto o lasciato annullato, desiderare sinceramente di vivere secondo la volontà di Dio e, quando possibile, cercare la riconciliazione facendo opportune ammenda. Con la grazia di Dio, dobbiamo essere disposti a fare quello che serve per mettere le cose a posto.
Autoesame, pentimento, modifica della vita e riconciliazione: questi sono modi di fondamentale importanza per prepararci a ricevere la comunione. Perché la verità è che quando riceviamo la comunione, consumiamo la presenza reale di Cristo risorto che ci è stata donata nel pane e nel vino. Alla fine della preghiera eucaristica, il pane e il vino sull’altare non sono più pane e vino ordinari. Per la potenza dello Spirito Santo, e in un modo che non possiamo comprendere appieno, il pane e il vino sono stati consacrati, separati come santi, trasformati spiritualmente nel corpo e nel sangue di Cristo.
Come ciò accada è un mistero che sfida la spiegazione razionale. Fortunatamente, non dobbiamo capire come accade per credere e rispettare la presenza reale di Cristo nell’Eucaristia più di quanto qualcuno debba avere una teoria dell’amore prima di potersi sposare o abbracciare un amico.
Ma anche senza una teoria di come accade, crediamo che accada. Quando Gesù prese il pane e disse: “Questo è il mio corpo”, e quando prese il vino e disse: “Questo è il mio sangue”, lo intendeva davvero.
Forse l’ispirazione per queste meravigliose parole nel nostro innario (la seconda stanza è attribuita al sacerdote Anglicano e poeta John Donne):
Quando Gesù è morto per salvarci,
una parola, un atto che ci ha dato;
e ancora che la parola è parlato,
e ancora il pane è spezzato.
Era la Parola che la parlava,
Prese il pane e lo spezzò,
e ciò che quella Parola fece,
Io credo e lo prendo. (L’Innario 1982 #322)
È proprio perché riceviamo la presenza reale di nostro Signore che la Chiesa ci invita a esaminare la nostra vita e la nostra condotta prima di partecipare alla comunione. Farsi avanti per ricevere il corpo e il sangue non è qualcosa da fare “in modo sconsiderato o leggero, ma con riverenza, deliberatamente e secondo gli scopi per i quali” nostro Signore ha istituito questo sacramento (BCP, 423).
Il lavoro di preparazione alla Santa Eucaristia non ha lo scopo di spaventarci. Né è destinato a erigere barriere. Al contrario, la nostra preparazione ha lo scopo di infondere in noi riverenza e rispetto per l’incredibile dono dell’Eucaristia. E la nostra preparazione ha lo scopo di fornire un’opportunità per rispondere intenzionalmente al sacrificio di nostro Signore che si dona offrendo in cambio “noi stessi, le nostre anime e i nostri corpi” come sacrificio vivente per amore di Cristo (BCP, 336). E così le pratiche di autoesame, pentimento, modifica della vita, riconciliazione e discernimento del corpo di Cristo nel sacramento sono tutti mezzi attraverso i quali, con la grazia di Dio, possiamo “ricevere degnamente il Corpo e il Sangue più preziosi” di nostro Signore (BCP, 336). Ciò serve a ricordare che ricevere il pane e il vino dell’Eucaristia non è un diritto, ma un privilegio degno della nostra migliore preparazione.
Infatti nell’Eucaristia non riceviamo altro che Cristo stesso. Riceviamo la sua vita risorta nelle nostre anime e nei nostri corpi, rafforzando la nostra unione con colui che ci ama più di quanto osiamo immaginare. Resi più pienamente uno con Cristo e gli uni con gli altri, anticipiamo il compimento della promessa che noi che mangiamo questo pane e beviamo da questo calice vivremo per sempre e saremo risuscitati nell’ultimo giorno per unirci alla compagnia del popolo fedele di Dio alla madre di tutte le feste.
Non c’è dono più grande di amore, grazia e misericordia. Che non diamo mai quel dono per scontato.