Preparándome para la Comunión
Por Bryan Owen
Mirando hacia atrás en mi infancia, me siento afortunado de que mis padres me hicieron asistir a la Escuela Dominical y a los servicios de la iglesia de manera regular. No siempre quise ir. Pero de maneras que probablemente nunca apreciaré completamente, ser criado en la iglesia formó un profundo amor por Jesús y plantó semillas que luego producirían los frutos de un llamado al ministerio ordenado.
Honestamente no puedo decir que recuerde mucho de esos domingos en la Iglesia Metodista Unida en Tunica, Mississippi. Pero hay una cosa de esos días de infancia que recuerdo vívidamente. Sucedió los domingos de comunión. Y fue cuando la congregación recitó estas palabras de la Oración de Acceso Humilde, que apareció en nuestro himnario, y que los Episcopales reconocerán del Rito I en el Libro de Oración Común:
Concédenos, pues, Señor misericordioso, comer así la carne de tu amado Hijo Jesucristo, y beber su sangre, para que moremos siempre en él, y él en nosotros (Libro de Oración Común, 337).
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Comer carne y beber sangre, ¡eso me llamó la atención! Ese era un lenguaje que no escuchaba todos los días. Y me impresionó que algo absolutamente único y especial estaba sucediendo cuando nos arrodillamos en el barandal del altar para recibir la Sagrada Comunión.
A veces pienso en eso cuando, en el Evangelio de Juan, Jesús dice: «Yo soy el pan de vida. … El que come de este pan, vivirá para siempre; y el pan que yo daré por la vida del mundo es mi carne» (Juan 6:35, 51).
Pan que cuando se consume da vida eterna: no se puede conseguir en Whole Foods o Trader Joe’s. Y no se puede hacer un viaje a Target o Walmart para recoger un estuche. Pero se ofrece todos los domingos por la mañana en la iglesia. Y cada vez que venimos a la iglesia para recibir el Pan de Vida y la Copa de la Salvación, tenemos la oportunidad de profundizar nuestra relación con Jesús resucitado.
Pero aprovechar al máximo esa oportunidad y las formas en que puede cambiar nuestras vidas es más que una cuestión de simplemente aparecer. Ayuda estar preparado. Afortunadamente, el Libro de Oración Común nos señala en la dirección correcta.
Según nuestro libro de oraciones, en preparación para recibir la Comunión «debemos examinar nuestras vidas, arrepentirnos de nuestros pecados, y estar en amor y caridad con todos los hombres» (BCP, 860). Cuando examinamos honestamente nuestras vidas, vemos la verdad de que todos somos culpables de tomar la gracia de Dios en vano. Todos caemos en el pecado y todos necesitamos arrepentimiento. Esta es una de las razones principales por las que confesamos nuestros pecados corporativamente antes de intercambiar la Paz y pasar a la Eucaristía. Y hay pocas maneras mejores de discernir dónde necesitamos volver a encarrilarnos que examinando nuestras vidas contra los Diez Mandamientos y los votos del Pacto Bautismal antes de venir a la iglesia.
El verdadero arrepentimiento, sin embargo, no se trata simplemente de decir una confesión general por el pecado en la liturgia. El arrepentimiento verdadero significa tener » espíritu turbado «y» corazón contrito y quebrantado » (Salmo 51:18). Significa sentirnos sinceramente arrepentidos de nuestros pecados y deficiencias, reconocer lo que hemos hecho o dejado de hacer, desear genuinamente vivir de acuerdo con la voluntad de Dios y, siempre que sea posible, buscar la reconciliación haciendo las enmiendas apropiadas. Con la gracia de Dios, tenemos que estar dispuestos a hacer lo que sea necesario para arreglar las cosas.
El autoexamen, el arrepentimiento, la enmienda de la vida y la reconciliación: estas son formas críticamente importantes de prepararnos para recibir la comunión. Porque la verdad es que cuando recibimos la comunión, estamos consumiendo la presencia real de Cristo resucitado que se nos ha dado en el pan y el vino. Al final de la oración eucarística, el pan y el vino en el altar ya no son pan y vino ordinarios. Por el poder del Espíritu Santo, y de una manera que no podemos entender completamente, el pan y el vino han sido consagrados, apartados como santos, transformados espiritualmente en el cuerpo y la sangre de Cristo.
Cómo sucede eso es un misterio que desafía la explicación racional. Afortunadamente, no tenemos que averiguar cómo sucede para creer y respetar la presencia real de Cristo en la Eucaristía, ya que alguien tiene que tener una teoría del amor antes de casarse o abrazar a un amigo.
Pero incluso sin una teoría de cómo ocurre, creemos que sucede. Cuando Jesús tomó pan y dijo: «Este es mi cuerpo», y cuando tomó vino y dijo: «Esta es mi sangre», realmente lo dijo en serio.
Quizás esa es la inspiración para estas maravillosas palabras en nuestro himnario (la segunda estrofa se atribuye al sacerdote y poeta anglicano John Donne):
Cuando Jesús murió para salvarnos,
una palabra, un acto que él nos dio;
y todavía se pronuncia esa palabra,
y todavía el pan está partido.
Él era la Palabra que habló,
tomó el pan y lo partió,
y lo que esa Palabra hizo que,
yo creo y tomar. (El Himnario 1982 #322)
Es precisamente porque recibimos la presencia real de nuestro Señor que la iglesia nos invita a examinar nuestras vidas y conducta antes de participar de la comunión. Presentarse para recibir el cuerpo y la sangre no es algo que se debe hacer «sin avisar o a la ligera, sino reverentemente, deliberadamente y de acuerdo con los propósitos para los cuales» nuestro Señor instituyó este sacramento (BCP, 423).
El trabajo de preparación para recibir la Sagrada Eucaristía no pretende asustarnos. Tampoco está destinado a erigir barreras. Por el contrario, nuestra preparación está destinada a inculcar en nosotros reverencia y respeto por el increíble don de la Eucaristía. Y nuestra preparación está destinada a proporcionar una oportunidad para responder intencionalmente al sacrificio de entrega de nuestro Señor al ofrecer a cambio «nuestro ser, nuestras almas y cuerpos» como un sacrificio vivo por el amor de Cristo (BCP, 336). Por lo tanto, las prácticas de autoexamen, arrepentimiento, enmienda de vida, reconciliación y discernimiento del cuerpo de Cristo en el sacramento son todos medios por los cuales, con la gracia de Dios, podemos «recibir dignamente el Cuerpo y la Sangre más preciosos» de nuestro Señor (BCP, 336). Esto sirve como un importante recordatorio de que recibir el pan y el vino de la Eucaristía no es un derecho, sino un privilegio digno de nuestra mejor preparación.
Porque en la Eucaristía recibimos nada menos que a Cristo mismo. Recibimos su vida resucitada en nuestras almas y cuerpos, fortaleciendo nuestra unión con aquel que nos ama más de lo que nos atrevemos a imaginar. Hechos más plenamente uno con Cristo y los unos con los otros, anticipamos el cumplimiento de la promesa de que los que comemos este pan y bebemos de esta copa viviremos para siempre y resucitaremos en el último día para unirnos a la compañía del pueblo fiel de Dios en la madre de todas las fiestas.
No hay mayor don de amor, gracia y misericordia. Que nunca demos por sentado ese regalo.