Hur löser du en vänster som Rafa Nadal? En titt på Roger Federers strategi
Redaktörens anmärkning: Denna berättelse publicerades ursprungligen den 6 juni 2019.
PARIS – i början av sin karriär hade Roger Federer problem med vänsterhänta. Han förlorade fyra av sina första sju matcher, och åtta av hans första 20, mot dem. Något om det olika snurret, det olika utseendet, kastade honom av.
med tiden, när han finslipade sitt spel för att bli världens bästa spelare, lärde han sig att hantera det. Nu har han ett problem med bara en av dem: Rafael Nadal.
”jag brukade hata det”, sa Federer på Roland Garros, där han kommer att träffa Nadal i semifinalen på fredag, om vädret tillåter. ”Nu älskar jag det, du vet, för det är en stor utmaning mot de killarna, och han är den bästa som jag någonsin mött. Jag ser fram emot testet.”
med hjälp av sin övergång till en större racket i 2014, kör Federer nu genom Nadals serve, med topspin, där en gång Federer försökte skära den tillbaka efter att den sparkade upp högt till sin backhand. I sina senaste strider, han har varit mer framgångsrik på avkastning; i finalen i Australien för två år sedan, han slog åtta backhand vinnare i finalen ensam, efter att ha slagit bara sex i de fyra tidigare uppsättningarna.
precis som Novak Djokovic gör, riktar Federer också Nadal forehand när han återvänder på backhanden från AD-domstolen och stoppar vänsterhandaren från att spela från sin favoritposition på banan: precis till höger om mittlinjen och slår inifrån och Ut.
det är en taktik som har fungerat utmärkt.
”det är en av de två stora skillnaderna om varför han slår Rafa de sista tiderna”, berättade Patrick Mouratoglou, Serena Williams tränare ESPN.com i Paris. ”Han slutade återvända med slice på backhanden, och i rallyerna, varje gång Rafa spelade lite kortare, skulle han gå in och slå bollen på uppgången, så det är en stor skillnad.”
från att ha mobbats runt domstolen av Nadal forehand för ett decennium sedan, attackerar Federer nu hela tiden. Han kommer till nätet, tjänar och salvor ibland, blandar upp saker och även använder drop shot, en stroke han en gång kallade en ”panik skott.”
det är vad som krävs för att slå Nadal.
Men-och det är ett stort ”men” – fredagens semifinal är på clay, på domstolen Philippe Chatrier, där Nadal har förlorat bara två gånger i sin karriär och vann titeln rekord 11 gånger. Paret har inte spelat varandra på clay sedan 2013 och har inte träffats i Paris sedan 2011.
världens bästa spelare, i vilken sport som helst, är mästare i kortvarig minnesförlust, kan glömma de senaste nederlagen och fokusera bara på nästa chans att vinna. Nadal är inte annorlunda.
” om jag hade spelat honom två, tre gånger i Madrid, Monte Carlo, Rom … Jag kunde berätta hur jag känner för honom, se honom just nu, ” sa Nadal och bad om att bedöma Federers spel. ”Men jag har inte spelat honom nyligen … så dessa saker, jag skulle känna dem på banan, och det har varit många år vi har spelat mot varandra .
” vi är i semifinal … och vi är en del av de fyra bästa spelarna i turneringen. Det är verkligheten. Utöver det kan jag inte berätta någonting. Semifinalerna är alltid mycket svåra matcher, oavsett motståndare. Och med Roger Federer vet jag att det kommer att bli ännu ett steg högre.”
på clay har Nadal gjort Federers liv eländigt och vunnit 13 av sina 15 matcher, inklusive fem på Roland Garros, fyra av dem i finalen. Som Dominic Thiem, österrikaren också still going strong i Paris i år, sa i Madrid nyligen: ”om det inte var för Rafa, tror jag att Roger förmodligen skulle ha vunnit fyra eller fem franska öppnar.”
Federers totala rekord mot vänsterhänder är 131-36 och vann det förflutna 21, en körning som går tillbaka till en förlust mot Albert Ramos-Vinolas i Shanghai 2015. Men inför någon som träffar med den andra handen, använder olika vinklar, spelar med olika spinn, är en utmaning, särskilt om det är Nadal.
Federers Lone French Open-titel kom 2009, då han slog Robin Söderling i finalen efter att svensken hade tagit ut en sjuk Nadal i fjärde omgången. Tio år senare, efter att inte ha spelat 2016 på grund av skada och hoppat över Paris 2017 och 2018, är schweizaren tillbaka i semis vid 37 års ålder och hittar igen 11-tiden champ Nadal över nätet. Nadal kommer att vara den starka favoriten, men på något sätt har dynamiken förändrats mellan de två spelarna under de senaste åren, med Federer som vann sina senaste fem matcher, inklusive finalen i Australian Open i 2017.
Federer vet vad han måste göra för att få en chans. Men han måste göra det perfekt, eller han vet vad som kommer att hända.
” det är aldrig naturligt mot någon vänster, Rafa eller annan vänster, ” sade Federer. ”Det är bara allt förändras. Vi spelar 80% av tiden mot righties. Och när vi spelar en vänster, det är bara en annan match. Det är en intressant match.
” jag har spelat fem killar som är righties, så för mig, det är en komplett switch-around. Precis som bollen går ut ur dina strängar med de olika snurrarna är det bara annorlunda. Så du måste vänja dig så snabbt; du har inte mycket tid att slösa bort. Det är därför du måste vara orädd, till viss del, för att ta på spinnybollarna, glidbollarna, sparkbollarna, och det är vad jag ska göra på fredag.”