hur gammal är för gammal för att gå med i prästerskapet?

hur gammal är för gammal för att gå med i prästerskapet?

Texas Annual (regional) Conference har föreslagit att ändra sina miniminormer för präster för att avskräcka människor över 45 Från att bli kandidater till ordinerade ministerier.

konferensens styrelse för ordinerade ministeriet söker feedback till September i år och planerar inte att fatta något slutgiltigt beslut om sina standarder förrän i oktober.

men de möjliga förändringarna har redan väckt debatt över United Methodist blogosphere. Vissa kallar det ett exempel på uppenbar åldersdiskriminering, medan andra hyllar det som ett välkommet övervägande för att tjäna morgondagens kyrkans behov.

enligt ett antal långvariga kyrkliga observatörer tros Texas-konferensen vara den första som lägger fram ett sådant förslag till åldersriktlinjer.

förslaget kommer vid en tidpunkt då Texas och andra amerikanska konferenser har ökat tonvikten på att rekrytera yngre präster, även om de också handlar om människor som går med i prästerskapet som andra karriärer.

”detta förvånar mig inte, och det skulle inte överraska mig att se andra konferenser röra sig i en liknande riktning”, säger Jan Love, dekan för Candler School of Theology vid Emory University i Atlanta. ”Man måste alltid komma ihåg att ledarskapsförmåga inte alltid definieras av ålder.”

men hon tillade att hon ser Texas-planen som ett viktigt steg i ett mer strategiskt tänkande om kyrkans ledarskap. Om det är rätt steg är diskutabelt, sa hon.

”anledningen till att jag tycker att det är ett intressant strategiskt drag som måste eftertänksamt övervägas är att ha någon blivit ordinerad är en enorm investering av institutionella resurser”, sa hon.

dessa resurser omfattar ekonomiskt stöd till utbildning, pension och hälsoförmåner. Den obligatoriska pensionsåldern för United Methodist prästerskap är 72.

Rev.Carol Bruse, ordförande för konferensens 70-medlemsstyrelse för det ordinerade ministeriet, sade att syftet med de föreslagna standarderna är att hjälpa konferensplanen för framtida behov. Policyn skulle inte påverka nuvarande präster eller prästerskapskandidater i Texas-konferensen.

” det är inte bara Guds kallelse på människors liv. Vad vi måste urskilja är kyrkans uppmaning”, säger Bruse, senior pastor i West University United Methodist Church i Houston. Hon gick in i kandidaturprocessen själv vid 35 års ålder, efter år som arbetar inom byggande och som hemma-mamma.

”naturligtvis kallar Gud varje kristen”, sa hon. ”Men vem behöver kyrkan just nu på den här platsen? Det är den svåra delen. Vi har inte räknat ut allt men vi gör vårt bästa.”

även om styrelsen för det ordinerade ministeriet slutligen antar denna policy, betonade Bruse och andra styrelseledamöter att det bara skulle fungera som en riktlinje – inte ett direkt förbud mot alla äldre kandidater.

” jag slår vad om att det kommer att finnas en 67-åring i varje ordinationsklass fram till slutet av tiden eftersom Gud bara är konstig så,” sa Bruse. ”Du har dina Davids som är unga, dina Pauls som är i 40-årsåldern och dina Abrahams som är bortom barnafödande år.”

vad förslaget säger

enligt förslaget skulle Texas Conference board of ordinated ministry uppmuntra kandidater som söker referenser som:

• en äldre över 45 ”för att driva licensierat ministerium, certifierat lekman eller andra uttryck för lekmannaministeriet”
• en diakon över 45 ”för att driva andra uttryck för ministeriet”
• en licensierad lokal pastor över 60 ”för att driva certifierat lekmannadepartement eller andra uttryck för lekmannaministeriet”
• en certifierad lekmannaminister över 70 ”för att driva andra uttryck för lekmannaministeriet”

för länge, sade Bruse, styrelsen för ordinerade ministeriet skulle ordinera alla som avslutade seminariet och passerade de nödvändiga psykologiska och bakgrundskontroller.

Texas Conference, med mer än 284 000 lekmän från och med 2011, är den största konferensen i South Central jurisdiktion och en av de största i USA. Men konferens forskningsprojekt som i nästa 15 till 20 år kommer det att ha färre, större kyrkor som söker längre fasthållna pastorer, hon sa. Policyförändringen skulle ge styrelsen och andra på konferensen ett sätt att berätta för vissa människor ”Nej.”

det skulle också fungera som en verklighetskontroll för dem som överväger att bli präster om tiden och det ekonomiska engagemanget.

att tjäna en master of divinity-examen tar vanligtvis tre år för en heltidsstudent och längre för deltid. Ordinationskandidater måste sedan slutföra två till tre år som provisoriska medlemmar av sina konferenser innan de är helt ordinerade. Det kan ta ytterligare åtta till 10 år för en pastor att bli skicklig på hantverket.

”när kandidater kommer in kan de vara clueless om vårt system,” sade Bruse. ”De kommer in och spenderar sina livsbesparingar på seminariet, och de vill inte lämna sin hemstad.”

Rev. Lovett H. Weems Jr., professor i kyrkans ledarskap och chef för Lewis Center for Church Leadership of Wesley Theological Seminary i Washington, konsulterade om Texas Conference plan.

hans centrum spårar årligen prästers ålder i valören. Från och med 2012 utgjorde äldste 35 eller äldre mer än 94 procent av alla provisoriska och ordinerade äldste, och 53 procent av alla äldste var 55 år eller äldre, sa Weems.Den andelen äldre präster saknar motstycke i valörens historia, han sa.

centret spårar inte åldrarna för de som kommer in. Men så sent som 2009 fann centret att cirka 25 procent av dem i den preliminära processen var baby boomers (född mellan 1946 och 1964).

” det bästa med Texas Conference-förslaget är att det tar initiativ till att stava ut prästerskapets behov för United Methodist witness i deras område”, sa Weems.

” deras förslag kan tyckas krossa för vissa. Det kan dock vara en utgångspunkt för en process för att hjälpa potentiella kandidater att utforska vad som är deras bästa väg till ministeriet. Ålder är en av många faktorer konferenser bör överväga att hjälpa personer urskilja var deras gåvor bäst kan tjäna kyrkan.”

är det diskriminerande?

förslaget har många motståndare.

Rev.Jeremy Smith, som regelbundet bloggar om frågor som unga präster står inför, kallar Texas-förslaget ”direkt ageism.”

”att förlora perspektivet för nya medelålders och äldre präster i en årlig konferens, särskilt de som ger tvärvetenskaplig expertis från sina första karriärer, skulle verkligen vara tragiskt”, skrev han på sin blogg Hacking Christianity. Smith är minister för lärjungaskap vid First United Methodist Church i Portland, Ore.

” jag kan nämna en hel del effektiva präster som leder viktiga församlingar som beställdes efter 45 års ålder.Jag slår vad om att du kan namnge flera också.”

Richard H. Gentzler Jr., chef för Centrum för åldrande och äldre vuxna ministerier vid United Methodist Board of Discipleship, sade valörens utskott för äldre vuxna ministerier granskar förslaget och planerar att skicka ett svar till konferensen.

Rev. Gwen Purushotham, som leder avdelningen för ordinerade ministeriet vid United Methodist Board of Higher Education and Ministry, uttryckte sina egna farhågor om möjliga standarder.

”min personliga åsikt, jag tror att det primära vi bör tänka på är kyrkans uppdrag och vilken typ av ledare vi behöver för det uppdraget”, sa hon. ”Jag skulle personligen ställa frågan om att begränsa det till vissa åldersgrupper för vissa (ministeriella) order kommer att tjäna det uppdraget.”

Pensionerad Biskop D. Max Whitfield, som är biskop i bostad vid Southern Methodist University Perkins School of Theology i Dallas, sade att han kan se för-och nackdelar med förslaget.

han sa att fördelarna inkluderar fokus på att hjälpa yngre och mer olika människor att svara på Guds kallelse till ordinerad tjänst. Men förslaget ”misslyckas med att erkänna den effektiva tjänst som utförs av extremt kapabla personer som svarar på Guds kallelse senare än deras tidiga år av livet”, sa han.

Whitfield undrade också om dokumentet uppfyller normerna i Disciplinboken, kyrkans lagbok, som kräver ”öppenhet, acceptans och stöd som gör det möjligt för alla personer att delta i kyrkans, samhällets och världens liv.”

”kyrkan måste förneka” varje sken av diskriminering”, och detta dokument misslyckas med det testet, ” sade han.

för rev. Mark Whitley har förslaget personlig resonans. Han växte upp i kyrkan endast sporadiskt och upptäckte bara United Methodist Church som vuxen. Efter år av arbete med amerikanska Röda Korset gick han in i kandidaturprocessen vid 43 och ordinerades en äldste 2011 vid 53. Hans fru, Susan, ordinerades en äldre ett år senare.

idag är Whitley senior pastor i Verdigris United Methodist Church i Claremore, Okla. Hans fru är pastor i Skiatook First United Methodist Church i Skiatook, Okla..

Whitley sa att han och hans fru är ”all in”, efter att ha spenderat nästan alla sina besparingar för att förbereda sig för deras pastorala samtal. Men han sa att de två inte ångrar sig. Innan han blev pastor trots hans karriärframsteg, han sa att han alltid kände en ”gnagande känsla av tomhet.”

” varje pastor förstår smärtan av ministeriet, ”sade han,” men smärtan att lämna min kallelse just nu skulle långt överstiga vilken smärta jag känner som pastor. Det är vem jag är.”

han tillade att för att vända någon bort eftersom ”de har nått en godtycklig ålder verkar djupt, djupt disingenuous.”

*Hahn är en multimedia nyhetsreporter för United Methodist News Service.

Nyheter media Kontakt: Heather Hahn, Nashville, Tenn., (615) 742-5470eller .