Quel âge est-il trop vieux pour rejoindre le clergé?
La Conférence annuelle (régionale) du Texas a proposé de modifier ses normes minimales pour le clergé afin de décourager les personnes de plus de 45 ans de devenir candidates au ministère ordonné.
Le conseil du ministère ordonné de la conférence sollicite des commentaires jusqu’en septembre de cette année et ne prévoit pas prendre de décision finale sur ses normes avant octobre.
Mais les changements possibles ont déjà suscité un débat dans la blogosphère méthodiste unie. Certains l’appellent un exemple de discrimination flagrante selon l’âge, tandis que d’autres le saluent comme une considération bienvenue pour servir les besoins de l’Église de demain.
Selon un certain nombre d’observateurs de longue date de l’église, la Conférence du Texas serait la première à faire une telle proposition de directives sur l’âge.
La proposition intervient à un moment où le Texas et d’autres conférences américaines mettent davantage l’accent sur le recrutement de jeunes membres du clergé, alors même qu’elles traitent également des personnes qui rejoignent le clergé en tant que deuxièmes carrières.
« Cela ne me surprend pas, et cela ne me surprendrait pas de voir d’autres conférences évoluer dans une direction similaire », a déclaré Jan Love, doyen de la Candler School of Theology de l’Université Emory à Atlanta. « Il faut toujours se rappeler que les compétences en leadership ne sont pas toujours définies par l’âge. »
Mais elle a ajouté qu’elle considérait le plan du Texas comme une étape importante dans une réflexion plus stratégique sur le leadership de l’Église. La question de savoir si c’est la bonne étape est discutable, a-t-elle dit.
« La raison pour laquelle je pense que c’est une initiative stratégique intéressante qui doit être réfléchie est que le fait que quelqu’un soit ordonné représente un énorme investissement de ressources institutionnelles », a-t-elle déclaré.
Ces ressources comprennent un soutien financier pour l’éducation, les prestations de retraite et les prestations de santé. L’âge de la retraite obligatoire pour le clergé méthodiste uni est de 72 ans.
Le révérend Carol Bruse, président du conseil du ministère ordonné de 70 membres de la conférence, a déclaré que l’objectif des normes proposées est d’aider la conférence à planifier ses besoins futurs. La politique n’affecterait pas le clergé actuel ou les candidats du clergé à la Conférence du Texas.
» Ce n’est pas seulement l’appel de Dieu sur la vie des gens. Ce que nous devons discerner, c’est l’appel de l’Église « , a déclaré Bruse, pasteur principal de l’Église méthodiste unie de l’Université West à Houston. Elle est entrée elle-même dans le processus de candidature à l’âge de 35 ans, après des années de travail dans la construction et en tant que mère au foyer.
« Bien sûr, Dieu appelle chaque chrétien « , a-t-elle dit. » Mais de qui l’Église a-t-elle besoin en ce moment particulier à cet endroit ? C’est la partie la plus difficile. Nous n’avons pas tout compris, mais nous faisons de notre mieux. »
Même si le conseil du ministère ordonné adopte finalement cette politique, Bruse et d’autres membres du conseil ont souligné qu’elle ne servirait que de ligne directrice – et non d’interdiction pure et simple pour tous les candidats plus âgés.
« Je parie qu’il y aura un homme de 67 ans dans chaque classe d’ordination jusqu’à la fin des temps parce que Dieu est juste bizarre comme ça », a déclaré Bruse. « Vous avez vos Davids qui sont jeunes, vos Pauls qui ont 40 ans et vos Abrahams qui sont au-delà des années de procréation. »
Ce que dit la proposition
En vertu de la proposition, le Texas Conference board of ordered ministry encouragerait les candidats à la recherche de titres de compétences comme:
- un aîné de plus de 45 ans « pour poursuivre un ministère autorisé, un laïc certifié ou d’autres expressions du ministère laïc »
- un diacre de plus de 45 ans « pour poursuivre d’autres expressions du ministère »
- un pasteur local autorisé de plus de 60 ans « pour poursuivre un ministère laïc certifié ou d’autres expressions du ministère laïc »
- un ministre laïc certifié de plus de 70 ans » pour poursuivre d’autres expressions du ministère laïc »
Pendant trop longtemps, a déclaré Bruse, le conseil du ministère ordonné ordonnerait quiconque terminait le séminaire et réussissait les vérifications psychologiques et des antécédents requises.
Ce que dit l’Église Méthodiste Unie
Dans le Livre de Discipline, le livre de droit de la dénomination
- Appelé à l’inclusion
- Droits des personnes âgées
- Qualifications pour l’ordination
Dans le Livre des résolutions, qui décrit les positions sociales de la dénomination
- » Le vieillissement aux États-Unis – La réponse de l’Église »
De l’United Methodist Board of Higher Education and Ministry
- Un aperçu des différents types de ministère rémunéré à temps plein dans l’United Methodist Église
La Conférence du Texas, avec plus de 284 000 membres laïcs en 2011, est la plus grande conférence de la juridiction du Centre-Sud et l’une des plus importantes des États-Unis. Mais les projets de recherche de la conférence prévoient que dans les 15 à 20 prochaines années, il y aura moins d’églises plus grandes à la recherche de pasteurs de plus longue durée, a-t-elle déclaré. Le changement de politique donnerait au conseil d’administration et aux autres participants à la conférence un moyen de dire à certaines personnes: « non. »
Cela servirait également de vérification de la réalité pour ceux qui envisagent de devenir membres du clergé sur le temps et l’engagement financier impliqués.
L’obtention d’une maîtrise en théologie prend généralement trois ans pour un étudiant à temps plein et plus longtemps pour un étudiant à temps partiel. Les candidats à l’ordination doivent ensuite terminer deux à trois ans en tant que membres provisoires de leurs conférences avant d’être pleinement ordonnés. Cela peut prendre encore huit à 10 ans pour qu’un pasteur devienne compétent dans ce métier.
« Lorsque les candidats entrent, ils peuvent être désemparés de notre système », a déclaré Bruse. « Ils viennent et dépensent leurs économies de vie au séminaire, et ils ne veulent pas quitter leur ville natale. »
Le révérend Lovett H. Weems Jr., professeur de leadership de l’église et directeur du Centre Lewis pour le leadership de l’Église du Séminaire théologique Wesley à Washington, consulté sur le plan de la Conférence du Texas.
Son centre suit chaque année l’âge du clergé dans la dénomination. En 2012, les aînés de 35 ans ou plus représentaient plus de 94% de tous les anciens provisoires et ordonnés, et 53% de tous les anciens avaient 55 ans ou plus, a déclaré Weems.Ce pourcentage de membres du clergé plus âgés est sans précédent dans l’histoire de la dénomination, a-t-il déclaré.
Le centre ne suit pas l’âge des personnes entrant. Mais aussi tard que 2009, le centre a constaté qu’environ 25% des personnes dans le processus provisoire étaient des baby-boomers (nés entre 1946 et 1964).
« La meilleure chose à propos de la proposition de la Conférence du Texas est qu’elle prend l’initiative de préciser les besoins du clergé pour le témoignage méthodiste uni dans leur région », a déclaré Weems.
» Leur proposition peut sembler choquante à certains. Cela peut cependant constituer un point de départ pour un processus visant à aider les candidats potentiels à explorer quelle est leur meilleure avenue pour accéder au ministère. L’âge est l’un des nombreux facteurs que les conférences devraientconsidérer pour aider les personnes à discerner où leurs dons peuvent le mieux servir l’Église. »
Est-ce discriminatoire ?
La proposition a beaucoup de détracteurs.
Le révérend Jeremy Smith, qui blogue régulièrement sur les problèmes auxquels sont confrontés les jeunes membres du clergé, appelle la proposition du Texas « l’âgisme pur et simple. »
« Perdre la perspective des nouveaux membres du clergé d’âge moyen et supérieur lors d’une conférence annuelle, en particulier ceux qui apportent une expertise interdisciplinaire dès leurs premières carrières, serait en effet tragique », a-t-il écrit sur son blog Hacking Christianity. Smith est le ministre du discipulat de l’Église méthodiste First United à Portland, dans le Minerai.
« Je peux nommer un certain nombre de membres du clergé efficaces dirigeant des congrégations vitales qui ont été commissionnés après l’âge de 45 ans.Je parie que vous pouvez en nommer plusieurs aussi. »
Richard H. Gentzler Jr., directeur du Center on Aging and Older Adult Ministries au Conseil Méthodiste Uni des Disciples, a déclaré que le Comité des ministères des personnes âgées de la dénomination examine la proposition et prévoit d’envoyer une réponse à la conférence.
Le Rév. Gwen Purushotham, qui dirige la Division du Ministère ordonné au Conseil Méthodiste Uni de l’Enseignement supérieur et du Ministère, a exprimé ses propres doutes sur les normes possibles.
« Mon opinion personnelle, je pense que la première chose à laquelle nous devrions penser est la mission de l’Église et le type de dirigeants dont nous avons besoin pour cette mission », a-t-elle déclaré. « Je poserais personnellement la question de savoir si le fait de limiter cela à certains groupes d’âge pour certains ordres (ministériels) va servir cette mission. »
Une partie de la conversation en ligne sur la proposition
- Du révérend Jeremy Smith au Hacking Christianity
- Du révérend Josh Hale, membre du
Texas Conference board of ordered ministry,
au Ministre expatrié. - Du Révérend Justin Coleman, membre du
Texas Conference board du ministère ordonné
, à Rethink Bishop.
Évêque à la retraite D. Max Whitfield, qui est évêque en résidence à l’École de théologie Perkins de l’Université méthodiste du Sud à Dallas, a déclaré qu’il pouvait voir les avantages et les inconvénients de la proposition.
Il a déclaré que les avantages incluent l’accent mis sur l’aide à aider des personnes plus jeunes et plus diverses à répondre à l’appel de Dieu au ministère ordonné. Cependant, la proposition « ne reconnaît pas le ministère efficace exercé par des personnes extrêmement capables qui répondent à l’appel de Dieu plus tard que leurs premières années de vie », a-t-il déclaré.
Whitfield s’est également demandé si le document répondait aux normes du Livre de discipline, le livre de droit de l’Église, qui exige « une ouverture, une acceptation et un soutien qui permettent à toutes les personnes de participer à la vie de l’Église, de la communauté et du monde. »
« L’Église doit nier « tout semblant de discrimination », et ce document échoue à ce test « , a-t-il déclaré.
Pour le révérend Mark Whitley, la proposition a une résonance personnelle. Il a grandi en fréquentant l’église de façon sporadique et n’a découvert l’Église méthodiste Unie qu’à l’âge adulte. Après des années de travail avec la Croix-Rouge américaine, il est entré dans le processus de candidature à 43 ans et a été ordonné ancien en 2011 à 53 ans. Sa femme, Susan, a été ordonnée aînée un an plus tard.
Aujourd’hui, Whitley est le pasteur principal de l’Église méthodiste Unie Verdigris à Claremore, Okla. Sa femme est le pasteur de la Première Église méthodiste unie de Skiatook à Skiatook, en Oklahoma..
Whitley a déclaré que lui et sa femme étaient » prêts », ayant dépensé pratiquement toutes leurs économies pour se préparer à leur appel pastoral. Mais il a dit que les deux n’avaient aucun regret. Avant de devenir pasteur malgré les progrès de sa carrière, il a dit avoir toujours ressenti un « sentiment de vide rongeant. »
« Chaque pasteur comprend la douleur du ministère « , a-t-il dit, « mais la douleur de quitter mon appel en ce moment dépasserait de loin la douleur que je ressens en tant que pasteur. C’est qui je suis. »
Il a ajouté que détourner quelqu’un parce qu' »il a atteint un âge arbitraire semble profondément, profondément malhonnête. »
* Hahn est journaliste multimédia pour United Methodist News Service.
Personne-ressource pour les médias : Heather Hahn, Nashville, Tennessee., (615) 742 – 5470 ou.