¿Qué edad es demasiado vieja para unirse al clero?
La Conferencia Anual (regional) de Texas ha propuesto cambiar sus estándares mínimos para el clero para desalentar a las personas mayores de 45 años de convertirse en candidatos para el ministerio ordenado.
La junta de ministerio ordenado de la conferencia está buscando comentarios hasta septiembre de este año y no planea tomar ninguna decisión final sobre sus estándares hasta octubre.
Pero los posibles cambios ya han provocado debate en toda la blogósfera Metodista Unida. Algunos lo llaman un ejemplo de flagrante discriminación por edad, mientras que otros lo aclaman como una consideración bienvenida para servir a las necesidades de la iglesia del mañana.
De acuerdo con un número de observadores de la iglesia desde hace mucho tiempo, se cree que la Conferencia de Texas es la primera en hacer tal propuesta de pautas de edad.
La propuesta llega en un momento en que Texas y otras conferencias de los Estados Unidos han aumentado el énfasis en reclutar clérigos más jóvenes, incluso cuando también tratan con personas que se unen al clero como segundas carreras.
«Esto no me sorprende, y no me sorprendería ver otras conferencias moverse en una dirección similar», dijo Jan Love, decana de la Escuela de Teología Candler de la Universidad Emory en Atlanta. «Uno siempre debe recordar que las habilidades de liderazgo no siempre están definidas por la edad.»
Pero agregó que ve el plan de Texas como un paso importante en un pensamiento más estratégico sobre el liderazgo de la iglesia. Si es el paso correcto es discutible, dijo.
«La razón por la que creo que es un movimiento estratégico interesante que debe considerarse cuidadosamente es que tener a alguien ordenado es una gran inversión de recursos institucionales», dijo.
Esos recursos incluyen el apoyo financiero para la educación, las pensiones y las prestaciones de salud. La edad de jubilación obligatoria para el clero Metodista Unido es de 72 años.
La Reverenda Carol Bruse, presidenta de la junta de 70 miembros del ministerio ordenado de la conferencia, dijo que el objetivo de las normas propuestas es ayudar a la conferencia a planificar las necesidades futuras. La política no afectaría al clero actual ni a los candidatos al clero en la Conferencia de Texas.
«No es solo el llamado de Dios a la vida de las personas. Lo que tenemos que discernir es el llamado de la iglesia», dijo Bruse, pastor principal de la Iglesia Metodista Unida de West University en Houston. Ella misma entró en el proceso de candidatura a los 35 años, después de años trabajando en la construcción y como ama de casa.
» Por supuesto que Dios llama a cada cristiano», dijo. «Pero, ¿a quién necesita la iglesia en este momento en particular en este lugar? Esa es la parte difícil. No lo tenemos todo resuelto, pero lo estamos haciendo lo mejor que podemos.»
Incluso si la junta de ministerio ordenado finalmente adopta esta política, Bruse y otros miembros de la junta enfatizaron que solo serviría como una guía, no una prohibición absoluta de todos los candidatos mayores.
«Apuesto a que habrá un niño de 67 años en cada clase de ordenación hasta el final de los tiempos porque Dios es así de raro», dijo Bruse. «Tienes a tus David que son jóvenes, a tus Pablo que tienen 40 años y a tus Abrahams que están más allá de la edad fértil.»
Lo que dice la propuesta
Bajo la propuesta, la junta de ministros ordenados de la Conferencia de Texas alentaría a los candidatos que buscan credenciales como:
- un anciano de más de 45 años «perseguir el ministerio licenciado, laico certificado u otras expresiones del ministerio laico »
- un diácono de más de 45 años»perseguir otras expresiones del ministerio»
- un pastor local con licencia de más de 60 años»perseguir el ministerio laico certificado u otras expresiones del ministerio laico»
- un ministro laico certificado de más de 70 años «perseguir otras expresiones del ministerio laico»
Durante demasiado tiempo, dijo Bruse, la junta de ministerio ordenado ordenaría a cualquiera que terminara el seminario y pasara las verificaciones psicológicas y de antecedentes requeridas.
Lo que dice La Iglesia Metodista Unida
En el Libro de Disciplina, el libro de leyes de la denominación
- Llamado a la Inclusión
- Derechos de los Ancianos
- Calificaciones para la Ordenación
En el Libro de Resoluciones, que describe posiciones sociales
- «Envejecimiento en los Estados Unidos-La Respuesta de la Iglesia»
Del Consejo Metodista Unido de Educación Superior y Ministerio
- Una visión general de los diferentes tipos de ministerio remunerado a tiempo completo en el Metodista Unido Iglesia
La Conferencia de Texas, con más de 284,000 miembros laicos a partir de 2011, es la conferencia más grande en la Jurisdicción Centro-Sur y una de las más grandes de los Estados Unidos. Pero la investigación de la conferencia proyecta que en los próximos 15 a 20 años tendrá menos iglesias más grandes que busquen pastores con más antigüedad, dijo. El cambio de política daría a la junta y a otros en la conferencia una manera de decirle a algunas personas «no.»
También serviría como una verificación de la realidad para aquellos que consideran convertirse en clérigos sobre el tiempo y el compromiso financiero involucrados.
Obtener un título de maestría en divinidad normalmente toma tres años para un estudiante a tiempo completo y más para un estudiante a tiempo parcial. Los candidatos a la ordenación deben completar de dos a tres años como miembros provisionales de sus conferencias antes de ser ordenados completamente. Puede tomar otros ocho a 10 años para que un pastor se vuelva competente en el oficio.
«Cuando los candidatos entran, pueden no tener idea de nuestro sistema», dijo Bruse. «Vienen y gastan los ahorros de su vida en el seminario, y no quieren dejar su ciudad natal.»
The Rev. Lovett H. Weems Jr., profesor de liderazgo de la iglesia y director del Centro Lewis para el Liderazgo de la Iglesia del Seminario Teológico Wesley en Washington, consultó sobre el plan de la Conferencia de Texas.
Su centro rastrea anualmente la edad del clero en la denominación. A partir de 2012, los ancianos de 35 años o más constituían más del 94 por ciento de todos los ancianos provisionales y ordenados, y el 53 por ciento de todos los ancianos tenían 55 años o más, dijo Weems.Ese porcentaje de clérigos mayores no tiene precedentes en la historia de la denominación, dijo.
El centro no realiza un seguimiento de las edades de los participantes. Pero en 2009, el centro encontró que alrededor del 25 por ciento de los que estaban en el proceso provisional eran baby boomers (nacidos entre 1946 y 1964).
» Lo mejor de la propuesta de la Conferencia de Texas es que toma la iniciativa de explicar las necesidades del clero para el testigo Metodista Unido en su área», dijo Weems.
» Su propuesta puede parecer discordante para algunos. Sin embargo, puede ser un punto de partida para un proceso que ayude a los candidatos potenciales a explorar cuál es su mejor camino hacia el ministerio. La edad es uno de los muchos factores que las conferencias deben considerar para ayudar a las personas a discernir dónde sus dones pueden servir mejor a la iglesia.»
Es discriminatorio?
La propuesta tiene muchos detractores.
El Reverendo Jeremy Smith, que bloguea regularmente sobre temas que enfrentan los jóvenes clérigos, llama a la propuesta de Texas » discriminación por edad absoluta.»
«Perder la perspectiva del nuevo clero de mediana edad y de alto rango en una conferencia anual, especialmente aquellos que aportan experiencia interdisciplinaria desde sus primeras carreras, sería trágico», escribió en su blog Hacking Christianity. Smith es el ministro de discipulado de la Primera Iglesia Metodista Unida en Portland, Oregon.
» Puedo nombrar bastantes congregaciones vitales líderes de clérigos eficaces que fueron comisionadas después de los 45 años.Apuesto a que también puedes nombrar varios.»
Richard H. Gentzler Jr., director del Centro de Ministerios para el Envejecimiento y Adultos Mayores de la Junta Metodista Unida de Discipulado, dijo que el Comité de Ministerios para Adultos Mayores de la denominación está revisando la propuesta y planea enviar una respuesta a la conferencia.
El Rvdo. Gwen Purushotham, quien dirige la División de Ministerio Ordenado en la Junta Metodista Unida de Educación Superior y Ministerio, expresó sus propias dudas sobre los posibles estándares.
«En mi opinión personal, creo que lo principal en lo que debemos pensar es en la misión de la iglesia y en qué tipo de líderes necesitamos para esa misión», dijo. «Personalmente, me gustaría preguntar si limitar eso a ciertos grupos de edad para ciertas órdenes (ministeriales) servirá para esa misión.»
Parte de la conversación en línea sobre la propuesta
- Del Reverendo Jeremy Smith en Hacking Christianity
- Del Reverendo Josh Hale, miembro de la junta de ministerio ordenado de la Conferencia de Texas
,
en El Ministro Expatriado. - Del Reverendo Justin Coleman, miembro de
la Junta de la Conferencia de Texas de ministerio ordenado
, en el Obispo Repensador.
Obispo Jubilado D. Max Whitfield, obispo residente en la Escuela de Teología Perkins de la Southern Methodist University en Dallas, dijo que puede ver los pros y los contras de la propuesta.
Dijo que los beneficios incluyen el enfoque en ayudar a las personas más jóvenes y diversas a responder al llamado de Dios al ministerio ordenado. Sin embargo, la propuesta «no reconoce el ministerio efectivo realizado por personas extremadamente capaces que responden al llamado de Dios más tarde que sus primeros años de vida», dijo.
Whitfield también se preguntó si el documento cumple con los estándares del Libro de Disciplina, el libro de leyes de la iglesia, que requiere «apertura, aceptación y apoyo que permita a todas las personas participar en la vida de la Iglesia, la comunidad y el mundo.»
«La iglesia debe negar ‘ toda apariencia de discriminación’, y este documento falla en esa prueba», dijo.
Para el Reverendo Mark Whitley, la propuesta tiene resonancia personal. Creció asistiendo a la iglesia solo esporádicamente y solo descubrió la Iglesia Metodista Unida cuando era adulto. Después de años de trabajar con la Cruz Roja Americana, entró en el proceso de candidatura a los 43 años y fue ordenado anciano en 2011 a los 53. Su esposa, Susan, fue ordenada anciana un año después.
Hoy, Whitley es el pastor principal de la Iglesia Metodista Unida Verdigris en Claremore, Oklahoma. Su esposa es la pastora de la Primera Iglesia Metodista Unida de Skiatook en Skiatook, Oklahoma..
Whitley dijo que él y su esposa están «con todo», habiendo gastado prácticamente todos sus ahorros en la preparación para su llamado pastoral. Pero dijo que los dos no se arrepienten. Antes de convertirse en pastor a pesar de los avances de su carrera, dijo que siempre sintió una «sensación de vacío que roe.»
«Cada pastor entiende el dolor del ministerio», dijo, » pero el dolor de dejar mi llamada ahora mismo excedería con creces cualquier dolor que sienta como pastor. Es quien soy.»
Agregó que rechazar a alguien porque » ha llegado a una edad arbitraria parece profundamente, profundamente falso.»
* Hahn es reportera de noticias multimedia para United Methodist News Service.
Contacto de prensa: Heather Hahn, Nashville, Tenn., (615 )742-5470 o.