Quanti anni è troppo vecchio per unirsi al clero?

Quanti anni è troppo vecchio per unirsi al clero?

La Conferenza annuale (regionale) del Texas ha proposto di cambiare i suoi standard minimi per il clero per scoraggiare le persone con più di 45 anni dal diventare candidati per il ministero ordinato.

Il consiglio del ministero ordinato della conferenza sta cercando un feedback fino a settembre di quest’anno e non ha intenzione di prendere alcuna decisione finale sui suoi standard fino a ottobre.

Ma i possibili cambiamenti hanno già scatenato il dibattito in tutta la blogosfera metodista unita. Alcuni lo chiamano un esempio di palese discriminazione in base all’età, mentre altri lo considerano una gradita considerazione per servire i bisogni della chiesa di domani.

Secondo un certo numero di osservatori della chiesa di lunga data, si ritiene che la Conferenza del Texas sia la prima a fare una tale proposta per le linee guida sull’età.

La proposta arriva in un momento in cui il Texas e altre conferenze degli Stati Uniti hanno aumentato l’enfasi sul reclutamento del clero più giovane anche se si occupano anche di persone che si uniscono al clero come seconde carriere.

“Questo non mi sorprende, e non mi sorprenderebbe vedere altre conferenze muoversi in una direzione simile”, ha detto Jan Love, decano della Candler School of Theology della Emory University di Atlanta. “Bisogna sempre ricordare che le capacità di leadership non sono sempre definite dall’età.”

Ma ha aggiunto che vede il piano del Texas come un passo importante nel pensiero più strategico sulla leadership della chiesa. Che sia il passo giusto è discutibile, ha detto.

“La ragione per cui penso che sia una mossa strategica interessante che deve essere ponderata è che avere qualcuno ordinato è un enorme investimento di risorse istituzionali”, ha detto.

Tali risorse comprendono il sostegno finanziario per l’istruzione, le pensioni e le prestazioni sanitarie. L’età pensionabile obbligatoria per il clero metodista unito è 72.

Il Rev. Carol Bruse, il presidente del consiglio di 70 membri della conferenza del ministero ordinato, ha detto che lo scopo degli standard proposti è quello di aiutare il piano della conferenza per le esigenze future. La politica non influenzerebbe il clero corrente o candidati clero nella Conferenza del Texas.

“Non è solo la chiamata di Dio sulla vita delle persone. Quello che dobbiamo discernere è la chiamata della chiesa”, ha detto Bruse, il pastore senior della West University United Methodist Church di Houston. È entrata nel processo di candidatura all’età di 35 anni, dopo anni di lavoro nella costruzione e come mamma casalinga.

“Naturalmente Dio chiama ogni cristiano”, ha detto. “Ma di chi ha bisogno la chiesa in questo particolare momento in questo luogo? Questa è la parte difficile. Non abbiamo capito tutto, ma stiamo facendo del nostro meglio.”

Anche se il consiglio del ministero ordinato alla fine adotta questa politica, Bruse e altri membri del consiglio hanno sottolineato che servirebbe solo come linea guida – non un divieto assoluto per tutti i candidati più anziani.

“Scommetto che ci sarà un bambino di 67 anni in ogni classe di ordinazione fino alla fine dei tempi perché Dio è proprio strano così”, ha detto Bruse. “Hai i tuoi Davids che sono giovani, i tuoi Paul che hanno 40 anni e i tuoi Abrahams che sono oltre gli anni della gravidanza.”

Cosa dice la proposta

In base alla proposta, il Texas Conference board del ministero ordinato incoraggerebbe i candidati che cercano credenziali come:

• un anziano over 45 “perseguire con licenza del ministero, certificato di laici o di altre espressioni del laicato”
• diacono over 45 “per perseguire altre espressioni del ministero”
• una licenza di un pastore locale oltre 60 “a perseguire il certificato ministero laicale o altre espressioni del laicato”
• un certificato ministro laico over 70 “per perseguire altre espressioni del laicato”

Per troppo tempo, Bruse detto, il consiglio di ministero ordinato vorresti ordinare chi ha finito il seminario, e superamento dell’psicologico e controlli in background.

La Conferenza del Texas, con più di 284.000 membri laici a partire dal 2011, è la più grande conferenza nella giurisdizione centro-meridionale e una delle più grandi negli Stati Uniti. Ma i progetti di ricerca conferenza che nei prossimi 15 a 20 anni avrà meno, chiese più grandi che cercano pastori più di ruolo, lei disse. Il cambiamento di politica darebbe il consiglio e gli altri nella conferenza un modo per dire ad alcune persone ” no.”

Servirebbe anche come un controllo di realtà per coloro che considerano diventare clero circa il tempo e l’impegno finanziario coinvolti.

Guadagnare un master of divinity in genere richiede tre anni per uno studente a tempo pieno e più a lungo per part-time. I candidati all’ordinazione devono quindi completare due o tre anni come membri provvisori delle loro conferenze prima di essere completamente ordinati. Si può prendere un altro otto a 10 anni per un pastore di diventare abile al mestiere.

“Quando i candidati entrano, possono essere all’oscuro del nostro sistema”, ha detto Bruse. “Entrano e spendono i risparmi di una vita in seminario, e non vogliono lasciare la loro città natale.”

Il Rev. Lovett H. Weems Jr., professore di leadership della chiesa e direttore del Lewis Center for Church Leadership del Wesley Theological Seminary di Washington, consultato sul piano della Conferenza del Texas.

Il suo centro registra annualmente l’età del clero nella denominazione. A partire dal 2012, gli anziani 35 o più anziani costituivano più del 94 per cento di tutti gli anziani provvisori e ordinati, e il 53 per cento di tutti gli anziani aveva 55 anni o più, ha detto Weems.Quella percentuale di anziani clero è senza precedenti nella storia della denominazione, egli ha detto.

Il centro non tiene traccia delle età di coloro che entrano. Ma più tardi nel 2009, il centro ha scoperto che circa il 25 per cento di quelli nel processo provvisorio erano baby boomer (nati tra il 1946 e il 1964).

“La cosa migliore della proposta della Conferenza del Texas è che prende l’iniziativa di precisare le esigenze del clero per la testimonianza metodista unita nella loro zona”, ha detto Weems.

“La loro proposta può sembrare stridente per alcuni. Può, tuttavia, essere un punto di partenza per un processo per aiutare i potenziali candidati a esplorare qual è la loro strada migliore nel ministero. L’età è uno dei molti fattori che le conferenze dovrebberoconsiderare nell’aiutare le persone a discernere dove i loro doni possono servire meglio la chiesa.”

È discriminatorio?

La proposta ha molti detrattori.

Il Rev. Jeremy Smith, che regolarmente blog su questioni che affrontano giovani clero, chiama la proposta del Texas “a titolo definitivo ageism.”

” Perdere la prospettiva del nuovo clero di mezza età e senior in una conferenza annuale, specialmente quelli che portano competenze interdisciplinari dalle loro prime carriere, sarebbe davvero tragico”, ha scritto sul suo blog Hacking Christianity. Smith è il ministro del discepolato presso la First United Methodist Church di Portland, Ore.

“Posso nominare un bel po’ di clero efficace leader congregazioni vitali che sono stati commissionati dopo i 45 anni.Scommetto che si può nominare diversi pure.”

Richard H. Gentzler Jr., direttore del Center on Aging and Older Adult Ministries presso lo United Methodist Board of Discipleship, ha detto che il Comitato della denominazione sui ministeri degli adulti più anziani sta rivedendo la proposta e prevede di inviare una risposta alla conferenza.

Il Rev. Gwen Purushotham, che guida la Divisione del Ministero Ordinato presso l’United Methodist Board of Higher Education and Ministry, ha espresso le proprie perplessità sui possibili standard.

“La mia opinione personale, penso che la cosa principale a cui dovremmo pensare sia la missione della Chiesa e che tipo di leader abbiamo bisogno per quella missione”, ha detto. “Vorrei porre personalmente la domanda se limitarlo a determinati gruppi di età per determinati ordini (ministeriali) servirà a quella missione.”

Il vescovo in pensione D. Max Whitfield, che è vescovo in residenza presso la Perkins School of Theology della Southern Methodist University di Dallas, ha detto di poter vedere i pro ei contro della proposta.

Ha detto che i benefici includono l’attenzione per aiutare le persone più giovani e più diverse a rispondere alla chiamata di Dio al ministero ordinato. Tuttavia, la proposta “non riconosce l’efficace ministero svolto da persone estremamente capaci che rispondono alla chiamata di Dio più tardi dei loro primi anni di vita”, ha detto.

Whitfield si è anche chiesto se il documento soddisfi gli standard del Libro della Disciplina, il libro della legge della Chiesa, che richiede “apertura, accettazione e sostegno che consentano a tutte le persone di partecipare alla vita della Chiesa, della comunità e del mondo.”

” La chiesa deve negare ‘ogni parvenza di discriminazione’, e questo documento fallisce tale prova”, ha detto.

Per il Rev. Mark Whitley, la proposta ha risonanza personale. È cresciuto frequentando la chiesa solo sporadicamente e ha scoperto solo la Chiesa metodista unita da adulto. Dopo anni di lavoro con la Croce Rossa americana, è entrato nel processo di candidatura a 43 anni ed è stato ordinato anziano nel 2011 a 53 anni. Sua moglie, Susan, fu ordinata anziana un anno dopo.

Oggi, Whitley è il pastore anziano di Verdigris United Methodist Church a Claremore, Okla. Sua moglie è il pastore di Skiatook First United Methodist Church a Skiatook, Okla..

Whitley ha detto che lui e sua moglie sono “all in”, avendo speso praticamente tutti i loro risparmi nella preparazione per la loro chiamata pastorale. Ma ha detto che i due non hanno rimpianti. Prima di diventare un pastore, nonostante i suoi progressi di carriera, ha detto che ha sempre sentito un “rosicchiare senso di vuoto.”

“Ogni pastore comprende il dolore del ministero”, ha detto, “ma il dolore di lasciare la mia chiamata in questo momento supererebbe di gran lunga qualsiasi dolore io provi come pastore. E ‘ quello che sono.”

Ha aggiunto che allontanare qualcuno perché ” hanno raggiunto un’età arbitraria sembra profondamente, profondamente in malafede.”

*Hahn è un giornalista multimediale per United Methodist News Service.

Notizie contatto con i media: Heather Hahn, Nashville, Tenn., (615) 742-5470or .