12 cosas que debe saber sobre criar vacas
Para muchos pequeños agricultores y granjeros, las vacas son la ballena blanca (o, tal vez, blanca y negra) del ganado: siempre lo más importante, pero aparentemente siempre fuera de su alcance.
La mayoría de las vacas son físicamente más grandes que otros animales, por lo que requieren más espacio e infraestructura que otros animales rumiantes como ovejas y cabras. Incluso las mini vacas son una inversión financiera más grande cuando se trata de costos iniciales y mantenimiento.
Sin embargo, si simplemente no puede vivir más sin carne de res de cosecha propia y leche fresca, puede sentirse listo para dedicarse a criar vacas. Antes de decidir agregar vacas a su letanía de ganado, aquí hay 12 cosas que necesita saber.
Las vacas se pueden criar para carne, leche y para producir descendencia para la venta. Sepa para qué va a usar el suyo antes de comprar uno.
Una vaca es una gran inversión en dinero, tiempo y recursos. Saber cómo planea usar su vaca en su granja o granja es importante para asegurarse de que está utilizando esa inversión sabiamente.
«La cosa número uno que la gente querrá preguntarse es por qué estamos criando esta vaca», dijo Colt Knight, especialista en ganado estatal de la Extensión Cooperativa de la Universidad de Maine. «Hace una gran diferencia en el tipo de tierra e infraestructura que necesita.»
Las vacas se pueden criar para carne y leche, ya sea para uso personal o para la venta. Los terneros también se pueden vender cada año para obtener un flujo de caja adicional.
«Necesitan decidir cuál será su objetivo», dijo Ashley Robbins, agente de ganado y cultivos de campo del Condado de Chatham en la Extensión Cooperativa de Carolina del Norte.
En una pequeña escala, criar vacas solo para obtener leche puede ser costoso.
Las vacas comienzan a producir leche a los dos años de edad, cuando por lo general tienen su primer bebé. Después de que la vaca dé su primera leche, o calostro, al ternero, estará lista para la leche.
«Tienen que tener un bebé para producir leche», dijo Robbins. «Mientras los ordeñes, producirán leche. Puedes ordeñar durante dos años antes de que se seque sin tener otro bebé.»
Sin embargo, la venta de leche puede ser difícil debido a las normas y reglamentos que rigen la producción de lácteos.
«Una lechería a pequeña escala no es rentable en absoluto», enfatizó Knight.
Algunos estados, 13 en total, incluidos Maine, California y Pensilvania, permiten la venta de leche cruda en tiendas minoristas, mientras que otros 17 permiten que las granjas productoras de leche cruda vendan el producto en sus instalaciones. Ocho estados permiten la venta de leche cruda solo a través de «acuerdos de compartimiento de vacas», en los que se paga a los propietarios de vacas por alimentar, alimentar y ordeñar a sus vacas.
Sin embargo, sigue siendo ilegal vender leche cruda sin pasteurizar directamente de la vaca en 20 estados, incluidos Alabama, Colorado y Virginia.
«En Carolina del Norte, no se puede vender leche cruda, por lo que eso no es factible», dijo Robbins. «La leche probablemente sería solo para su uso personal.»
Si planea usar su vaca para el ordeño personal y no planea matarla eventualmente, solo sepa que probablemente gastará más dinero del que ahorra.
«Una vaca te dará mucha más leche de la que puedes consumir», dijo Robbins. «No tendría que comprar más leche, pero eso es solo 3 3 el galón, por lo que si solo compra dos galones de leche al mes, no está ahorrando dinero.»
Robbins dijo que podría ser creativo para ganar dinero o ahorrar dólares adicionales en su presupuesto de comestibles de su vaca lechera.
«Si criaras ese ternero que está alimentando y lo vendieras, podrías ganar dinero con eso», dijo Robbins. «También podrías convertir la leche en mantequilla y queso, y dejar de tener que comprar mantequilla, leche y queso.»
Si está criando vacas para carne de res, sepa dónde procesará su carne.
Muchos granjeros y granjeros compran una vaca para criar para carne fresca de cosecha propia. Sin embargo, la matanza de vacas es complicada y requiere un conjunto de habilidades y herramientas específicas, por lo que es importante saber dónde procesará su carne de res.
Si está criando una vaca para carne, Robbins dijo que las vacas alimentadas con pasto estarán listas para comer alrededor de 28 a 30 meses, mientras que las vacas alimentadas con granos pueden estar listas entre 15 y 16 meses.
«Si solo desea mantener un animal para usted en un congelador, compre un molde o una vaca de 600 y 700 libras», dijo Knight. «Aumentará de peso durante el verano, y en otoño, puedes llevar a ese animal al procesador de carne y lo cortarán para ti.»
Knight explicó que si planea conservar carne para su propio consumo, puede usar una instalación de sacrificio personalizada, pero si espera vender algo de carne, la instalación debe ser inspeccionada estatal o federalmente, dependiendo de si planea vender en el estado o al otro lado de la frontera.
Incluso si no va a vender la carne, necesita saber quién va a procesar a su animal. Puede ser difícil encontrar un procesador calificado dependiendo de dónde viva.
«Tenemos muy pocos procesadores de carne en el estado de Maine, por lo que las instalaciones se llenan rápidamente», dijo Knight. «Los granjeros comprarán un ternero en primavera, será lo suficientemente grande como para ser sacrificado en otoño y los mataderos están llenos durante toda la temporada. Es una buena idea llamar a su procesador local y programar una franja horaria.»
No solo puede ser decepcionante olvidarse de programar tiempo con un procesador, sino que puede ser costoso, ya que se le deja alimentar a su animal durante el invierno hasta que pueda obtener un lugar en el matadero. Esto es especialmente desafiante en climas más fríos.
«Ese es el gasto número uno aquí en Maine», dijo Knight. «Con las vacas de carne, tienes que almacenar mucho heno durante el invierno.»
Para encontrar un matadero de buena reputación, busque en el directorio en línea del Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos de mataderos inspeccionados federalmente.
Si planea vender su carne, investigue sus mercados y sepa dónde venderá.
Knight y Robbins estuvieron de acuerdo en que es posible ganar dinero vendiendo carne de res de cosecha propia. Aunque existen leyes sobre el etiquetado adecuado y el procesamiento seguro de la carne para su venta, los expertos coinciden en que son más fáciles de navegar que las de los productos lácteos. Además, la carne fresca es generalmente más rentable que la leche.
«Podrías criarlos a pequeña escala y alcanzar el punto de equilibrio o ganar algo de dinero», dijo Knight. «Se podría proporcionar a ti mismo con la carne, mantener la mitad y vender la otra mitad y sacar beneficio de eso.»
Al igual que cuando está cultivando y vendiendo cultivos, desea saber dónde venderá su producto antes de invertir tiempo, energía y dinero en él.
«Si vas a intentar ganar dinero, necesitas saber quién y dónde estará el mercado», dijo Robbins. «Si puedes entrar en un mercado donde la gente paga más por una carne de res cultivada localmente y alimentada con pasto, puedes tener bastante solo un puñado de vacas, si estás cerca de una ciudad más grande donde puedes ir al mercado de agricultores. Solo una vaca le dará 7 u 8 cientos de libras de carne de res a 6 6 a 8 8 la libra»
La mejor raza de vaca para usted dependerá principalmente de dónde viva.
Robbins dijo que, en parte, el clima determinará qué vacas prosperarán en su granja o granja.
«Siempre hay que tener en cuenta cuál es su entorno y si es adecuado para ciertas razas», dijo Robbins. «Las diferentes razas de vacas funcionan bien en diferentes áreas.»
Robbins dijo que si se encuentra en un clima cálido como Texas o Florida, es posible que desee evitar las vacas peludas de las Tierras Altas, pero las vacas Brahman elegantes y tolerantes al calor prosperarán. Incluso dentro de las razas, puede tomar ciertas decisiones para asegurarse de que sus vacas estén lo más cómodas posible en su nuevo hogar.
«Angus lo hace bien , pero el rojo es mejor que el negro debido al calor», dijo Robbins.
Las fuerzas económicas en su área, por ejemplo, el costo de la alimentación, también pueden afectar la raza que elija.
«La alimentación cuesta mucho», dijo Knight. «Lo que queremos aquí es un animal de estructura más pequeña para que no coma tanto.»
En áreas donde la alimentación es cara, Knight recomendó razas Angus pequeñas o razas británicas como Hereford, o Galloway con cinturón (aunque, admitió, las Galloway con cinturón pueden tener más valor como animales de exhibición, porque «se parecen a Oreos»).
Se dice que Knight evita las razas continentales y las razas de mayor tamaño como Charolais, aunque son granjas adecuadas en el Medio Oeste, donde el fácil acceso geográfico a la alimentación de granos conduce a precios más bajos. Algunas cepas de una raza en particular también pueden ser un poco mejores para la leche o la carne, pero generalmente puedes encontrar una vaca que coincida con tus objetivos, independientemente de la raza que elijas.
«La variación genética dentro de una sola raza es muy grande», dijo Knight. «Con el tiempo, hemos aislado una genética realmente buena en todas las razas diferentes, por lo que se puede obtener un ganado de muy buen rendimiento en casi cualquier tipo de raza.»
El costo de una vaca dependerá de la raza, pero definitivamente desea comprarla a un vendedor de buena reputación.
El precio de la vaca dependerá de la raza.
«Si vas tras una vaca comercial, costará alrededor de 1 1,000», dijo Robbins. «Si vas tras una raza determinada, podría costar de 1 1,500 a 3 3,000 dependiendo de lo que estés tratando de perseguir.»
No importa la raza que elija, asegúrese de obtener su vaca de una fuente confiable.
«El mejor lugar para comprar una vaca es de un criador de calidad o de un agricultor que mantenga buenos registros», dijo Knight.
«Yo diría que la mejor apuesta sería de un comprador personal», agregó Robbins.
Knight y Robbins estuvieron de acuerdo en que es mejor evitar comprar vacas ciegas o de un establo de subasta o venta, a pesar de que los precios pueden ser más bajos.
«Puedes comprar ganado en subastas o fuera de Facebook, pero en términos generales, el ganado que está en subasta generalmente está ahí por una razón», explicó Knight. «Puede que no estén produciendo tan bien. En una subasta, están expuestos a un montón de animales diferentes que pueden tener una mayor incidencia de enfermedades.»
Robbins dijo que la excepción es si la venta es una venta registrada, donde proporcionarán información importante sobre el animal, como el historial de vacunación y embarazos anteriores.
«Investigaría y sabría de dónde vienen mis vacas», dijo Robbins. «No compraría una vaca a ciegas.»
Es importante conocer a un veterinario de animales grandes que pueda cuidar de su vaca cuando está enferma.
Cuando compre su vaca, asegúrese de preguntar también por un veterinario.
«La salud animal es muy importante», dijo Knight. «Debes asegurarte de que están creciendo adecuadamente. Al igual que los perros y los gatos necesitan vacunas anuales, las vacas necesitan vacunas. Dependiendo de su área, es posible que necesiten una vacuna contra la rabia.»
Knight y Robbins recomendaron preguntarle al vendedor de la vaca quién es su veterinario, pero hay otras formas de encontrar uno.
«Hoy en día, gran parte de ella está en línea», dijo Robbins. «Si tienes un veterinario para animales pequeños, tal vez conozcan a un veterinario para animales grandes. Su extensión cooperativa también debe tener una lista de veterinarios con los que podría trabajar.»
Para las vacas, la calidad de su tierra importa tanto como la cantidad.
Las vacas requieren una cantidad considerable de espacio en comparación con otros animales.
«Quieres al menos un acre por vaca», dijo Robbins. «Si van a tener un bebé, quieres dos acres para un par de vacas y terneros. Esa es la cantidad mínima de tierra.»
Para las vacas, la calidad de la tierra, específicamente, el material de forrajeo en ella, importa tanto como la cantidad de tierra.
«Toma una muestra de suelo del pasto y haz un análisis», dijo Robbins. «Eso te dirá qué tipo de fertilizante o cal necesitas poner para cultivar forraje de buena calidad. Eso es clave al criar vacas si quieres poder pastarlas.»
Si la calidad de su forraje es baja, es posible que deba proporcionar a sus vacas más tierra o dos para complementar su dieta.
«Si se trata de forraje de mala calidad, es posible que necesite 5 o 10 acres para esa misma vaca», dijo Knight. «Si no tiene la superficie cultivada o la calidad del forraje, debe complementar su dieta con un poco de grano. Desearía que hubiera una respuesta única para todos, pero desafortunadamente, tienes que saber lo que tienes.»
El mantenimiento del pasto también es una parte esencial para criar vacas.
«Es mejor tener múltiples pastos, o al menos dividir los pastos», dijo Robbins. «No querrás pastar continuamente en un área determinada porque eso es demasiada presión sobre el césped y no volverá a crecer.»
La mayoría de las vacas necesitan suplementos minerales para mantenerse saludables.
El forraje de calidad proporcionará a las vacas los nutrientes que necesitan.
«Si solo se alimenta de pasto, es una buena idea tener un forraje de alta calidad en todo momento y tener una legumbre con su pasto normal», dijo Robbins.
Robbins explicó que las legumbres como los guisantes de vaca y el trébol carmesí son buenas en verano, y las legumbres de temporada fría como la veza peluda complementarán a las vacas alimentadas con pastos en el invierno.
Incluso si planea alimentar a sus vacas con pasto, use una prueba de suelo para asegurarse de que su forraje les proporcione todos los minerales que necesitan.
«Si su suelo es bajo en selenio, azufre o zinc, es posible que pueda equilibrar los minerales para su área», dijo Knight. «La tienda de piensos lo sabría.»
Si está alimentando el heno de su vaca, es posible que necesite un análisis de nutrientes de su heno.
«Todo el heno es diferente», dijo Robbins. «Una vez que obtenga sus resultados, puede trazarlos con los requisitos mínimos de nutrientes.»
Knight dijo que muchos dueños de vacas se olvidan de complementar los minerales de sus animales. El suplemento necesario depende de lo que les de de comer y de dónde se encuentre.
«Si quieres hacer granos, entonces necesitas algún tipo de maíz con alto contenido de proteínas», explicó Knight. «Las tiendas de piensos también tienen bolsas de minerales dependiendo de dónde se encuentre.»
El cercado y el alojamiento son esenciales para las vacas.
Las vacas también requieren cierta infraestructura, es decir, cercar alrededor del pasto para mantenerlas en su propiedad.
«Es necesario tener un buen cercado permanente alrededor de los pastos para que pueda mantenerse en las vacas», dijo Robbins.
«Las vacas son animales grandes, por lo que pueden derribar fácilmente una valla mal construida», agregó Knight.
Aunque las vacas son bastante resistentes, también necesitan refugio para escapar ocasionalmente de los elementos.
«La estructura necesita tener buena ventilación», dijo Knight. «No tienen que tener un granero aislado, pero necesitan un lugar limpio y seco para descansar en invierno.»
Las vacas necesitan agua dulce
Aunque son animales de pastoreo, las vacas necesitan un suministro constante de agua dulce.
«Siempre asegúrese de que tengan acceso a agua dulce», dijo Robbins. «Muchas personas simplemente pueden hacer que beban de los estanques o arroyos, pero eso no es bueno para el medio ambiente y no es agua dulce, por lo que los afecta.»
Para aprender aún más cosas sobre la cría de ganado, podría ser útil tomar una clase con su extensión cooperativa local.
Knight recomendó que los agricultores y ganaderos que buscan criar ganado participaran en algún tipo de capacitación para garantizar la calidad de la carne de res. Knight dirige un curso a través de la Extensión Cooperativa de la Universidad de Maine, y otras ramas de extensión pueden tener cursos similares.
«Es una buena manera para que los principiantes aprendan todos los conceptos básicos de la cría de ganado y el mantenimiento de registros, además, tiene un componente de manejo de bajo estrés asociado», explicó Knight. «Es una gran oportunidad para repasar qué necesita el ganado y qué esperar al criar ganado. «
Incluso un nivel básico de educación rudimentaria sobre la cría de ganado le ayudará a garantizar mejor que los animales de su granja sean lo más saludables y felices posible.