Wie alt ist zu alt, um dem Klerus beizutreten?

Wie alt ist zu alt, um dem Klerus beizutreten?

Die Texas Annual (regional) Conference hat vorgeschlagen, ihre Mindeststandards für Geistliche zu ändern, um Menschen über 45 davon abzuhalten, Kandidaten für den ordinierten Dienst zu werden.

Der Vorstand des ordinierten Ministeriums der Konferenz sucht bis September dieses Jahres Feedback und plant nicht, bis Oktober eine endgültige Entscheidung über seine Standards zu treffen.

Aber die möglichen Änderungen haben bereits eine Debatte über die United Methodist Blogosphäre ausgelöst. Einige nennen es ein Beispiel für eklatante Altersdiskriminierung, während andere es als willkommene Überlegung begrüßen, um den Bedürfnissen der Kirche von morgen zu dienen.

Laut einer Reihe langjähriger Kirchenbeobachter wird angenommen, dass die Texanische Konferenz die erste ist, die einen solchen Vorschlag für Altersrichtlinien macht.

Der Vorschlag kommt zu einer Zeit, in der Texas und andere US-Konferenzen den Schwerpunkt auf die Rekrutierung jüngerer Geistlicher gelegt haben, obwohl sie sich auch mit Menschen befassen, die als zweite Karrieren dem Klerus beitreten.

„Das überrascht mich nicht, und es würde mich auch nicht überraschen, wenn sich andere Konferenzen in eine ähnliche Richtung bewegen“, sagte Jan Love, der Dekan der Candler School of Theology an der Emory University in Atlanta. „Man muss immer daran denken, dass Führungsqualitäten nicht immer vom Alter bestimmt werden.“

Aber sie fügte hinzu, dass sie den Texas-Plan als einen wichtigen Schritt in strategischerem Denken über die Führung der Kirche sieht. Ob es der richtige Schritt sei, sei fraglich, sagte sie.

„Der Grund, warum ich denke, dass es ein interessanter strategischer Schritt ist, der sorgfältig überlegt werden muss, ist, dass es eine enorme Investition institutioneller Ressourcen ist, jemanden ordinieren zu lassen“, sagte sie.

Diese Ressourcen umfassen finanzielle Unterstützung für Bildung, Renten- und Gesundheitsleistungen. Das obligatorische Rentenalter für United Methodist Klerus ist 72.

Rev. Carol Bruse, die Vorsitzende des 70-köpfigen Vorstands des ordinierten Ministeriums der Konferenz, sagte, das Ziel der vorgeschlagenen Standards sei es, der Konferenz bei der Planung zukünftiger Bedürfnisse zu helfen. Die Politik würde keine Auswirkungen auf aktuelle Klerus oder Klerus Kandidaten in der Texas-Konferenz.

„Es ist nicht nur der Ruf Gottes an das Leben der Menschen. Was wir erkennen müssen, ist der Ruf der Kirche „, sagte Bruse, der leitende Pastor der West University United Methodist Church in Houston. Sie trat im Alter in den Bewerbungsprozess ein 35, nach Jahren im Bauwesen und als Mutter, die zu Hause bleibt.

„Natürlich ruft Gott jeden Christen“, sagte sie. „Aber wen braucht die Kirche in dieser besonderen Zeit an diesem Ort? Das ist der schwierige Teil. Wir haben nicht alles herausgefunden, aber wir tun unser Bestes.“

Selbst wenn der Vorstand des ordinierten Ministeriums diese Politik letztendlich annimmt, betonten Bruse und andere Vorstandsmitglieder, dass sie nur als Richtlinie dienen würde – nicht als völliges Verbot aller älteren Kandidaten.

„Ich wette, es wird bis zum Ende der Zeit einen 67-Jährigen in jeder Ordinationsklasse geben, weil Gott einfach so komisch ist“, sagte Bruse. „Du hast deine Davids, die jung sind, deine Pauls, die in ihren 40ern sind und deine Abrahams, die jenseits der gebärfähigen Jahre sind.“

Was der Vorschlag sagt

Im Rahmen des Vorschlags würde das Texas Conference Board of ordinated Ministry Kandidaten ermutigen, Anmeldeinformationen als:

• ein Ältester über 45 Jahre „um einen zugelassenen Dienst, einen zertifizierten Laien oder andere Ausdrucksformen des Laienamtes auszuüben“
• ein Diakon über 45 Jahre „um andere Ausdrucksformen des Dienstes zu verfolgen“
• ein lizenzierter lokaler Pastor über 60 Jahre „um einen zertifizierten Laiendienst oder andere Ausdrucksformen des Laienamtes zu verfolgen“
• ein zertifizierter Laienminister über 70 Jahre „um andere Ausdrucksformen des Laienamtes zu verfolgen“

Zu lange, sagte Bruse, würde der Vorstand des ordinierten Dienstes jeden ordinieren, der das Seminar beendet und die erforderlichen psychologischen und Hintergrundprüfungen bestanden hat.

Die Texas Conference ist mit mehr als 284.000 Laienmitgliedern ab 2011 die größte Konferenz in der South Central Jurisdiction und eine der größten in den Vereinigten Staaten. Aber Konferenzforschungsprojekte, die in den nächsten 15 bis 20 Jahren weniger, größere Kirchen haben werden, die längerfristige Pastoren suchen, sagte sie. Die Richtlinienänderung würde dem Vorstand und anderen auf der Konferenz die Möglichkeit geben, einigen Leuten „Nein“ zu sagen.“

Es würde auch als Realitätscheck für diejenigen dienen, die erwägen, Klerus über das zeitliche und finanzielle Engagement zu werden.

Der Erwerb eines Master of Divinity-Abschlusses dauert in der Regel drei Jahre für einen Vollzeitstudenten und länger für Teilzeitstudenten. Ordinationskandidaten müssen dann zwei bis drei Jahre als provisorische Mitglieder ihrer Konferenzen absolvieren, bevor sie vollständig ordiniert werden können. Es kann weitere acht bis 10 Jahre dauern, bis ein Pastor das Handwerk beherrscht.

„Wenn Kandidaten kommen, können sie ahnungslos über unser System sein“, sagte Bruse. „Sie kommen herein und geben ihre Ersparnisse für das Seminar aus, und sie wollen ihre Heimatstadt nicht verlassen.“

Rev. Lovett H. Weems Jr., Professor für Kirchenführung und Direktor des Lewis Center for Church Leadership des Wesley Theological Seminary in Washington, konsultierte den Konferenzplan von Texas.

Sein Zentrum verfolgt jährlich das Alter der Geistlichen in der Konfession. Ab 2012 machten Älteste ab 35 Jahren mehr als 94 Prozent aller vorläufigen und ordinierten Ältesten aus, und 53 Prozent aller Ältesten waren 55 Jahre oder älter, sagte Weems.Dieser Prozentsatz älterer Geistlicher sei in der Geschichte der Konfession beispiellos, sagte er.

Das Zentrum verfolgt nicht das Alter der Eintretenden. Aber noch im Jahr 2009 stellte das Zentrum fest, dass etwa 25 Prozent der Befragten Babyboomer waren (geboren zwischen 1946 und 1964).

„Das Beste an dem Vorschlag der Texanischen Konferenz ist, dass er die Initiative ergreift, um die Bedürfnisse des Klerus für das Zeugnis der Vereinigten Methodisten in ihrem Gebiet darzulegen“, sagte Weems.

„Ihr Vorschlag mag manchen irritierend erscheinen. Es kann jedoch ein Ausgangspunkt für einen Prozess sein, um potenziellen Kandidaten zu helfen, herauszufinden, was ihr bester Weg in den Dienst ist. Das Alter ist einer von vielen Faktoren, die wir berücksichtigen sollten, wenn wir Menschen helfen wollen, zu erkennen, wo ihre Gaben der Kirche am besten dienen können.“

Ist es diskriminierend?

Der Vorschlag hat viele Kritiker.

Der Rev. Jeremy Smith, der regelmäßig über Probleme bloggt, mit denen junge Geistliche konfrontiert sind, nennt den Texas-Vorschlag „völligen Altersdiskriminierung.“

„Es wäre in der Tat tragisch, die Perspektive neuer Geistlicher mittleren Alters und höherer Ämter auf einer jährlichen Konferenz zu verlieren, insbesondere derjenigen, die interdisziplinäres Fachwissen aus ihrer ersten Karriere mitbringen“, schrieb er in seinem Blog Hacking Christianity. Smith ist der Minister für Jüngerschaft an der First United Methodist Church in Portland, Ore.

„Ich kann einige wirksame Geistliche nennen, die wichtige Versammlungen leiten, die nach dem 45. Lebensjahr in Auftrag gegeben wurden.Ich wette, Sie können auch mehrere nennen.“

Richard H. Gentzler Jr., Direktor des Zentrums für Altern und Dienste für ältere Erwachsene beim United Methodist Board of Discipleship, sagte, der Ausschuss für Dienste für ältere Erwachsene der Konfession prüfe den Vorschlag und plane, eine Antwort auf die Konferenz zu senden.

Die Rev. Gwen Purushotham, die die Abteilung für ordinierten Dienst beim United Methodist Board of Higher Education and Ministry leitet, äußerte ihre eigenen Bedenken hinsichtlich der möglichen Standards.

„Meine persönliche Meinung, ich denke, das Wichtigste, worüber wir nachdenken sollten, ist die Mission der Kirche und welche Art von Führern brauchen wir für diese Mission“, sagte sie. „Ich persönlich würde die Frage stellen, ob die Beschränkung auf bestimmte Altersgruppen für bestimmte (Ministerial-) Anordnungen dieser Mission dienen wird.“

Bischof A.D. Max Whitfield, Bischof an der Perkins School of Theology der Southern Methodist University in Dallas, sagte, er könne die Vor- und Nachteile des Vorschlags erkennen.

Er sagte, zu den Vorteilen gehöre der Fokus darauf, jüngeren und vielfältigeren Menschen zu helfen, auf Gottes Ruf zum ordinierten Dienst zu reagieren. Der Vorschlag „erkennt jedoch nicht den wirksamen Dienst an, der von äußerst fähigen Personen ausgeübt wird, die später als in ihren frühen Lebensjahren auf Gottes Berufung reagieren“, sagte er.

Whitfield fragte sich auch, ob das Dokument den Standards des Buches der Disziplin entspricht, dem Kirchenrechtsbuch, das „Offenheit, Akzeptanz und Unterstützung erfordert, die es allen Menschen ermöglicht, am Leben der Kirche, der Gemeinschaft und der Welt teilzunehmen.“

„Die Kirche muss „jeden Anschein von Diskriminierung“leugnen, und dieses Dokument besteht diesen Test nicht“, sagte er.

Für Rev. Mark Whitley hat der Vorschlag persönliche Resonanz. Er wuchs nur sporadisch in der Kirche auf und entdeckte die United Methodist Church erst als Erwachsener. Nachdem er jahrelang mit dem Amerikanischen Roten Kreuz zusammengearbeitet hatte, trat er mit 43 Jahren in den Kandidaturprozess ein und wurde 2011 mit 53 Jahren zum Ältesten ordiniert. Seine Frau Susan wurde ein Jahr später zum Ältesten ordiniert.

Heute ist Whitley Senior Pastor der Verdigris United Methodist Church in Claremore, Okla. Seine Frau ist Pastorin der Skiatook First United Methodist Church in Skiatook, Okla..

Whitley sagte, er und seine Frau seien „all in“, nachdem sie praktisch alle ihre Ersparnisse für die Vorbereitung auf ihre pastorale Berufung ausgegeben hätten. Aber er sagte, die beiden bereuen es nicht. Bevor er trotz seiner beruflichen Fortschritte Pastor wurde, Er sagte, er habe immer ein „nagendes Gefühl der Leere“ gespürt.“

„Jeder Pastor versteht den Schmerz des Dienstes“, sagte er, „aber der Schmerz, meinen Ruf jetzt zu verlassen, würde den Schmerz, den ich als Pastor empfinde, weit übersteigen. Es ist, wer ich bin.“

Er fügte hinzu, dass es zutiefst, zutiefst unaufrichtig erscheint, jemanden abzuweisen, weil „er ein willkürliches Alter erreicht hat.“

*Hahn ist ein Multimedia-Nachrichtenreporter für United Methodist News Service.

Nachrichten Medienkontakt: Heather Hahn, Nashville, Tenn., (615) 742-5470oder .