som Biden eyes Infrastruktur föreslår ny forskning att elevernas miljöer påverkar akademisk framgång
i Chicago, när koleldade kraftverk stängdes, var elever i närliggande skolor frånvarande mindre ofta.
i Rhode Island var barn utsatta för bly mer benägna att avbrytas och hade lägre testresultat.
och rikstäckande har forskare funnit att elever i skolor utan luftkonditionering lär sig mindre i år med mer heta skoldagar.
liknande forskning har hopar sig under de senaste åren, visar en direkt koppling mellan miljön eleverna lär sig i och deras akademiska framgång. En Chalkbeat-recension hittade över ett dussin studier under de senaste åren som gjorde fallet.
ibland är länkarna uppenbara; andra gånger är de överraskande. Men tillsammans tyder studierna på att uppgraderingar till skollokaler inte bara kan leda till kosmetiska förbättringar, men kan gynna studenternas lärande — i ett ögonblick när skolor kan överväga förändringar som tidigare var utom räckhåll tack vare federala stimulansfonder. Om President Bidens föreslagna infrastrukturpaket blir verklighet skulle skolor få miljarder mer.
”detta kommer att vara en av de största möjligheterna vi har haft i mina två decennier av folkhälsoarbete”, säger nsedu Obot Witherspoon, verkställande direktör för barnens Miljöhälsonätverk.
det finns fortfarande mycket osäkerhet om exakt hur stor roll skolor kan spela för att ta itu med några av dessa problem. Det är särskilt sant för frågor som blyförgiftning, där mycket av barns exponering sannolikt händer utanför skolorna. De val skolor gör Roll också, naturligtvis, eftersom anläggningar finansiering skulle kunna användas för att förbättra luftkvaliteten eller för andra saker, som nötning upp säkerheten.
vad vi vet från forskning är ett barns omgivning — både i och utanför skolan — påverkar deras hälsa och kognitiva funktion.
en stor faktor är luftkvaliteten. Studier har visat att barn som går i skolan nära en föroreningskälla har sämre testresultat, närvaro eller båda. Denna länk har visats för koleldade kraftverk i Chicago och North Carolina och motorvägar och giftiga kemiska platser i Florida. Annan forskning har funnit dieseldrivna skolbussar i Georgien lägre elevernas testresultat.
dessutom föreslår forskning att eleverna lär sig mindre och går mindre regelbundet, när de är i dåligt ventilerade klassrum.
effekterna av dessa luftkvalitetsproblem är ganska små, men resultaten är konsekventa och gäller för miljontals studenter, och särskilt låginkomststudenter av färg. Chicago-studien visade till exempel att att vara nära en kolanläggning minskade varje elevs närvaro med nästan en hel dag varje skolår, sannolikt på grund av ökade hälsofrågor som astma. En nyligen federal rapport fann att det vanligaste problemet med skolanläggningar var felaktig uppvärmning, ventilation och luftkonditioneringssystem.
”det finns en stor mängd forskning där ute utomhusluftföroreningar och inomhusluftföroreningar”, säger Witherspoon. ”I slutet av dagen är de båda inte bra.”
sedan finns det blyexponering, som länge har visat sig vara extremt farligt för barn, vilket skadar deras IQ och impulskontroll. Forskning i Rhode Island har visat att även låga nivåer av blyexponering kan orsaka nedgångar i elevernas testresultat och öka sannolikheten för att bli avstängd.
blyförgiftning kan också störa funktionen hos en hel skola eller klassrum. En nyligen North Carolina papper fann att testresultat gick ner och suspensioner gick upp bland studenter som hade fler klasskamrater med förhöjda blynivåer.
”även ganska låga nivåer av bly spelar fortfarande roll”, Janet Currie, en professor i Princeton University som genomförde Rhode Island-studierna.
en federal rapport från 2018 fann att över en tredjedel av skolorna som testade för den fann förhöjda nivåer av bly i sitt dricksvatten. (Många skolor testade inte regelbundet.)
det finns också frågan om kvävande heta klassrum. En nationell studie visade att eleverna får sämre poäng på PSAT på hösten om deras skolor saknade luftkonditionering och det var särskilt varmt året innan. Cirka 40% av testtagarna deltog i skolor utan att fungera A/C, och priserna var högre bland skolor som betjänade fler låginkomststudenter och fler färgstudenter.
en annan studie fann att New York City-studenter gjorde värre när de tog ett high-stakes examenstest på en varm dag, vilket gjorde dem mindre benägna att tjäna ett gymnasieexamen.
”barn kommer bara att bli riktigt obekväma mycket av tiden och det har också visat sig påverka deras skolprestanda”, säger Currie. ”Vi förväntar oss att barn ska fungera i miljöer som ofta vuxna inte skulle klara av.”
vissa föräldrar har kämpat för bättre anläggningar i flera år. Laura Stewart, en förälder i Montgomery County, Mayland schools, säger att hon blev intresserad av skolfrågor när hennes dotters skola byggde bärbara klassrum på grund av överbeläggning.
sedan dess har hon förespråkat bredare förändringar, inklusive bättre ventilations-och vattenfiltreringssystem, över det stora distriktet, som har flera hundra miljoner dollar i uppskjutet underhåll. Dessa finansieringsgap lämnar skolor som kämpar för en bit av pajen, och hon oroar sig för att mer välbärgade skolor kan vara bättre positionerade för att förespråka sig själva.
” Communities kommer in med sina matchande T-shirts, de visar videor, de har tecken. Snälla gör något åt min byggnad.”Du måste bokstavligen kämpa för dollar”, sa Stewart. ”Det är därför det är så viktigt att denna federala proposition kommer igenom — det är vår chans att komma ikapp.”
Bidens infrastrukturplan, som föreslogs förra månaden, skulle rikta 100 miljarder dollar för att uppgradera och bygga skolanläggningar. Det är lätt på detaljer, men planen nämner att finansieringen kommer att ”först gå mot att se till att våra skolor är säkra och hälsosamma platser för lärande … till exempel genom att förbättra inomhusluftens kvalitet och ventilation.”
kommer det att hjälpa?
i Los Angeles steg testresultaten efter att skolor installerade luftfilter, en ny studie hittades. PSAT-forskarna fann inte överraskande att de negativa effekterna av värme i huvudsak försvann i skolor med luftkonditionering.
forskning om anläggningsutgifter har i allmänhet varit mer blandad. Ett nyligen översiktspapper fann att sådana utgifter tenderar att förbättra testresultaten, även om det tar flera år för dessa vinster att dyka upp.
men en annan ny studie fann inga bevis för att spendera mer på byggnader förbättrade elevernas testresultat eller examen. Det kan bero på att skolor spenderade pengarna på saker som har värde men sannolikt inte leder till akademiska fördelar, som säkerhetsuppgraderingar eller idrottsanläggningar.
om Bidens infrastrukturräkning passerar, vilket är långt ifrån garanterat, blir frågan exakt hur skolorna kommer att använda de nya medlen.
” jag tror att det är länge sedan, ” sade Currie. ”Jag hoppas bara att de utnyttjar möjligheten att använda pengarna klokt.”