Come Biden occhi infrastrutture, recenti ricerche suggeriscono ambienti degli studenti influenzano il successo accademico
A Chicago, quando le centrali elettriche a carbone chiuse, gli studenti nelle scuole vicine erano assenti meno spesso.
Nel Rhode Island, i bambini esposti al piombo avevano maggiori probabilità di essere sospesi e avevano punteggi dei test più bassi.
E a livello nazionale, i ricercatori hanno scoperto che gli studenti nelle scuole senza aria condizionata imparano meno negli anni con giorni scolastici più caldi.
Ricerche simili si sono accumulate negli ultimi anni, mostrando una connessione diretta tra l’ambiente in cui gli studenti stanno imparando e il loro successo accademico. Una recensione Chalkbeat trovato più di una dozzina di studi negli ultimi anni rendendo il caso.
A volte i collegamenti sono ovvi; altre volte, sono sorprendenti. Ma insieme, gli studi suggeriscono che gli aggiornamenti alle strutture scolastiche potrebbero non solo comportare miglioramenti estetici, ma potrebbero beneficiare dell’apprendimento degli studenti — in un momento in cui le scuole potrebbero considerare cambiamenti che in precedenza erano fuori portata grazie ai fondi federali di stimolo. Se il pacchetto infrastrutturale proposto dal presidente Biden diventasse realtà, le scuole otterrebbero miliardi in più.
“Questa sarà una delle più grandi opportunità che abbiamo avuto nei miei due decenni di lavoro sulla salute pubblica”, ha affermato Nsedu Obot Witherspoon, direttore esecutivo della Children’s Environmental Health Network.
C’è ancora molta incertezza su quanto esattamente le scuole possano svolgere un ruolo importante nell’affrontare alcuni di questi problemi. Questo è particolarmente vero per questioni come l’avvelenamento da piombo, dove gran parte dell’esposizione dei bambini sta probabilmente accadendo al di fuori delle scuole. Le scelte scuole fanno la materia troppo, naturalmente, dal momento che i finanziamenti strutture potrebbero essere utilizzati per migliorare la qualità dell’aria o per altre cose, come rafforzare la sicurezza.
Ciò che sappiamo dalla ricerca è che l’ambiente circostante di un bambino — sia all’interno che all’esterno delle scuole — influisce sulla sua salute e sulla sua funzione cognitiva.
Un fattore importante è la qualità dell’aria. Gli studi hanno scoperto che i bambini che frequentano la scuola vicino a una fonte di inquinamento hanno punteggi peggiori dei test, tassi di frequenza o entrambi. Questo collegamento è stato dimostrato per le centrali elettriche a carbone a Chicago e North Carolina e autostrade e siti chimici tossici in Florida. Altre ricerche hanno trovato scuolabus alimentati a diesel in Georgia punteggi dei test degli studenti inferiori.
Inoltre, la ricerca suggerisce agli studenti di imparare meno e frequentare le lezioni meno regolarmente, quando in aule scarsamente ventilate.
L’impatto di questi problemi di qualità dell’aria è abbastanza piccolo, ma i risultati sono coerenti e si applicano a milioni di studenti, e in particolare gli studenti a basso reddito di colore. Lo studio di Chicago, ad esempio, ha mostrato che essere vicino a una centrale a carbone riduceva la frequenza di ogni studente di quasi un giorno intero ogni anno scolastico, probabilmente a causa dell’aumento dei tassi di problemi di salute come l’asma. Un recente rapporto federale ha rilevato che il problema delle strutture scolastiche più comune era il riscaldamento difettoso, la ventilazione e i sistemi di condizionamento dell’aria.
“C’è una grande quantità di ricerca là fuori inquinanti atmosferici esterni e inquinanti atmosferici interni”, ha detto Witherspoon. “Alla fine della giornata, non sono entrambi buoni.”
Poi c’è l’esposizione al piombo, che da tempo si è dimostrata estremamente pericolosa per i bambini, danneggiando il loro QI e il controllo degli impulsi. La ricerca nel Rhode Island ha dimostrato che anche bassi livelli di esposizione al piombo possono causare cali nei punteggi dei test degli studenti e aumentare la loro probabilità di essere sospesi.
L’avvelenamento da piombo può anche interrompere il funzionamento di un’intera scuola o classe. Un recente documento della Carolina del Nord ha rilevato che i punteggi dei test sono scesi e le sospensioni sono aumentate tra gli studenti che avevano più compagni di classe con livelli di piombo elevati.
“Anche livelli piuttosto bassi di piombo sono ancora importanti”, Janet Currie, una professoressa dell’Università di Princeton che ha condotto gli studi sul Rhode Island.
Un rapporto federale del 2018 ha rilevato che oltre un terzo delle scuole che lo hanno testato ha riscontrato livelli elevati di piombo nella loro acqua potabile. (Molte scuole non hanno testato regolarmente.)
C’è anche la questione delle aule soffocanti. Uno studio nazionale ha rilevato che gli studenti punteggio peggiore sul PSAT in autunno se le loro scuole mancava di aria condizionata ed era particolarmente caldo l’anno prima. Circa il 40% degli esaminandi frequentava scuole senza funzionare A/C, e le tariffe erano più alte tra le scuole che servivano più studenti a basso reddito e più studenti di colore.
Un altro studio ha rilevato che gli studenti di New York City hanno fatto peggio quando hanno preso un test di laurea high-stakes in una giornata calda, rendendoli meno propensi a guadagnare un diploma di scuola superiore.
“I bambini saranno davvero a disagio per molto tempo e questo ha anche dimostrato di influenzare le loro prestazioni scolastiche”, ha detto Currie. “Ci aspettiamo che i bambini funzionino in ambienti che spesso gli adulti non sopportano.”
Alcuni genitori lottano da anni per strutture migliori. Laura Stewart, un genitore nella contea di Montgomery, Mayland scuole, dice che si è interessato a problemi di strutture scolastiche quando la scuola di sua figlia costruito aule portatili a causa del sovraffollamento.
Da allora, ha sostenuto cambiamenti più ampi, tra cui una migliore ventilazione e sistemi di filtraggio dell’acqua, in tutto il grande distretto, che ha diverse centinaia di milioni di dollari in manutenzione differita. Queste lacune di finanziamento lasciano le scuole in lotta per una fetta della torta, e lei si preoccupa che le scuole più ricche possano essere meglio posizionate per difendere se stesse.
” Le comunità entrano con le loro magliette abbinate, mostrano video, hanno cartelli. Per favore, fate qualcosa per il mio edificio.”Devi letteralmente lottare per i dollari”, ha detto Stewart. “Questo è il motivo per cui è così importante che questa legge federale arrivi-è la nostra occasione per recuperare.”
Il piano infrastrutturale di Biden, proposto il mese scorso, avrebbe diretto billion 100 miliardi per aggiornare e costruire strutture scolastiche. È leggero sui dettagli, ma il piano menziona che i finanziamenti “andranno prima a fare in modo che le nostre scuole siano luoghi di apprendimento sicuri e sani … ad esempio migliorando la qualità dell’aria interna e la ventilazione.”
Aiuterà?
A Los Angeles, i punteggi dei test sono aumentati dopo che le scuole hanno installato i filtri dell’aria, secondo uno studio recente. I ricercatori PSAT hanno scoperto, non sorprende, che gli effetti negativi del calore essenzialmente svanito nelle scuole con aria condizionata.
La ricerca sulla spesa per le strutture è stata generalmente più mista. Un recente documento di panoramica ha rilevato che tali spese tendono a migliorare i punteggi dei test, anche se ci vogliono diversi anni per quei guadagni di presentarsi.
Ma un altro recente studio non ha trovato alcuna prova che spendere di più per gli edifici ha migliorato i punteggi dei test degli studenti o i tassi di laurea. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che le scuole hanno speso i soldi per cose che hanno valore ma non sono suscettibili di portare a benefici accademici, come aggiornamenti di sicurezza o impianti sportivi.
Se il disegno di legge sulle infrastrutture di Biden passa, che è tutt’altro che garantito, la questione diventa esattamente come le scuole utilizzeranno i nuovi fondi.
“Penso che sia atteso da tempo”, ha detto Currie. “Spero solo che cogliere l’opportunità di utilizzare il denaro con saggezza.”