Während Biden die Infrastruktur betrachtet, legen jüngste Forschungsergebnisse nahe, dass die Umgebung der Schüler den akademischen Erfolg beeinflusst
In Chicago, als Kohlekraftwerke geschlossen wurden, waren Schüler in nahe gelegenen Schulen seltener abwesend.
In Rhode Island waren Kinder, die Blei ausgesetzt waren, eher suspendiert und hatten niedrigere Testergebnisse.
Und landesweit haben Forscher herausgefunden, dass Schüler in Schulen ohne Klimaanlage in Jahren mit mehr heißen Schultagen weniger lernen.
Ähnliche Forschungen häuften sich in den letzten Jahren und zeigen einen direkten Zusammenhang zwischen der Umgebung, in der die Schüler lernen, und ihrem akademischen Erfolg. Ein Chalkbeat-Review hat in den letzten Jahren über ein Dutzend Studien gefunden, die dies belegen.
Manchmal sind die Verknüpfungen offensichtlich; manchmal sind sie überraschend. Zusammengenommen deuten die Studien jedoch darauf hin, dass Upgrades der Schuleinrichtungen nicht nur zu kosmetischen Verbesserungen führen, sondern auch dem Lernen der Schüler zugute kommen könnten — in einem Moment, in dem die Schulen möglicherweise Änderungen in Betracht ziehen, die dank der Konjunkturfonds des Bundes bisher unerreichbar waren. Wenn das von Präsident Biden vorgeschlagene Infrastrukturpaket Realität wird, würden die Schulen Milliarden mehr bekommen.
„Dies wird eine der größten Chancen sein, die wir in meinen zwei Jahrzehnten der öffentlichen Gesundheitsarbeit hatten“, sagte Nsedu Obot Witherspoon, der Exekutivdirektor des Children’s Environmental Health Network.
Es besteht immer noch große Unsicherheit darüber, wie groß die Rolle der Schulen bei der Bewältigung einiger dieser Probleme sein kann. Dies gilt insbesondere für Probleme wie Bleivergiftungen, bei denen ein Großteil der Exposition von Kindern wahrscheinlich außerhalb von Schulen stattfindet. Die Entscheidungen, die Schulen treffen, sind natürlich auch wichtig, da die Finanzierung der Einrichtungen zur Verbesserung der Luftqualität oder für andere Dinge wie die Verbesserung der Sicherheit verwendet werden könnte.
Was wir aus der Forschung wissen, ist, dass die Umgebung eines Kindes — sowohl innerhalb als auch außerhalb von Schulen — seine Gesundheit und kognitive Funktion beeinflusst.
Ein großer Faktor ist die Luftqualität. Studien haben ergeben, dass Kinder, die eine Schule in der Nähe einer Verschmutzungsquelle besuchen, schlechtere Testergebnisse, Anwesenheitsquoten oder beides haben. Dieser Link wurde für Kohlekraftwerke in Chicago und North Carolina sowie für Autobahnen und Standorte für giftige Chemikalien in Florida angezeigt. Andere Untersuchungen haben ergeben, dass dieselbetriebene Schulbusse in Georgia die Testergebnisse der Schüler senken.
Darüber hinaus legen Untersuchungen nahe, dass Schüler in schlecht belüfteten Klassenzimmern weniger lernen und weniger regelmäßig am Unterricht teilnehmen.
Die Auswirkungen dieser Luftqualitätsprobleme sind relativ gering, aber die Ergebnisse sind konsistent und gelten für Millionen von Schülern und insbesondere für farbige Schüler mit niedrigem Einkommen. Die Chicagoer Studie zeigte zum Beispiel, dass die Nähe zu einem Kohlekraftwerk die Anwesenheit jedes Schülers um fast einen ganzen Tag pro Schuljahr reduzierte, wahrscheinlich aufgrund erhöhter Raten von Gesundheitsproblemen wie Asthma. Ein kürzlich veröffentlichter Bundesbericht ergab, dass das häufigste Problem bei Schuleinrichtungen fehlerhafte Heizungs-, Lüftungs- und Klimaanlagen waren.
„Es gibt eine große Menge an Forschung über Luftschadstoffe im Freien und Luftschadstoffe in Innenräumen“, sagte Witherspoon. „Am Ende des Tages sind beide nicht gut.“
Dann gibt es die Bleiexposition, die sich seit langem als extrem gefährlich für Kinder erwiesen hat und deren IQ und Impulskontrolle beeinträchtigt. Untersuchungen in Rhode Island haben gezeigt, dass selbst eine geringe Bleibelastung zu einem Rückgang der Testergebnisse der Schüler führen und die Wahrscheinlichkeit einer Suspendierung erhöhen kann.
Eine Bleivergiftung kann auch das Funktionieren einer ganzen Schule oder eines Klassenzimmers stören. Eine kürzlich in North Carolina erschienene Studie ergab, dass die Testergebnisse unter den Schülern, die mehr Klassenkameraden mit erhöhten Bleiwerten hatten, zurückgingen und die Suspendierungen zunahmen.
„Selbst recht niedrige Bleigehalte spielen immer noch eine Rolle“, sagte Currie, Professor an der Princeton University, der die Rhode Island-Studien durchführte.
Ein Bundesbericht aus dem Jahr 2018 ergab, dass über ein Drittel der Schulen, die darauf getestet wurden, erhöhte Bleiwerte in ihrem Trinkwasser feststellten. (Viele Schulen haben nicht regelmäßig getestet.)
Es gibt auch das Problem der erstickend heißen Klassenzimmer. Eine nationale Studie ergab, dass die Schüler im Herbst auf der PSAT schlechter abschneiden, wenn ihre Schulen keine Klimaanlage hatten und es im Jahr zuvor besonders heiß war. Ungefähr 40% der Testteilnehmer besuchten Schulen ohne funktionierende Klimaanlage, und die Raten waren höher bei Schulen, die mehr einkommensschwache Schüler und mehr farbige Schüler bedienten.
Eine andere Studie fand heraus, dass New Yorker Studenten schlechter abschneiden, wenn sie an einem heißen Tag einen High-Stakes-Abschlusstest machen, was sie weniger wahrscheinlich macht, ein High-School-Diplom zu verdienen.
„Kinder werden sich die meiste Zeit sehr unwohl fühlen, und das hat sich auch auf ihre schulischen Leistungen ausgewirkt“, sagte Currie. „Wir erwarten, dass Kinder in Umgebungen funktionieren, die Erwachsene oft nicht ertragen würden.“
Einige Eltern kämpfen seit Jahren für bessere Einrichtungen. Laura Stewart, ein Elternteil in den Schulen von Montgomery County, Mayland, sagt, sie habe sich für Schuleinrichtungen interessiert, als die Schule ihrer Tochter wegen Überfüllung tragbare Klassenzimmer baute.
Seitdem setzt sie sich für umfassendere Änderungen ein, einschließlich besserer Lüftungs- und Wasserfiltersysteme, in dem großen Distrikt, der mehrere hundert Millionen Dollar an aufgeschobener Wartung hat. Diese Finanzierungslücken lassen die Schulen um ein Stück vom Kuchen kämpfen, und sie befürchtet, dass wohlhabendere Schulen besser positioniert sein können, um sich für sich selbst einzusetzen.
„Communities kommen mit ihren passenden T-Shirts herein, sie zeigen Videos, sie haben Schilder. Bitte tun Sie etwas an meinem Gebäude.“ Man muss buchstäblich um Dollars kämpfen“, sagte Stewart. „Deshalb ist es so wichtig, dass dieses Bundesgesetz durchkommt — es ist unsere Chance, aufzuholen.“
Bidens Infrastrukturplan, der letzten Monat vorgeschlagen wurde, würde 100 Milliarden US-Dollar für die Modernisierung und den Bau von Schuleinrichtungen bereitstellen. Es ist Licht auf Details, Aber der Plan erwähnt, dass die Finanzierung „zuerst dafür sorgen wird, dass unsere Schulen sichere und gesunde Lernorte sind … zum Beispiel durch die Verbesserung der Raumluftqualität und Belüftung.“
Wird es helfen?
In Los Angeles stiegen die Testergebnisse, nachdem Schulen Luftfilter installiert hatten, wie eine kürzlich durchgeführte Studie ergab. Die PSAT-Forscher fanden wenig überraschend heraus, dass die negativen Auswirkungen von Hitze in Schulen mit Klimaanlage im Wesentlichen verschwanden.
Die Forschung zu den Ausgaben für Einrichtungen war im Allgemeinen gemischter. Ein kürzlich erschienenes Übersichtspapier ergab, dass solche Ausgaben tendenziell die Testergebnisse verbessern, obwohl es mehrere Jahre dauert, bis diese Gewinne sichtbar werden.
Aber eine andere kürzlich durchgeführte Studie fand keine Beweise dafür, dass mehr Ausgaben für Gebäude die Testergebnisse oder Abschlussquoten der Schüler verbesserten. Das könnte daran liegen, dass die Schulen das Geld für Dinge ausgegeben haben, die einen Wert haben, aber wahrscheinlich nicht zu akademischen Vorteilen führen, wie Sicherheitsupgrades oder Sportanlagen.
Wenn Bidens Infrastrukturgesetz verabschiedet wird, was alles andere als garantiert ist, stellt sich die Frage, wie die Schulen die neuen Mittel genau verwenden werden.
„Ich denke, es ist längst überfällig“, sagte Currie. „Ich hoffe nur, dass sie die Gelegenheit nutzen, das Geld klug einzusetzen.“