Knucklebones – JHU Archaeological Museum
även om knucklebone-bitar ursprungligen gjordes av knucklebones av får eller getter, tillverkades de senare i en mängd olika material: Mässing, Koppar, silver, guld, glas, ben, elfenben, marmor, trä, sten, brons, terrakotta och ädelstenar. Alla jhuam knucklebones är gjorda av glas, förutom knucklebone Bit HT 972, som är gjord av kopparlegering. Vanligtvis produceras i uppsättningar av fyra eller fem, är bitarna själva diminutiva: ca två centimeter långa och en centimeter breda. Ingen sida av en knucklebone är lika. Varje bit har fyra långsidor och två korta sidor. Av de fyra längre sidorna är två märkbart bredare. En av de bredare sidorna är konkav, medan den andra är konvex, precis som en av de smalare sidorna är indragen och den andra är platt. Deras hörn är antingen rundade eller spetsiga så att de inte kan stå i ena änden.
det exakta ursprunget för spelet knucklebones är oklart. Det kan ha sitt ursprung i antingen Egypten eller Lydia. När exakt grekerna och romarna antog detta spel är också okänt. Fortfarande dess popularitet i antiken bekräftas av rikliga arkeologiska och visuella bevis: inte bara har många knucklebone bitar hittats på olika platser, men själva spelet –oavsett spelas av män, kvinnor eller barn – ofta avbildas i målning och skulptur.
spelet knucklebones, även känt som astragaloi på grekiska och tali på Latin, kan spelas på flera olika sätt. Den enklaste och kanske vanligaste formen av detta spel, spelas av barn, var jämförbar med dagens omgång jackstones: alla fem små bitar kastades samtidigt i luften, målet var att fånga så många som möjligt på baksidan av en hand. En annan variant av spelet involverade spelare som kastade en eller flera av bitarna i ett litet smutshål i marken eller i öppningen av ett litet kärl. Han eller hon med det bästa målet skulle vinna.
vuxna spelade dock olika spel av knucklebones. För kvinnor tjänade spelet knucklebones en orakulär funktion. I antiken sågs en kvinna som spelade knucklebones som att placera sig i ödets händer. Detta gällde särskilt unga, ogifta kvinnor som, genom att spela knucklebones, ansågs anförtro sig till Afrodite. På grekiska kallades Unga, nubile kvinnor ofta philastragalai, dvs ”kärleksfulla knucklebones.”Afrodites roll i spelet var så framträdande att en perfekt rulle där alla knucklebones landade på olika sidor kallades ett ”Afrodite-kast.”
män, å andra sidan, behandlade knucklebones som tärningar. Med bara fyra knucklebones kastade män bitarna på marken eller ett bord trettiofem gånger. Varje sida representerade ett annat numeriskt värde, så att varje knucklebone kasta beräknades. Till skillnad från det moderna tärningsspelet var det inte den sida av knucklebone som mötte upp som räknades. Det var istället den sida som landade på ytan. Även om varje knucklebone-sida var annorlunda och därför inte krävde en numerisk märkning, ofta, för enkelhets skull, var siffror inskrivna på bitarna.
det är uppenbart att knucklebones användes annorlunda beroende på spelarens ålder och kön. Dessa olika variationer av spelet knucklebones minns också de sociala hierarkierna som skiljer barn från vuxna och män från Kvinnor i den antika världen. I slutändan tar de oss närmare de spel och seder som färgade det gamla vardagen.