Knucklebone – Jhu Archeologisch Museum
hoewel knucklebone stukken oorspronkelijk werden gemaakt van de knucklebone van schapen of geiten, werden ze later vervaardigd in een grote verscheidenheid aan materialen: messing, koper, zilver, goud, Glas, been, ivoor, marmer, hout, steen, brons, terracotta en kostbare edelstenen. Alle jhuam knucklebones zijn gemaakt van glas, met uitzondering van knucklebone stuk HT 972, die is gemaakt van koperlegering. Meestal geproduceerd in sets van vier of vijf, de stukken zelf zijn verkleinwoord: ongeveer twee centimeter lang en een centimeter breed. Geen kant van een knikkel is hetzelfde. Elk stuk heeft vier lange zijden en twee korte zijden. Van de vier langere zijden zijn er twee merkbaar breder. Een van de bredere zijden is hol, terwijl de andere convex is, net zoals een van de smallere zijden is ingesprongen en de andere plat is. Hun hoeken zijn afgerond of zo gericht dat ze niet aan één kant kunnen staan.
de precieze oorsprong van het spel is onduidelijk. Het kan zijn ontstaan in Egypte of Lydia. Wanneer precies de Grieken en Romeinen dit spel is ook onbekend. Nog steeds wordt zijn populariteit in de oudheid bevestigd door overvloedige archeologische en visuele bewijzen: niet alleen zijn er talrijke knikkelstenen gevonden op verschillende sites, maar het spel zelf –of het nu door mannen, vrouwen of kinderen wordt gespeeld – wordt vaak afgebeeld in de schilderkunst en beeldhouwkunst.
het spel van knucklebones, ook bekend als astragaloi in het Grieks en tali in het Latijn, kan op verschillende manieren worden gespeeld. De eenvoudigste en misschien wel meest voorkomende vorm van dit spel, gespeeld door kinderen, was vergelijkbaar met het hedendaagse spel van jackstones: alle vijf kleine stukjes werden gelijktijdig in de lucht gegooid, met als doel om er zoveel mogelijk op de rug van één hand te vangen. Een andere variant van het spel betrof spelers die een of meer van de stukken in een klein vuilgat in de grond of in de opening van een klein vat gooiden. Hij of zij met het beste doel zou winnen.
volwassenen speelden echter verschillende spelletjes. Voor vrouwen, het spel van knucklebones diende een orakel functie. In de oudheid, een vrouw die knucklebones speelde werd gezien als het plaatsen van zichzelf in de handen van het lot. Dit geldt met name voor jonge, ongetrouwde vrouwen die, door het spelen van knucklebones, werden verondersteld zich toe te vertrouwen aan Aphrodite. In het Grieks, jonge, nubile vrouwen werden vaak aangeduid als philastragalai, dat wil zeggen “loving knucklebones.”Aphrodite’ s rol in het spel was zo prominent dat een perfecte rol waarin alle knucklebones landde op verschillende zijden werd genoemd een “Aphrodite gooien.”
mannen daarentegen behandelden knokkels als dobbelstenen. Met slechts vier knucklebones gooiden mannen de stukken vijfendertig keer op de grond of op een tafel. Elke zijde vertegenwoordigde een verschillende numerieke waarde, zodat elke knucklebone worp werd berekend. Anders dan in het moderne dobbelspel, was het niet de kant van de knucklebone die naar boven keek die telde. Het was in plaats daarvan de kant die op het oppervlak landde. Hoewel elke knucklebone kant anders was en daarom geen numerieke markering nodig had, werden vaak, voor het gemak, nummers op de stukken gegraveerd.
het is duidelijk dat knucklebones verschillend werden gebruikt naargelang de leeftijd en het geslacht van de speler. Deze verschillende variaties van het spel van knucklebones herinneren ook aan de sociale hiërarchieën die kinderen onderscheiden van volwassenen en mannen van vrouwen in de oude wereld. Uiteindelijk brengen ze ons dichter bij de Spelen en gebruiken die het oude dagelijkse leven kleurden.