Secrets de la « langue » des orangs-outans découverts
Bien qu’ils ne soient pas aussi bavards que le roi Louie du Livre de la Jungle de Disney, il s’avère que les orangs-outans sauvages ont de sérieuses compétences en communication. Des chercheurs de l’Université d’Exeter ont identifié 11 signaux vocaux et 21 « types de gestes » physiques que les Grands Singes utilisent pour communiquer entre eux.
Les résultats révèlent que les orangs-outans sont très sensibles à la communication, réagissant soit avant la fin des gestes, soit en moins d’une seconde dans 90% des communications.
L’équipe a étudié des séquences vidéo de 16 orangs-outans composés de sept paires mère-enfant et d’une paire de frères et sœurs, notant un total de 1 299 signaux communicatifs – 858 signaux vocaux et 441 gestes.
Les sons comprenaient le « kiss squeak » – un bruit de baiser aigu créé lors de l’inspiration, le « grumph » – un son grave d’une ou deux secondes produit lors de l’inspiration, le « gorkum » – un grincement de baiser suivi d’une série de grumph multiples, et le « raspberry » explicite.
Les gestes comprenaient le signe de signe, l’estampage, la poussée d’une lèvre inférieure, la secousse d’objets et la « présentation » d’une partie du corps.
Ils ont identifié huit objectifs ou demandes des communications: « acquérir un objet », « grimper sur moi », « grimper sur toi », « grimper », « s’éloigner », « diminuer l’intensité », « reprendre le jeu » et « arrêter ça ».
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» Les orangs-outans sont les plus solitaires de tous les singes, c’est pourquoi la plupart des études ont été faites sur les singes africains, et on ne sait pas grand-chose sur les gestes des orangs-outans sauvages « , a déclaré le Dr Helen Morrogh-Bernard, scientifique de l’Université d’Exeter. » Nous avons passé deux ans à filmer plus de 600 heures d’images d’orangs-outans dans la forêt tourbeuse de Sabangau à Bornéo, en Indonésie. Bien que certaines de nos découvertes soutiennent ce qui a été découvert par des études zoologiques, d’autres aspects sont nouveaux – et ceux–ci soulignent l’importance d’étudier la communication dans son contexte naturel. »
Plus de signaux sont susceptibles d’être identifiés à l’avenir, disent les chercheurs.