Secrets of orangutan ‘language’ uncovered

Aunque pueden no ser tan habladores como el rey Louie de El libro de la Selva de Disney, resulta que los orangutanes salvajes tienen algunas habilidades de comunicación serias. Investigadores de la Universidad de Exeter han identificado 11 señales vocales y 21 «tipos de gestos» físicos que los Grandes Simios utilizan para comunicarse entre sí.

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Los hallazgos revelan que los orangutanes son altamente sensibles a la comunicación, reaccionando antes de que finalice el gesto o en menos de un segundo en el 90 por ciento de las comunicaciones.

El equipo estudió imágenes de video de 16 orangutanes consistentes en siete parejas madre-hijo y un par de hermanos, notando un total de 1,299 señales comunicativas: 858 señales vocales y 441 gestos.

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Los sonidos incluían el «kiss squeak» – un ruido de beso agudo creado mientras se inhala, el «grumph» – un sonido bajo que dura uno o dos segundos hecho al inhalar, el «gorkum» – un chirrido de beso seguido de una serie de múltiples gruñidos, y la autoexplicativa «raspberry».

Los gestos incluían hacer señas, estampar, empujar un labio inferior, sacudir objetos y «presentar» una parte del cuerpo.

Identificaron ocho objetivos o solicitudes de las comunicaciones: «adquirir objeto», «trepar sobre mí», «trepar sobre ti», «trepar», «alejarse», «disminuir la intensidad», «reanudar el juego»y» detener eso».

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«Los orangutanes son los simios más solitarios, por lo que la mayoría de los estudios se han realizado en simios africanos, y no se sabe mucho sobre los gestos de los orangutanes salvajes», dijo la Dra. Helen Morrogh-Bernard, científica de la Universidad de Exeter. «Pasamos dos años filmando más de 600 horas de imágenes de orangutanes en el bosque pantanoso de turba de Sabangau en Borneo, Indonesia. Si bien algunos de nuestros hallazgos apoyan lo que han descubierto los estudios basados en zoológicos, otros aspectos son nuevos, y estos resaltan la importancia de estudiar la comunicación en su contexto natural.»

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Es probable que se identifiquen más señales en el futuro, dicen los investigadores.

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