Oakland Se souvient de la Première Guerre mondiale: Georgia Women
Le 6 avril 1917, les États-Unis sont officiellement entrés dans la Première Guerre mondiale. La déclaration de guerre a mobilisé des millions d’hommes éligibles au service militaire, mais la guerre a également eu un impact significatif sur les femmes américaines. Les femmes se sont enrôlées dans l’armée en tant qu’infirmières et personnel de soutien, ont organisé des actions caritatives sur le front national au profit des troupes à l’étranger et ont rejoint la main-d’œuvre en masse pour occuper des postes auparavant occupés par des hommes. Cet article de blog se concentrera sur les femmes de Géorgie (y compris quelques résidentes d’Oakland) qui ont joué un rôle dans la Première Guerre mondiale.
Femmes dans l’armée
La Première Guerre mondiale a marqué le premier conflit où les femmes américaines ont été autorisées à s’enrôler dans les forces armées. La Marine américaine est devenue la première branche à autoriser les femmes dans ses rangs, suivie du Corps des Marines et de la Garde côtière. L’Armée américaine a accepté les femmes dans le Corps infirmier de l’Armée (créé en 1901), mais ces femmes n’étaient pas considérées comme des officiers ou des membres du personnel enrôlé. Des milliers d’infirmières professionnellement formées ont été recrutées par la Croix-Rouge américaine pour servir. Au total, plus de 33 000 femmes ont servi comme infirmières et personnel de soutien dans l’armée. Des femmes de toute la Géorgie ont reçu une formation dans l’un des nombreux camps militaires de l’État. Le Camp Gordon, un camp d’entraînement de 2 400 acres à Chamblee qui s’est essentiellement transformé en une « ville de guerre » pour plus de 46 000 soldats à son apogée, est devenu un foyer temporaire pour de nombreuses femmes d’Atlanta, y compris les infirmières de l’Hôpital de base 43.
En août 1917, les hommes et les femmes de l’Hôpital de base 43 sont appelés au service fédéral. Le personnel de l’unité des médecins de l’armée, des pharmaciens et des infirmières comprenait 71 femmes, dont beaucoup ont été recrutées à l’Université Emory et à l’Hôpital Emory. De nombreuses infirmières de « l’unité Emory » ont suivi une formation et ont obtenu leur diplôme dans des écoles telles que la Grady Hospital School of Nursing, le Wesley Memorial Hospital et le Sanatorium de Piedmont. Dirigées par l’infirmière en chef Caroline S. Dantzler, les infirmières se rendent au Havre, en France, en juillet 1918 et se rendent dans la ville de Blois pour y prodiguer des soins aux patients.
Dans leurs uniformes et casquettes en coton gris, les infirmières de l’Unité Emory ont soulagé les infirmières de l’Hôpital de base 47 (Californie). L’hôpital de base 43 occupait sept bâtiments et leurs installations pouvaient accueillir jusqu’à 1400 lits. Chaque infirmière a reçu une charge de travail de dix lits et a aidé à soigner les soldats blessés amenés du front à bord de trains hospitaliers. Pendant six mois et 18 jours de service, les infirmières d’Emory Unity ont traité plus de 9000 patients.
L’hôpital de base 43 est officiellement relevé de ses fonctions le 21 janvier 1919. Les infirmières quittent la France en février 1919 et retournent à Atlanta, où elles sont accueillies à la gare par une fanfare militaire. Les dossiers montrent qu’une seule infirmière de l’unité Emory est morte en service outre-mer. Camille Louise O’Brien est décédée le 18 avril 1919 – probablement dans un accident. Les archives du Corps infirmier de l’Armée américaine montrent que 136 infirmières sont mortes en servant à l’étranger, mais aucune à cause des tirs ennemis.
Femmes volontaires
Bien que de nombreuses femmes aient rejoint des branches des forces armées, la majorité de la participation des femmes était axée sur des organisations bénévoles qui soutenaient l’effort de guerre. Les clubs de femmes ont gagné en popularité au cours de l’ère progressiste et ont permis aux femmes de soutenir les troupes à l’étranger et les familles au pays. Pendant la Première Guerre mondiale, les femmes du club ont tricoté des chaussettes, roulé des bandages, travaillé avec la Croix-Rouge, organisé des programmes sociaux pour les soldats et recueilli des fonds pour la guerre.
L’Atlanta Women’s Club (fondé en 1895 par Rebecca Douglas Lowe, une résidente d’Oakland) a réorienté son attention sur la réforme de l’éducation et la fin du système de location de prisonniers vers les efforts liés à la guerre. Le club a travaillé minutieusement pour améliorer la situation des soldats américains servant à l’étranger, vendu des obligations de guerre et préparé des kits médicaux. La National Association of Colored Women’s Clubs (NACWC) était une autre organisation très active pendant la Grande Guerre et au-delà. Ce groupe était un groupe parapluie national pour les clubs régionaux et locaux. La NACWC a recueilli plus de 5 millions de dollars en obligations de guerre, mais s’est également battue pour le suffrage et les services sociaux. Ces femmes ont combattu le racisme et d’autres problèmes sociaux auxquels les Afro-Américains étaient confrontés.
De nombreuses femmes de Géorgie ont assumé des rôles de leadership dans la communauté, y compris Mildred McPheeters Inman, résidente d’Oakland. Mildred McPheeters Inman s’est mariée dans la célèbre famille Inman en 1892 lorsqu’elle a épousé l’entrepreneur (et homonyme d’Inman Park) Samuel Inman. La famille Inman était l’une des familles les plus riches et les plus influentes du Sud.
Lorsque la guerre éclate, Mildred joue un rôle de leader. Elle a été membre fondatrice et présidente du Conseil des femmes de la Défense nationale, Division de la Géorgie. L’organisation a appelé ses membres à évaluer les ressources en soins infirmiers, à encourager les femmes à s’inscrire à la Réserve des infirmières des États-Unis et à augmenter les installations des écoles de formation hospitalières. Le Conseil des femmes a plaidé pour la conservation des aliments, encouragé de nouvelles mesures de santé publique et soutenu les programmes de protection de l’enfance. Le conseil a également invité les femmes à encourager leurs maris, pères, frères et amis à s’inscrire au projet. Mildred a écrit des articles pour le journal et le bulletin du Conseil des femmes qui comprenaient des suggestions pour aider l’effort de guerre. Elle a encouragé les civils, en particulier les femmes, à rejoindre la Croix-Rouge et à planter des jardins familiaux. Inman a également été nommé vice-président du Conseil de la Défense nationale de Géorgie, une organisation présidée par le gouverneur Hugh Dorsey.
Mildred a inspiré d’autres femmes éminentes de la société d’Atlanta à consacrer leur temps et leurs ressources à soutenir l’effort de guerre. Sa nièce, Emily MacDougald Inman (la maison familiale d’Emily avec son mari Edward Hamilton Inman Sr. est la Swan House, un monument d’Atlanta) et sa mère Emily Fitten MacDougald ont également été fortement impliquées dans le Conseil des femmes.
Les femmes entrent sur le marché du travail
Pendant la Première Guerre mondiale, les femmes sont entrées sur le marché du travail en nombre sans précédent. La conscription a provoqué une pénurie de main-d’œuvre et des milliers de femmes ont été nécessaires pour occuper des postes vacants dans la population active. Les femmes étaient nécessaires pour produire de la nourriture, des uniformes et des armes pour les militaires et la population civile. Ces dames occupaient des emplois dans des fermes, dans des usines, construisaient des navires dans des chantiers navals et faisaient du travail de bureau dans des bureaux. Ils ont trouvé des emplois dans l’exploitation minière, la conduite de voitures de rue, la conduite de trains, la livraison du courrier et la fabrication de produits chimiques. Dans certaines industries en temps de guerre, l’emploi des femmes est passé d’un nombre négligeable d’avant-guerre à 19 % en 1918. À la fin de la Première Guerre mondiale, les femmes représentaient environ 20% de la population active dans toutes les industries manufacturières aux États-Unis
L’industrie textile de Géorgie était une industrie fortement touchée par la guerre. De nombreuses usines de Géorgie ont obtenu des contrats du gouvernement pour répondre à la forte demande d’uniformes et de bandages. Beaucoup d’hommes ont été enrôlés pour combattre, ce qui a provoqué des pénuries de main-d’œuvre à mesure que la charge de travail augmentait. Cela a permis aux femmes d’accéder à des rôles qui leur étaient auparavant interdits. De nombreuses femmes ont également dû commencer à travailler pour subvenir aux besoins de leur famille car leurs maris étaient envoyés à l’étranger.
Le travail de Mildred Inman et d’autres femmes a été crucial pour l’effort de guerre. Tant de femmes ont prouvé leur indépendance, leur dynamisme et leur éthique de travail pendant cette période. La petite indépendance que les femmes ont acquise pendant la Première Guerre mondiale a joué un rôle énorme dans la lutte pour le suffrage. Beaucoup de ces femmes sont devenues de fortes militantes pour le droit de vote, ayant goûté à l’indépendance et à une certaine autorité ressenties comme excellant dans les tâches qu’elles assumaient. La guerre a contribué à servir de catalyseur pour l’extension des suffragettes aux États-Unis. Pendant la Première Guerre mondiale, de nombreuses femmes ont prouvé de manière significative non seulement à elles-mêmes mais aussi au monde qu’elles étaient capables de grandes choses en dehors de la maison. Non seulement les femmes pouvaient faire le travail des hommes, mais elles ont prouvé qu’elles pouvaient le faire avec succès.