Comment polir les touches en ébène
Ceci est un article invité du contrebassiste Jean-Yves Bénichou sur la façon de polir correctement les touches en ébène. Benjy est binational, étant citoyen des États-Unis et de la France. Il vit en France depuis 30 ans et est membre de l’Orchestre philharmonique de Strasbourg depuis 1985. Il a étudié la contrebasse à l’Université Temple avec Edward Arian et à l’Université Yale avec Homer Mensch, ainsi que des études supplémentaires avec Roger Scott et François Rabbath.
J’apprécie vraiment l’opportunité de publier cet excellent et instructif article. N’hésitez pas à laisser vos pensées et vos questions à Benjy dans les commentaires de cet article.
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Les instruments de musique sont des extensions de la voix humaine. Si nous voulons y projeter notre inspiration, nous devons compter sur nos mains pour le faire et dans le cas des joueurs de vent, sur nos bouches aussi. Toute une vie de pratique implique un contact physique constant avec ces moyens artistiques de produire du son, ce qui aboutit à forger sans le savoir une extension différente et puissante de notre propre corps. Quelqu’un m’a dit un jour que les musiciens sont des « êtres transparents »; que nous pouvons être vus à travers nos instruments comme on regarde à travers une fenêtre.
Les joueurs de cordes passent des centaines d’heures à toucher une pièce d’une caisse en bois très raffinée. Nos mains collaborent et agissent comme un lien entre un compositeur et notre cerveau, nous permettent d’exécuter ce que nous désirons. Si tant de temps est consacré à essayer d’atteindre les exigences rigoureuses de qualité de son et d’intonation que nous poursuivons, pourquoi devrions-nous alors priver nos doigts gauches de l’aspect sensuel de les laisser se sentir à l’aise alors qu’ils « glissent » de haut en bas d’un morceau de bois d’érable et d’ébène?
J’ai vu beaucoup de basses, anciennes et nouvelles, chères et bon marché, qui ont des cous comparables à des sucettes verticales avec des touches qui semblent encore rugueuses. Aussi brillants et agréables à l’œil qu’ils peuvent l’être, ils ne sont malheureusement pas esthétiquement naturels au toucher. Évidemment, il est important de vernir le bois non traité pour le protéger de l’humidité et de l’huile des doigts. Quand vient le temps d’appliquer une couche de protection sur l’instrument fini, les luthiers ne négligent jamais la partie arrière du cou et remplissent les moindres grains et pores. En comparaison, l’ébène est un bois exotique très dense qui devient de plus en plus dur avec le temps et ne nécessite pas le même type de protection. Il n’est pas surprenant qu’aucune autre substance ne puisse la remplacer pour ce pour quoi les fabricants de cordes l’ont intentionnellement conçue; cette fonction étant une touche. Les Français l’appellent « la touche », une zone qui peut être touchée encore et encore. Cependant, je pense qu’il y a une touche finale qui est finalement négligée lorsque l’instrument est terminé.
Cette technique de polissage est une procédure simple en 3 étapes qui nécessite des articles ménagers ordinaires. N’hésitez pas à suivre mes instructions même si elles peuvent ne pas sembler plausibles au premier abord. J’ai essayé cette méthode sur des basses à peu près 10, et j’ai reçu des commentaires favorables (les gentils et WOW! genre) quant à son résultat final. Non, il ne sera pas nécessaire d’emmener votre basse au magasin local, ni de dépenser une semaine de salaire dans le processus. Vous pouvez polir votre cou à la maison, et le coût sera probablement inférieur à 10$, mais vous aurez besoin de beaucoup d’huile de coude. La meilleure partie est que vous l’aurez fait par vous-même.
Pour de meilleurs résultats lors de l’exécution du travail et pour faciliter votre travail, je vous recommande de supprimer toutes les chaînes si vous le pouvez (peut-être la prochaine fois que vous les changerez?).Vous pouvez également enlever deux cordes à la fois, lorsque vous travaillez sur la touche.
1) Papier de verre: Posez les basses sur le côté. L’arrière du cou doit être traité en premier.Utilisez une qualité moyenne fine pour commencer, ou même un type plus grossier en fonction de la quantité de vernis appliquée sur le bois. L’idée est de frotter du grossier au fin.
N’ayez pas peur de gratter autant de vernis que vous le pouvez. N’en faites pas trop sur la selle (l’endroit où le cou est collé au corps). Cette partie devrait être principalement laissée seule. Vous pouvez cependant le poncer et créer un dégradé de lumière à l’obscurité, de l’avant vers l’arrière si vous le souhaitez, mais il est préférable de simplement se concentrer sur la zone où votre pouce se déplace. Lors du ponçage des côtés de la touche, il est préférable de faire un grand mouvement allant de l’écrou à la fin. Si vous utilisez un bloc de bois recouvert de papier de verre dans cette étape, veillez à ne pas altérer la pente d’origine de l’ébène. Je préfère utiliser mes doigts. Tournez les basses de l’autre côté et répétez le processus.
Posez maintenant la basse sur le dos. Utilisez la même qualité de papier de verre lors du ponçage de la touche. L’idée ici est de polir l’ébène et non d’enlever le vernis. Frottez vigoureusement en un long coup de l’écrou à la fin, en un mouvement continu. Si vous commencez au milieu en allant vers chaque extrémité, vous pourriez affecter la forme. Encore une fois, la pression des doigts fera un bien meilleur travail qu’un bloc de bois. Poncez jusqu’à ce que vous sentiez que vous avez lissé toutes les imperfections. Votre cou poudré peut maintenant sembler étrange à toucher, mais ne vous inquiétez pas, il ne va pas rester ainsi.
2) Laine d’acier fine Pour cette prochaine étape, ne pensez pas que je vais vous demander d’aller dans votre évier de cuisine et d’obtenir un nouveau coussin Brillo frais. Au lieu de cela, rendez-vous dans votre quincaillerie la plus proche, ou dans un endroit qui vend des fournitures de restauration de meubles, et demandez de la laine d’acier fine de type professionnel 000. La quantité de zéros peut varier, mais choisissez celui qui est assez fin pour ne pas avoir à utiliser de gants; tout grain plus grossier vous coupera les doigts. C’est peut-être la chose la plus chère que je vous demande d’acheter, et vous en aurez assez pour polir 10 autres cous.
Déchirez ou coupez une pièce généreuse avec des ciseaux, de sorte que vous puissiez y insérer confortablement 4 doigts. Posez l’instrument sur le côté. Commencez par frotter l’arrière du cou, et essayez d’éviter de toucher l’ébène si vous le pouvez, afin de ne pas salir le bois blanc avec de la poussière d’ébène noire. Utilisez de longs traits comme je l’ai mentionné précédemment. Vous commencerez immédiatement à ressentir et à voir la différence. Travaillez maintenant sur les côtés de la touche de la même manière, mais ne revenez pas à l’érable, car vous risquez de le tacher avec de la poudre d’ébène.
Lorsque vous avez fini de vous concentrer sur ces zones et sur la selle, posez les basses sur le dos et travaillez sur la touche. Sans être avare; utilisez un autre morceau de laine d’acier pour ce travail. Commencez par l’écrou et allez jusqu’au bout, et appliquez beaucoup d’huile de coude. Si vous travaillez correctement, vous verrez la poudre se détacher de la laine. (Maintenant, vous savez pourquoi je vous ai demandé de supprimer 2 chaînes à la fois, voire toutes). Essuyez toute la poudre lorsque vous avez terminé avec une lingette ou une éponge mouillée, puis utilisez immédiatement un chiffon pour essuyer l’excès d’eau. Vous êtes maintenant prêt à aborder la 3ème et dernière étape.
3) Dentifrice C’est vrai; dentifrice! J’ai appris cette astuce d’un gars il y a environ 30 ans et cela ne m’a jamais manqué depuis. J’aime utiliser Colgate qui est connu pour ses qualités moins abrasives, mais n’importe quel type devrait faire l’affaire. Je dois mentionner que cette dernière étape nécessite beaucoup de puissance musculaire et des chiffons propres, alors allez déchirer un vieux drap de lit pendant que vous mangez votre bol de Wheaties. Le dentifrice va terminer le travail en « micro-ponçant » tout ce que vous avez poncé jusqu’à présent. C’est l’ingrédient secret qui fait des merveilles. Un luthier m’a dit qu’on lui avait appris une façon différente de finir ses vernis, ses touches, etc., mais qu’il utiliserait certainement cette méthode à partir de maintenant puisque le résultat était de loin supérieur. Non seulement votre manche et votre touche seront ultra lisses et attrayants à la fin, vous n’aurez plus besoin d’emmener votre basse chez le dentiste de famille!
Mettez la basse sur le côté. Prenez un chiffon de coton propre et enroulez-le autour de votre index. Appliquez une très petite quantité sur le doigt couvert et commencez à frotter l’arrière du cou. Il est important de frotter avec une grande pression, de manière à presque vous brûler le doigt et à faire disparaître le dentifrice. Je répète, frottez, créez de la chaleur et faites disparaître le dentifrice! Si vous êtes trop fatigué après un certain temps, détendez-vous; et continuez plus tard. Plus vos coups sont longs, meilleurs seront les résultats, surtout sur le côté de la touche.
Posez la basse sur son dos de manière à travailler la touche. À ce stade, vous vous demandez peut-être à quel point tout cela aurait pu être plus facile si vous aviez été violoniste, altiste ou violoncelliste. Ici, vous voudrez peut-être étaler un peu plus de dentifrice directement avec votre doigt, mais rappelez-vous – plus vous en appliquez, plus vous devrez frotter pour le faire disparaître. Vous pouvez en effet utiliser 2 ou 3 doigts pour le poids et polir fortement le bois. Faites un contrôle visuel en regardant la touche en perspective de haut en bas vers une source de lumière. La réflexion en perspective se révélera intense et vous pourrez voir clairement votre doigt à environ un pouce de distance. S’il est visible, la procédure de polissage aura réussi. Mon but n’est pas de transformer la communauté des basses en une minorité musicale narcissique, ni de transformer votre touche en miroir, (il y a des miroirs pour ça). Je veux simplement vous aider à ressentir une différence dans votre jeu.
Avec cette méthode, on peut obtenir un aspect « patiné » bien assaisonné, vieilli, comparable à ceux que l’on trouve sur des bancs d’église vieux de 100 ans ou des garde-corps en bois en Europe. Même une basse en contreplaqué ordinaire deviendra plus satisfaisante à toucher et à jouer. Votre main gauche vous remerciera pour vos efforts, et je vous garantis que vous consacrerez plus d’heures de pratique que jamais auparavant.
Comme véritable touche finale et pour maintenir le lustre élevé de votre travail, vous voudrez peut-être appliquer de la cire d’abeille de meubles de qualité professionnelle sur l’ébène de temps en temps, sans en faire trop. Il est également sage d’utiliser un petit morceau de laine d’un vieux pull pour garder la touche brillante.
Personnellement, j’utilise de la soie qui a aussi l’avantage d’enlever la colophane des cordes. Il n’y a rien de mieux que la soie. C’est le meilleur tissu à utiliser pour nettoyer vos cordes. Aucun autre tissu, même pas le coton ne fera aussi le travail. Allez dans n’importe quel magasin de tissus pour acheter un mètre, et coupez-le en petits carrés et vous en aurez assez jusqu’à votre retraite. N’oubliez pas de le laver de temps en temps avec de l’eau et du savon, pour lui donner une texture douce lors du raclage de la colophane. Frottez vos cordes de haut en bas de manière à faire un bruit de crissement élevé, puis lorsque vous pensez que vous êtes devenu sourd et que le bruit ne persiste plus, toute la colophane disparaîtra. Alors, que se passe-t-il si vous faites des trous dans votre chiffon de soie en le faisant? Il sert son but!