Knucklebones – JHU Archaeological Museum
Obwohl Knucklebone-Stücke ursprünglich aus den Knöcheln von Schafen oder Ziegen hergestellt wurden, wurden sie später in einer Vielzahl von Materialien hergestellt: Messing, Kupfer, Silber, Gold, Glas, Knochen, Elfenbein, Marmor, Holz, Stein, Bronze, Terrakotta und Edelsteine. Alle der JHUAM knucklebones sind aus glas, außer für knucklebone stück HT 972, die ist aus kupfer legierung. Die Stücke selbst werden normalerweise in Vier- oder Fünfergruppen hergestellt und sind winzig: etwa zwei Zentimeter lang und einen Zentimeter breit. Keine Seite eines Knöchelbeins gleicht der anderen. Jedes Stück hat vier lange Seiten und zwei kurze Seiten. Von den vier längeren Seiten sind zwei merklich breiter. Eine der breiteren Seiten ist konkav, während die andere konvex ist, genauso wie eine der schmaleren Seiten eingerückt und die andere flach ist. Ihre Ecken sind entweder abgerundet oder spitz, so dass sie nicht an einem Ende stehen können.
Der genaue Ursprung des Spiels der Knöchelknochen ist unklar. Es kann entweder in Ägypten oder Lydien entstanden sein. Wann genau die Griechen und Römer dieses Spiel übernommen haben, ist ebenfalls unbekannt. Noch seine Popularität in der Antike wird durch reichlich archäologische und visuelle Beweise bestätigt: Nicht nur zahlreiche Knöchelknochenstücke wurden an verschiedenen Orten gefunden, aber das Spiel selbst – ob von Männern gespielt, Frauen oder Kinder – wird häufig in Malerei und Skulptur dargestellt.
Das Spiel der Knöchelknochen, auch bekannt als Astragaloi auf Griechisch und Tali auf Latein, könnte auf verschiedene Arten gespielt werden. Die einfachste und vielleicht häufigste Form dieses Spiels, von Kindern gespielt, war vergleichbar mit dem modernen Spiel Jackstones: alle fünf kleinen Stücke wurden gleichzeitig in die Luft geworfen, wobei das Ziel, so viele wie möglich auf der Rückseite einer Hand zu fangen. Eine andere Variante des Spiels bestand darin, dass die Spieler eines oder mehrere der Teile in ein kleines Schmutzloch im Boden oder in die Öffnung eines kleinen Gefäßes warfen. Er oder sie mit dem besten Ziel würde gewinnen.
Erwachsene spielten jedoch verschiedene Spiele mit Knöcheln. Für Frauen diente das Spiel der Knöcheln eine orakuläre Funktion. In der Antike wurde eine Frau, die Knucklebones spielte, als sich in die Hände des Schicksals stellend angesehen. Dies galt insbesondere für junge, unverheiratete Frauen, von denen angenommen wurde, dass sie sich Aphrodite anvertrauen, indem sie Knöchel spielen. Im Griechischen wurden junge, nubile Frauen oft als Philastragalai bezeichnet, d. H. „liebende Knöchel.“ Aphrodites Rolle im Spiel war so prominent, dass ein perfekter Wurf, bei dem alle Knöchel auf verschiedenen Seiten landeten, als „Aphrodite-Wurf “ bezeichnet wurde.“
Männer hingegen behandelten Fingerknöchel wie Würfel. Mit nur vier Knöcheln warfen Männer die Stücke fünfunddreißig Mal auf den Boden oder einen Tisch. Jede Seite stellte einen anderen Zahlenwert dar, so dass jeder Knöchelknochenwurf berechnet wurde. Anders als beim modernen Würfelspiel zählte nicht die Seite des Knöchels. Es war stattdessen die Seite, die an der Oberfläche landete. Obwohl jede Knöchelknochenseite unterschiedlich war und daher keine numerische Markierung erforderte, wurden häufig der Einfachheit halber Zahlen auf die Teile geschrieben.
Es ist also klar, dass die Knöchelknochen je nach Alter und Geschlecht des Spielers unterschiedlich verwendet wurden. Diese verschiedenen Variationen des Knucklebones-Spiels erinnern auch an die sozialen Hierarchien, die Kinder von Erwachsenen und Männer von Frauen in der Antike unterschieden. Letztendlich bringen sie uns die Spiele und Bräuche näher, die das alte tägliche Leben geprägt haben.