Suggerimenti e tattiche: Come cacciare le capre di montagna
Si aggrappano a scogliere scoscese. Si attaccano atterraggi su piccole jags di scisto scivoloso. E sopportano inverni infiniti nell’alto tetto del continente devastato dal vento. Sono capre di montagna, e cacciarli richiede l’attrezzatura e la determinazione di un alpinista, i polmoni di uno Sherpa e l’equilibrio di una ginnasta. Oncia per oncia, le capre di montagna sono le più dure, più atletiche e meno apprezzate degli animali da gioco del Nord America. E vivono nel settore immobiliare più formidabile e dolorosamente bello del continente.
Se c’è un animale più libero della capra di montagna, non lo so. La capra alpina non è mai attirata a quote più basse da erba medica succulenta, non ha mai assaggiato un gheriglio di mais e può trascorrere la sua vita senza attraversare una strada o saltare il filo spinato.
Anche i suoi dintorni sono liberatori. Con solo un paio di eccezioni, la popolazione di capre di montagna del Nord America vive su terreni pubblici, la maggior parte in aree selvagge designate, dove l’accesso è gratuito, anche se non è sempre facile.
In quel fragile ambiente alpino, la capra di montagna si guadagna da vivere estirpando licheni e piante rachitiche dal freddo, sfuggendo ai predatori arrampicandosi in luoghi che nessun animale senza i suoi zoccoli specializzati potrebbe percorrere e coltivando un mantello lussureggiante che lo isola dal vento e dal freddo.
È quel vento che permette alle capre di vivere in alta campagna, luoghi dove la neve è misurata in metri e metri. Il vento soffia creste nude di precipitazioni, esponendo i licheni e muschi che li sostengono attraverso mesi di inverno. Ecco dove puoi aspettarti di trovare capre, sui bordi dei coltelli delle creste, sulle spalle delle alte vette, e nei bordi sopra ciotole e circhi, ovunque convergano cibo e vie di fuga.
In quasi tutti gli stati occidentali, devi ottenere un permesso speciale per cacciare le capre, e la manciata di cacciatori che ne ha l’opportunità deve essere in ottima forma fisica, in grado di raggiungere il paese alto e rimanere sul campo per giorni alla volta. È l’ultima caccia backcountry, dove equipaggiamento leggero e resistente alle intemperie, unità GPS e immunità alle vertigini sono considerazioni importanti.
Una buona ottica è importante non solo per localizzare le capre da lontano, ma per giudicare il loro potenziale di trofeo mentre ci si avvicina. La decisione finale di sparare deve essere basata su due considerazioni. In primo luogo, si può ancorare l’animale dove si trova, anche se questo richiede tiro su o in discesa ad angoli gravi? E secondo, puoi recuperare la capra? Troppe cacce alla capra di montagna si sono concluse con il trofeo di una vita appeso su una sporgenza inaccessibile o cadendo fino in fondo per essere tratteggiato su massi sottostanti.
Se hai il lusso di scegliere il tuo tempo, prova ad andare il più tardi possibile nella stagione. Le cacce di inizio stagione hanno il vantaggio di un tempo decente—una seria considerazione-ma le capre di fine stagione hanno capelli molto migliori, e a parte le loro corna nere e affilate, il lussuoso mantello di una capra di ottobre o novembre è un vero trofeo dell’alto paese.
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PRIMA PERSONA: ANDREW MCKEAN
Nel 2001, tutto per me è venuto in coppia. All’inizio dell’anno, mia moglie ha dato alla luce i nostri due gemelli. La striscia è continuata più tardi in primavera, quando ho scoperto di aver disegnato entrambi i tag alce e capra di montagna nel mio stato natale del Montana.
La caccia all’alce ha avuto la priorità, e ho ucciso un toro decente non lontano da casa mia. Il tag goat era per le Crazy Mountains, un’alta serie di creste merlate che brillano sopra la prateria tra i fiumi Yellowstone e Musselshell.
Mi preparai a trascorrere una settimana intera sulle cime, valutando molte capre fino a quando non avvistai il billy giusto. Ma mentre stavamo allestendo una grande tenda al campo base, ho spiato un animale bianco sulle scogliere sopra il campeggio. Era un billy, in piedi forse 2.000 piedi (610 metri) dritto sopra di noi.
In quella che potrebbe essere l’unica caccia alla capra di un solo giorno nella storia, ho scalato le scogliere e sparato a Billy nel suo letto a 400 metri (o metri). Ero di nuovo in campo con mantello e carne ben prima di mezzanotte.
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ABILITÀ SUL CAMPO: GIUDICE DI CAMPO Una CAPRA DI MONTAGNA
Poiché le capre maschili e femminili hanno corna di circa la stessa lunghezza e forma, valutare il sesso e lo stato del trofeo richiede un attento studio e attenzione a questi dettagli:
A) Colore del mantello
Le tate hanno in genere cappotti bianchi abbaglianti, mentre i cappotti delle billies mature sono spesso macchiati di avorio, kaki chiaro o, come mi ha detto un cacciatore di capre veterano, “il colore di un vecchio dente.”
B) Forma del corpo
I billies maturi presentano una gobba pronunciata sulle spalle e sembrano avere corpi più spessi delle femmine.
C) Forma del corno
Le corna dei billies maturi si curvano all’indietro lungo l’intera lunghezza. Le corna più sottili delle tate tendono a crescere verso l’alto, curvando solo nell’ultimo terzo della loro lunghezza.
D) Ghiandola nera
I billies hanno una ghiandola a forma di ciambella alla base delle loro corna. Le tate no.
E) Basi di corno
Spesse corna di billies maturi sembrano quasi toccare alla base; capre trofeo mantengono quella massa ben la lunghezza delle corna. Se vedi i capelli bianchi tra le due corna nere, probabilmente stai guardando un billy immaturo o una bambinaia.
BRITISH COLUMBIA
Per numeri e trofei, remote coastal range della British Columbia è la destinazione top per i cacciatori di capre. Le montagne hanno un’altitudine relativamente bassa, ricevono abbondanti precipitazioni e coltivano cibo abbondante, mentre la stagione di crescita relativamente più lunga favorisce la crescita del corno. Le popolazioni di capre tendono ad essere più accessibili qui che nelle Montagne Rocciose, specialmente per i cacciatori che iniziano i loro trekking da barche su fiumi o insenature costiere.
Il pericolo più grande, al di là dei soliti pericoli di montagna, è il tempo. Nebbia gelida, bufere di neve e pioggia ghiacciata possono trasformare una caccia alla capra sicura in un calvario di vita o di morte.