Conseils et tactiques: Comment chasser les chèvres de montagne
Elles s’accrochent à des falaises escarpées. Ils collent des atterrissages sur de minuscules jags de schiste glissant. Et ils endurent des hivers sans fin sur le toit élevé et balayé par le vent du continent. Ce sont des chèvres de montagne, et les chasser nécessite l’équipement et la détermination d’un alpiniste, les poumons d’un Sherpa et l’équilibre d’un gymnaste. Once pour once, les chèvres de montagne sont les animaux de chasse les plus difficiles, les plus athlétiques et les moins appréciés d’Amérique du Nord. Et ils vivent dans l’immobilier le plus formidable et le plus beau du continent.
 S’il y a un animal plus libre que la chèvre de montagne, je ne le sais pas. La chèvre alpine n’est jamais attirée à des altitudes plus basses par la luzerne succulente, n’a jamais goûté un grain de maïs et peut passer sa vie sans traverser une route ou sauter des barbelés.
Même son environnement est libérateur. À quelques exceptions près, la population nord-américaine de chèvres de montagne vit sur des terres publiques, la plupart dans des zones sauvages désignées, où l’accès est gratuit, même si ce n’est pas toujours facile.
Dans cet environnement alpin fragile, la chèvre de montagne gagne sa vie en arrachant des lichens et des plantes rabougries par le froid, en échappant aux prédateurs en grimpant dans des endroits où aucun animal sans ses sabots élargis spécialisés ne pourrait aller, et en cultivant un pelage luxuriant qui l’isole du vent et du froid.
C’est ce vent qui permet aux chèvres de vivre dans le haut pays, des endroits où la neige se mesure en verges et en mètres. Le vent souffle des crêtes dénudées de précipitations, exposant les lichens et les mousses qui les soutiennent pendant des mois d’hiver. C’est là que vous pouvez vous attendre à trouver des chèvres, sur les bords des crêtes, sur les épaules des hauts sommets et dans les rebords au-dessus des bols et des cirques, partout où la nourriture et les voies d’évacuation convergent.
Dans presque tous les États occidentaux, vous devez obtenir un permis spécial pour chasser les chèvres, et la poignée de chasseurs qui en ont l’occasion doit être en pleine forme physique, capable d’atteindre le haut pays et de rester sur le terrain pendant des jours à la fois. C’est la chasse ultime dans l’arrière-pays, où l’équipement léger et résistant aux intempéries, les unités GPS et l’immunité au vertige sont des considérations importantes.
Une bonne optique est importante non seulement pour localiser les chèvres à distance, mais aussi pour juger de leur potentiel de trophée à mesure que vous vous approchez. La décision finale de tirer doit être basée sur deux considérations. Premièrement, pouvez-vous ancrer l’animal là où il se trouve, même si cela nécessite de tirer vers le haut ou vers le bas à des angles sévères? Et deuxièmement, pouvez-vous récupérer la chèvre? Trop de chasses aux chèvres de montagne se sont terminées par le trophée d’une vie accroché à un rebord inaccessible ou dégringolant tout le long pour être précipité sur des rochers en contrebas.
Si vous avez le luxe de choisir votre temps, essayez d’y aller le plus tard possible dans la saison. Les chasses de début de saison ont l’avantage d’un temps décent — une considération sérieuse — mais les chèvres de fin de saison ont un poil bien meilleur, et à part leurs cornes noires acérées, le pelage luxueux d’une chèvre d’octobre ou de novembre est un véritable trophée du haut pays.
mtngoat
PREMIÈRE PERSONNE: ANDREW MCKEAN
En 2001, tout pour moi est venu par paires. Au début de l’année, ma femme a donné naissance à nos jumeaux. La série s’est poursuivie plus tard au printemps, lorsque j’ai découvert que j’avais dessiné des étiquettes d’orignal et de chèvre de montagne dans mon état natal du Montana.
La chasse à l’orignal était prioritaire, et j’ai tué un taureau décent non loin de chez moi. L’étiquette goat était pour les Crazy Mountains, une haute série de crêtes crénelées qui brillent au-dessus de la prairie entre les rivières Yellowstone et Musselshell.
Je me suis préparé à passer aussi longtemps qu’une semaine complète dans les sommets, à évaluer de nombreuses chèvres jusqu’à ce que je repère le bon billy. Mais alors que nous montions une grande tente au camp de base, j’ai aperçu un animal blanc sur les falaises au-dessus du camping. C’était un billy, debout peut-être à 610 mètres (2 000 pieds) tout droit au-dessus de nous.
Dans ce qui pourrait être la seule chasse aux chèvres d’une journée de l’histoire, j’ai escaladé les falaises et tiré sur Billy dans son lit à 400 mètres (ou mètres). J’étais de retour au camp avec cape et viande bien avant minuit.
mountaingoatfield
COMPÉTENCES SUR LE TERRAIN: JUGE SUR le TERRAIN Une CHÈVRE DE MONTAGNE
Parce que les chèvres mâles et femelles ont des cornes d’à peu près la même longueur et la même forme, l’évaluation du sexe et du statut du trophée nécessite une étude minutieuse et une attention particulière à ces détails:
A) Couleur du pelage
Les nounous ont généralement des pelages d’un blanc éblouissant, tandis que les pelages des billies matures sont souvent colorés d’ivoire, de kaki clair ou, comme me l’a dit un chasseur de chèvre chevronné, « la couleur d’une vieille dent. »
B) Forme du corps
Les billies matures présentent une bosse prononcée sur leurs épaules et semblent avoir un corps plus épais que celui des femelles.
C) Forme de corne
Les cornes des billies matures se courbent vers l’arrière sur toute la longueur. Les cornes plus fines des nounous ont tendance à pousser directement vers le haut, ne se courbant que dans le dernier tiers de leur longueur.
D) Glande noire
Les billies ont une glande en forme de beignet à la base de leurs cornes. Les nounous ne le font pas.
E) Bases des cornes
Les cornes épaisses des billies matures semblent presque se toucher à la base; les chèvres trophées conservent bien cette masse sur toute la longueur des cornes. Si vous voyez des cheveux blancs entre les deux cornes noires, vous regardez probablement un billy immature ou une nounou.
COLOMBIE-BRITANNIQUE
Pour les nombres et les trophées, l’aire côtière éloignée de la Colombie-Britannique est la destination de choix pour les chasseurs de chèvres. Les montagnes ont une altitude relativement basse, reçoivent des précipitations importantes et produisent une nourriture abondante, tandis que la saison de croissance relativement plus longue favorise la croissance des cornes. Les populations de chèvres ont tendance à être plus accessibles ici que dans les montagnes Rocheuses, en particulier pour les chasseurs qui commencent leurs randonnées à partir de bateaux sur les rivières ou les bras de mer côtiers.
Le plus grand danger, au-delà des périls habituels en montagne, est la météo. Le brouillard glacial, les blizzards blancs et la pluie glacée peuvent transformer une chasse aux chèvres sûre en une épreuve de vie ou de mort.