Moutons mérinos en Afrique du Sud

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Dernière mise à jour : 23 mars 2012 11:19:55 HEURES

Moutons mérinos en Afrique du Sud

G J Erasmus

S Un Centre d’essais de Molleton, ADSRI

Sac privé X529

Collège d’agriculture de Grootfontein

Cape Middelburg

5900

INTRODUCTION

Le Mérinos est de loin la race ovine la plus importante d’Afrique du Sud. Selon les estimations officielles, il y a actuellement environ 30,5 millions de moutons dans la République et les États nationaux dont 24,2 millions. soit 79,4% sont des moutons lainés. Bien qu’aucun chiffre exact ne soit disponible, on peut admettre que la grande majorité de ces derniers sont des Mérinos et des dérivés du mérinos.

Le Mérinos est d’une grande importance pour la prospérité de l’Afrique du Sud, gagnant plus de 200 millions de dollars par an en devises grâce aux exportations de laine, offrant des opportunités d’emploi à des milliers d’habitants et de vêtements et nourrissant des millions de personnes. L’Afrique du Sud n’est pas richement dotée en ressources agricoles mais, grâce à l’utilisation de ressources génétiques telles que le Mérinos, une industrie de l’élevage comparable aux meilleures du monde s’est établie.

APERÇU GÉNÉRAL

Il y a plus de 27 000 producteurs de laine (principalement mérinos) en Afrique du Sud produisant un total d’un peu plus de 100 mil. kg de laine. La production par producteur varie considérablement avec les 290; 0 plus gros producteurs produisant plus de 80% de l’ensemble du clip de laine. La production moyenne par mouton est d’environ 4,5 kg. Le nombre d’abattages annuels représente environ un tiers de la population ovine totale, ce qui donne un rendement en viande d’un peu plus de 6 kg par mouton.

La majorité des moutons mérinos se trouvent dans les zones pluvieuses d’été semi-arides qui se caractérisent par des périodes d’abondance et des périodes d’extrême rareté. Bien que relativement petite, la zone de précipitations hivernales avec ses pâturages établis est réputée pour la production de moutons mérinos en raison des rendements très élevés obtenus.

AMÉLIORATION GÉNÉTIQUE DES MOUTONS MÉRINOS

La Merino Stud Breeders’ Society compte un peu plus de 800 membres et, comme toutes les autres sociétés de race, est affiliée à la South African Stud Book and Livestock Improvement Association, un organisme statutaire agissant en vertu de la Loi sur l’amélioration du bétail (Loi No 25 de 1977). La Société est unique en ce sens qu’elle a deux registres à savoir. un registre « Mérinos » et un registre « test de performance ». Le fonctionnement et le fonctionnement de ces registres ont été décrits en détail lors de la première Conférence mondiale sur les Mérinos (Eksteen, 1982), mais heureusement, la Société de race a été suffisamment progressive et active pour que les nouveaux développements suivants puissent être rapportés :

1. Le registre des tests de performance publie maintenant un catalogue de béliers vendables dans lequel l’écart de l’individu par rapport à la moyenne est ajusté en fonction de l’écart du haras spécifique par rapport au troupeau témoin stable génétique. Ceci est évidemment uniquement pour les crampons qui ont été testés par rapport au contrôle et les traits fournis sont la masse corporelle de 16 mois, la masse de toison propre, le diamètre des fibres et le score de rides. L’objectif est de donner à l’éleveur une idée où il peut acheter des béliers mieux que le sien et de fournir à l’éleveur des informations sur l’endroit où il peut acheter les meilleurs béliers qu’il peut se permettre.
2. Lors de la première Conférence mondiale (Eksteen, 1982), la perspective d’un spectacle de championnat national parrainé pour des performances mesurées a été évoquée. Depuis lors, deux championnats de ce type ont eu lieu. Les brebis ont été synchronisées avec l’agneau en même temps et, pour le premier championnat, les brebis gestantes ont été emmenées à un point central où les brebis ont agnelé et élevé leurs agneaux dans des conditions identiques. Cela s’est avéré inutilement lourd et coûteux et, pour le deuxième championnat, les agneaux ont été élevés dans les fermes spécifiques selon un régime d’alimentation et de gestion optimal prescrit et les agneaux emmenés au point central au sevrage. Les agneaux béliers étaient gardés dans des enclos ad lib, tandis que les agneaux de brebis étaient courus sur des pâturages artificiels. Les béliers et les brebis ont été évalués à l’âge de 12 mois et les prix ont été attribués en fonction du revenu calculé le plus élevé sur la base d’une mesure et d’une évaluation objectives par les juges. Le championnat a été soutenu par 28 éleveurs dont certains dans la hiérarchie supérieure. Bien que de nombreux problèmes restent à surmonter, il est devenu un événement important du calendrier mérinos.
3. L’industrie mérinos a dû se préparer pour faire face aux défis et aux possibilités de l’insémination artificielle. Les jeunes béliers présentant des possibilités, tels que les gagnants du concours, les béliers les plus chers aux enchères et ceux présentant un écart positif important par rapport au contrôle, sont invités par la Société de race à participer à un test de descendance contrôlé effectué dans deux troupeaux nominés. Les béliers avec les meilleurs résultats de test de descendance sont ensuite soumis pour approbation à un comité d’experts en tant que taureaux désignés par l’État pour une utilisation dans l’IA. De cette manière, les dangers de l’IA sont évités, mais les avantages exploités.
4. Un bel exemple d’ingéniosité des éleveurs a été la formation de ce que l’on appelle les « clubs de béliers veld Merino ». La raison de leur formation est le coût élevé de la préparation des béliers à la vente, le fait que la préparation excessive nuit à la capacité d’un bélier à produire dans des conditions naturelles et le fait que différentes conditions environnementales rendent les béliers incomparables. Les clubs acquièrent une partie du pâturage naturel où les béliers des membres sont exploités ensemble pendant un an seulement, après quoi ils sont testés, approuvés par les inspecteurs de la Société et vendus. Une nouvelle approche a été de garder l’éleveur de chaque bélier anonyme jusqu’après la vente.

Tous les développements mentionnés ci-dessus font partie et sont des extensions du Programme National de Test de Performance et de descendance des moutons Lainés, l’un des cinq programmes officiels d’amélioration du bétail du Ministère de l’Agriculture et de l’Approvisionnement en Eau. Le Programme fournit gratuitement à ses membres un service complet d’analyse des toisons et de traitement des données et a sans aucun doute été en grande partie responsable de la modernisation de l’art séculaire de l’élevage de mérinos en Afrique du Sud.

TENDANCES ACTUELLES

La tendance actuelle dans l’élevage de mérinos en Afrique du Sud peut être résumée en trois mots: plus grande plus claire (moins plissée) et plus fine. Les raisons sont assez évidentes: l’agneau et le mouton sont toujours très demandés et se vendent à un prix élevé, étant toujours plus cher que toute autre viande, y compris le bœuf. Dans le but de tirer profit de cette situation, il y a eu un glissement des Mérinos vers les moutons de mouton, comme en témoigne le fait que la production de laine mérinos a diminué de 27,7% de 1970/71 à 1984/85, tandis que la production de laine croisée a augmenté de 339,8% au cours de la même période. Il semble donc logique que le Mérinos soit adapté pour exploiter son potentiel de production de mouton. Les éleveurs sont cependant constamment avertis de ne pas mettre l’accent uniquement sur les traits corrélés, mais de sélectionner directement des traits tels que le taux de reproduction, la capacité de maternité et le taux de croissance, tandis que la production de laine ne doit en aucun cas être abandonnée. Le National Woolled Sheep Performance and Progeny Testing Scheme a mis au point un programme d’enregistrement de la productivité des brebis dont le critère de sélection est actuellement: (3 x poids de toison de brebis) + (poids total de l’agneau sevré). L’inclusion d’une certaine mesure de la productivité des brebis ainsi que des traits de croissance et de toison dans une prédiction des valeurs de reproduction par modèle mixte (BLUP) est envisagée pour l’avenir.

La raison de l’accent mis sur la finesse est également évidente et se rencontre probablement actuellement dans tous les pays producteurs de laine de vêtements. Dans le passé, la prime de prix pour une laine plus fine n’a pas suffisamment incité à élever une laine plus fine. En fait, la recommandation des scientifiques était que la sélection devrait viser à maintenir le diamètre des fibres constant et à augmenter le poids de la toison propre et des indices de sélection ont été construits pour ce faire. Cependant, la plupart des sélectionneurs n’ont même pas essayé d’empêcher le diamètre des fibres de changer et parfois, la sélection visait même à augmenter le diamètre des fibres. Ceci, ainsi que d’éventuelles améliorations des pratiques d’alimentation et de gestion, a conduit à une diminution de la finesse de la pince à laine sud-africaine.

Néanmoins, l’Afrique du Sud reste un pays producteur de laine fine par rapport aux autres grands pays producteurs de laine, comme le montre la FIGURE 1.

Ces problèmes de finesse ont mis en évidence la nécessité d’une sélection par mesure objective et d’un rendement monétaire total. L’éleveur de Mérinos sud-africain a en effet la chance de disposer facilement de toutes les installations nécessaires à peu ou pas de frais.

La sélection de masse est généralement recommandée pour les moutons mérinos car l’héritabilité des caractères importants, à l’exception du taux de reproduction, est normalement modérée à élevée et ces caractères ne sont pas liés au sexe. L’insémination artificielle n’est cependant plus un rêve clairvoyant dans l’industrie ovine et cela entraîne la nécessité de tester la descendance, comme déjà mentionné. En outre, les avantages de la mise en œuvre de la « Meilleure Prédiction linéaire impartiale » (BLUP) de Henderson des valeurs de reproduction sur une base interne et transversale au troupeau doivent être réalisés, ce qui nécessite la tenue de registres généalogiques. L’industrie des haras mérinos devra sérieusement envisager l’enregistrement de pedigrees avec des performances à une échelle beaucoup plus grande. Malheureusement, la structure de la race du Mérinos est telle que tous les étalons ne sont pas génétiquement liés, ce qui rend impossible une analyse de la race entière. Un plan pourrait cependant être élaboré où les béliers du troupeau témoin pourraient être utilisés pour fournir les liens nécessaires.

Le mouton mérinos est un excellent exemple de ce qui peut être réalisé par un élevage sélectif dans le bétail. Les éleveurs de mérinos sud-africains sont à juste titre fiers de ce qu’ils ont accompli, mais cette fierté est secondaire à leur enthousiasme pour ce qui peut encore être fait.

AUTRES RACES LAINEUSES

Les deux autres races laineuses les plus importantes en Afrique du Sud sont le Mérinos de mouton S A et le Mérinos Dohne. Le premier a été importé d’Allemagne (Mérinos allemand) mais, parce que les éleveurs affirment qu’il ne ressemble plus au stock d’origine, le nom a été changé en Mérinos de mouton sud-africain. Le Mérinos Dohne est issu d’un croisement entre le Mérinos allemand original et le Mérinos pur et a été développé pour les zones sour grassveld. Il gagne en popularité pour des raisons déjà mentionnées et s’est étendu à la plupart des zones de production ovine. Ces deux races sont très efficaces dans l’utilisation de fourrages bruts de faible qualité.

TENDANCES FUTURES

Une leçon importante tirée de la grave sécheresse qui a ravagé la quasi-totalité du continent africain ces dernières années est que l’élevage dans les zones de culture marginales pourrait conduire à une stabilité bien plus grande. Bien que l’accent soit nécessairement mis sur la production de viande pour nourrir une population en croissance, les mérinos pourraient apporter une stabilité encore plus grande car la production de laine n’est pas soumise à un sur-approvisionnement saisonnier. La façon logique d’utiliser le Mérinos est la race maternelle dans les programmes de croisement. La seule condition est que la fertilité du Mérinos soit améliorée et des projets sont déjà en cours pour tenter d’y parvenir.

Malgré le fait que le prix des fermes dans les zones de pâturage des moutons a augmenté de 278% au cours de la dernière décennie, le pâturage naturel reste la source d’alimentation des moutons la moins chère. Il y a donc une préoccupation croissante face à la détérioration du veld naturel en raison de mauvaises pratiques de pâturage telles que le surstockage. En dehors de l’expansion horizontale relativement faible mentionnée, le nombre de moutons devra probablement diminuer plutôt qu’augmenter en Afrique du Sud. La seule possibilité d’augmenter la production totale est alors d’augmenter la production par animal.

C’est le défi que doit relever l’industrie mérinos en Afrique du Sud. La race et ses gardiens sont prêts à la rencontrer !

RECONNAISSANCE

Toutes les statistiques données ont été fournies par le Conseil de la Laine et la Division de la Recherche en marketing agricole.