Ovejas merinas en Sudáfrica
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| Última actualización: 23 de marzo de 2012 11:19:55 AM |  |
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Ovejas merinas en Sudáfrica
G J Erasmus
S A Centro de Pruebas de Lana, ADSRI
Private Bag X529
Grootfontein College of Agriculture
Cabo de Middelburg
5900
INTRODUCCIÓN
El Merino es, con mucho, la raza de ovejas más importante de Sudáfrica. Según estimaciones oficiales, en la actualidad hay unos 30,5 millones de ovejas en la República y los Estados Nacionales, de las cuales 24,2 millones. o el 79,4% son ovejas de lana. Aunque no se dispone de cifras exactas, se puede aceptar que la gran mayoría de estos últimos son merinos y derivados de Merinos.
El Merino es de gran importancia para la prosperidad de Sudáfrica, ya que gana más de 200 millones de dólares al año en divisas de las exportaciones de lana, brinda oportunidades de empleo a miles de habitantes y viste y alimenta a millones de personas. Sudáfrica no está dotada de abundantes recursos agrícolas, pero, mediante la utilización de recursos genéticos como el Merino, se ha establecido una industria ganadera comparable a la mejor del mundo.
DESCRIPCIÓN GENERAL
Hay más de 27 000 productores de lana (en su mayoría merino) en Sudáfrica que producen un total de poco más de 100 mil. kg de lana. La producción por productor varía considerablemente, ya que los 290; 0 cultivadores más grandes producen más del 80% de toda la pinza de lana. La producción media por oveja es de aproximadamente 4,5 kg. El número de sacrificios anuales representa aproximadamente un tercio de la población total de ovejas, lo que da un rendimiento de carne de poco más de 6 kg por oveja.
La mayoría de las ovejas merinas se encuentran en las zonas semiáridas de lluvia de verano que se caracterizan por épocas de abundancia y épocas de extrema escasez. Aunque es relativamente pequeña, la zona de lluvias invernales con sus pastos establecidos es famosa por la producción de ovejas merinas debido a los muy altos rendimientos logrados.
MEJORA GENÉTICA DE OVEJAS MERINAS
La Sociedad de Criadores de Sementales Merinos tiene una membresía de poco más de 800 y, al igual que todas las demás sociedades de criadores de razas puras, está afiliada a la Asociación Sudafricana de Libros Genealógicos y Mejoramiento del Ganado, un organismo estatutario que opera bajo la Ley de Mejoramiento del Ganado (Ley No.25 de 1977). La Sociedad es única en el sentido de que tiene dos registros, a saber: un registro «Merino» y un registro de «prueba de rendimiento». La operación y el funcionamiento de estos registros se describieron completamente en la primera Conferencia Mundial de Merinos (Eksteen, 1982), pero afortunadamente la Sociedad de Criadores ha sido lo suficientemente progresiva y activa para que se puedan informar los siguientes nuevos desarrollos :
- El registro de pruebas de rendimiento publica ahora un catálogo de carneros vendibles en el que la desviación individual de la media se ajusta de acuerdo con la desviación específica del macho de control genético estable. Obviamente, esto es solo para tachuelas que se han probado contra el control y los rasgos suministrados son masa corporal de 16 meses, masa de vellón limpia, diámetro de fibra y puntuación de arrugas. El objetivo es dar al criador de sementales una idea de dónde puede comprar carneros mejor que los suyos y proporcionar al criador de rebaños información sobre dónde puede comprar los mejores carneros que puede permitirse.
- La perspectiva de un Campeonato Nacional patrocinado para medir el rendimiento se mencionó en la primera Conferencia Mundial (Eksteen, 1982). Desde entonces se han celebrado dos campeonatos de este tipo. Las ovejas se sincronizaron con el cordero al mismo tiempo y, para el primer campeonato, las ovejas preñadas se llevaron a un punto central donde las ovejas parieron y criaron a sus corderos en condiciones idénticas. Esto resultó ser innecesariamente difícil de manejar y costoso y, para el segundo campeonato, los corderos se criaron en las granjas específicas bajo un régimen de alimentación y manejo óptimo prescrito y los corderos se llevaron al punto central al destete. Los corderos carneros se mantenían alimentados ad lib en corrales, mientras que las corderas corrían en pastos artificiales. Los carneros y las ovejas se evaluaron a los 12 meses de edad y los premios se otorgaron de acuerdo con el ingreso calculado más alto basado en la medición y evaluación objetivas por parte de los jueces. El campeonato fue apoyado por 28 criadores, incluidos algunos en la jerarquía superior. Aunque aún quedan muchos problemas por superar, se ha convertido en un evento importante en el calendario merino.
- La industria merina ha tenido que prepararse para afrontar los retos y posibilidades de la inseminación artificial. Los carneros jóvenes que muestran posibilidades, como los ganadores del espectáculo, los carneros de mayor precio en las subastas y aquellos con una gran desviación positiva del control, son invitados por la Sociedad de Criadores de Razas puras a participar en una prueba de progenie controlada llevada a cabo en dos bandadas nominadas. Los carneros con los mejores resultados de pruebas de progenie se presentan para su aprobación a un comité de expertos como sementales designados por el Estado para su uso en Inteligencia artificial.De esta manera se evitan los peligros de la inteligencia artificial, pero se explotan las ventajas.
- Un buen ejemplo de ingenio de criador ha sido la formación de lo que se conoce como «clubes de carneros merino veld». La razón detrás de su formación es el alto costo de preparar carneros para la venta, el hecho de que la preparación excesiva nubla la capacidad de un carnero para producir en condiciones naturales y el hecho de que las diferentes condiciones ambientales hacen que los carneros sean incomparables. Los clubes adquieren una porción de pastoreo natural donde los carneros de los miembros se ejecutan juntos durante solo un año, después de lo cual se prueban su rendimiento, se aprueban por los inspectores de la Sociedad y se venden. Un enfoque novedoso ha sido mantener anónimo al criador de cada carnero hasta después de la venta.
Todos los desarrollos mencionados anteriormente forman parte y son extensiones del Plan Nacional de Pruebas de Rendimiento y Progenie de Ovejas Lanudas, uno de los cinco planes oficiales de mejora del ganado del Departamento de Agricultura y Abastecimiento de Agua. El Programa proporciona un servicio integral de análisis de lana y procesamiento de datos de forma gratuita para sus miembros y, sin duda, ha sido en gran parte responsable de modernizar el arte milenario de la cría de merinos en Sudáfrica.
TENDENCIAS ACTUALES
La tendencia actual en la cría de merinos en Sudáfrica se puede resumir en tres palabras: más grande (menos plisado) y más fino. Las razones son bastante obvias: El cordero y el cordero siempre tienen una gran demanda y se venden a un precio muy alto, siendo consistentemente más caros que cualquier otra carne, incluida la carne de res. En un esfuerzo por sacar provecho de esta situación, se ha producido un cambio de merinos a ovejas de cordero, como se refleja en el hecho de que la producción de lana merina ha disminuido en un 27,7% de 1970/71 a 1984/85, mientras que la producción de lana cruzada ha aumentado en un 339,8% durante el mismo período. Por lo tanto, parece lógico que el Merino se adapte para utilizar su potencial de producción de cordero. Sin embargo, se advierte constantemente a los criadores que no pongan énfasis solo en los rasgos correlacionados, sino que seleccionen directamente rasgos como la tasa de reproducción, la capacidad de maternidad y la tasa de crecimiento, mientras que la producción de lana no debe perderse bajo ninguna circunstancia. El Sistema Nacional de Pruebas de Rendimiento y Progenie de Ovejas Lanudas ha elaborado un programa para el registro de la productividad de la oveja, en el que el criterio de selección es actualmente: (3 veces el peso de la oveja en lana) + (peso total del cordero destetado). Para el futuro se prevé la inclusión de alguna medida de la productividad de la oveja, así como de los rasgos de crecimiento y vellón en una predicción de los valores de reproducción mediante un modelo mixto (BLUP).
La razón del énfasis en la finura también es obvia y probablemente se encuentre actualmente en todos los países productores de lana para prendas de vestir. En el pasado, la prima de precio para la lana más fina no ha proporcionado un incentivo suficiente para criar una lana más fina. De hecho, la recomendación de los científicos fue que la selección debería estar dirigida a mantener constante el diámetro de la fibra y aumentar el peso limpio del vellón, y los índices de selección se construyeron para hacer precisamente eso. La mayoría de los criadores, sin embargo, ni siquiera intentaron evitar que el diámetro de la fibra cambiara y, a veces, la selección estaba dirigida a aumentar el diámetro de la fibra. Esto, junto con posibles mejoras en las prácticas de alimentación y manejo, ha llevado a una disminución en la finura del clip de lana sudafricano.
Sin embargo, Sudáfrica sigue siendo un país productor de lana fina en relación con otros grandes países productores de lana, como se puede ver en la FIGURA 1.
Estos problemas en torno a la finura han servido para poner de relieve la necesidad de una selección por medición objetiva y de un rendimiento monetario total. El criador de merinos sudafricano tiene la suerte de tener todas las instalaciones necesarias a su disposición a bajo costo o sin costo alguno.
La selección de masa se recomienda generalmente para ovejas merinas porque la heredabilidad de los rasgos importantes, con la excepción de la tasa de reproducción, es normalmente de moderada a alta y estos rasgos no están vinculados al sexo. Sin embargo, la inseminación artificial ya no es un sueño con visión de futuro en la industria ovina y esto conlleva la necesidad de pruebas de progenie, como ya se mencionó. Además, se deben tener en cuenta las ventajas de implementar la «Mejor Predicción Lineal Imparcial» (BLUP) de Henderson de los valores de reproducción dentro y entre rebaños, y esto requiere el mantenimiento de registros genealógicos. La industria semental merino tendrá que considerar seriamente la grabación de pedigríes con rendimiento a una escala mucho mayor. Desafortunadamente, la estructura de la raza del Merino es tal que no todos los sementales están genéticamente atados, lo que hace imposible un análisis de toda la raza. Sin embargo, se podría idear un plan en el que los carneros de la bandada de control podrían usarse para suministrar los lazos necesarios.
La oveja merina es un excelente ejemplo de lo que se puede lograr mediante la cría selectiva en el ganado. Los criadores de merinos sudafricanos están orgullosos de lo que han logrado, pero este orgullo es secundario a su entusiasmo por lo que aún se puede hacer.
OTRAS RAZAS DE LANA
Las otras dos razas de lana más importantes en Sudáfrica son el Merino de cordero S A y el Merino Dohne. El primero fue importado de Alemania (Merino alemán) pero, debido a que los criadores afirman que ya no se parece al stock original, el nombre se ha cambiado a Merino de cordero sudafricano. El Merino Dohne surgió de un cruce entre el Merino alemán original y el Merino puro y se desarrolló para las áreas de césped agrio. Está ganando popularidad por las razones ya mencionadas y se ha extendido a la mayoría de las áreas productoras de ovejas. Ambas razas son muy eficientes en la utilización de forrajes de baja calidad.
TENDENCIAS FUTURAS
Una importante lección aprendida de la grave sequía que ha asolado casi todo el continente africano en los últimos años es que la producción ganadera en las zonas de cultivo marginales podría conducir a una estabilidad mucho mayor. Aunque el énfasis estará necesariamente en la producción de carne para alimentar a una población en crecimiento, los merinos podrían otorgar una estabilidad aún mayor, ya que la producción de lana no está sujeta a un exceso de oferta estacional. La forma lógica de utilizar el Merino es como la raza materna en los programas de mestizaje. La única condición es que se mejore la fertilidad del Merino y ya se están llevando a cabo proyectos para lograrlo.
A pesar de que el precio de las explotaciones en las zonas de pastoreo de ovejas ha aumentado un 278% en la última década, el pastoreo natural sigue siendo la fuente más barata de pienso para ovejas. Por lo tanto, existe una creciente preocupación por el deterioro de la capa natural debido a malas prácticas de pastoreo, como el exceso de población. Aparte de la expansión horizontal posible relativamente pequeña mencionada, es muy probable que el número de ovejas tenga que disminuir en lugar de aumentar en Sudáfrica. La única posibilidad de aumentar la producción total es aumentar la producción por animal.
Este es el desafío que enfrenta la industria merina en Sudáfrica. ¡La raza y sus cuidadores están listos para conocerla !
ACUSE DE RECIBO
Todas las estadísticas facilitadas fueron facilitadas por el S A Wool Board y la División de Investigación de Comercialización Agrícola.