Hay una manera sencilla de hacer que los alimentos saludables sean atractivos

Hay una manera sencilla de hacer que los alimentos saludables sean atractivos

Destacar el sabor de los alimentos saludables puede ayudarnos a elegir mejores alimentos, informan los investigadores.

En un nuevo estudio, los investigadores encontraron que las etiquetas evocadoras como «zanahorias glaseadas con cítricos retorcidos» y «espárragos a la parrilla» pueden hacer que las personas elijan y consuman más verduras de las que de otra manera lo harían, siempre que la comida esté preparada con sabor.

«Esto es radicalmente diferente de nuestro enfoque cultural actual de la alimentación saludable que, al centrarse en la salud sin tener en cuenta el gusto, inculca inadvertidamente la mentalidad de que la alimentación saludable es insípida y privativa», dice la autora principal Alia Crum, profesora asistente de psicología en la Universidad de Stanford.

«Y, sin embargo, en retrospectiva, es como, por supuesto, ¿por qué no nos hemos centrado en hacer que los alimentos saludables sean más deliciosos e indulgentes todo el tiempo?»

Motivar a comer mejor

En el pasado, los investigadores y los responsables de la formulación de políticas pensaron que la mejor manera de alentar a las personas a comer mejor era ayudarles a descubrir qué alimentos eran mejores para ellos al proporcionarles información nutricional, como el recuento de calorías, pero las investigaciones han demostrado que el método no es tan efectivo.

Un enfoque alternativo es etiquetar los alimentos poco saludables como tales, pero eso solo va hasta cierto punto.

«La mayoría de las estrategias hasta la fecha se han centrado en lograr que las personas eviten los alimentos poco saludables, con la esperanza de que la promesa de la salud los motive a comer mejor», dice el primer autor Bradley Turnwald, becario postdoctoral en el Laboratorio de Mente y Cuerpo de Crum.

«El problema es que, en realidad, eso no motiva a la mayoría de las personas a acercarse a los alimentos saludables.»

Probándolo en comedores

Hace unos tres años, Crum, Turnwald y Danielle Boles, una estudiante de posgrado en el laboratorio de Crum, se asociaron con Stanford Residential & Dining Enterprises para probar un nuevo enfoque. Al eliminar los adjetivos del lenguaje que los restaurantes populares usaban para describir alimentos menos saludables, se les ocurrió un sistema para nombrar las verduras que se enfocaba en los sabores de los platos de verduras junto con palabras que creaban la expectativa de una experiencia alimentaria positiva, por lo tanto, «zanahorias glaseadas con cítricos retorcidos».»

Ese estudio de 2017 mostró que las etiquetas que suenan decadentes podían hacer que las personas comieran verduras con más frecuencia de lo que lo harían si las verduras tuvieran nombres neutros o centrados en la salud.

El nuevo estudio, que aparece en la Ciencia Psicológica, replica y amplía esos hallazgos. Durante un período de tres meses, Crum, Turnwald y sus colegas repitieron su experimento en cinco comedores universitarios adicionales en todo el país. En colaboración con Menus of Change University Research Collaborative (MCURC), una red nacional de 57 colegios y universidades pioneras en la investigación para mejorar la alimentación saludable y sostenible, el equipo realizó un seguimiento de casi 140,000 decisiones sobre 71 platos de verduras que tenían etiquetas con nombres neutros, centrados en el sabor o la salud.

Esos nombres importaban. Los comensales optaron por poner verduras en sus platos con un 29% más de frecuencia cuando tenían nombres centrados en el sabor en comparación con nombres centrados en la salud y un 14% más a menudo cuando tenían nombres centrados en el sabor en comparación con nombres neutros. Los comensales también comieron un 39% más de verduras por peso, de acuerdo con las medidas de lo que los comensales se sirvieron a sí mismos en comparación con la cantidad que terminó en compost.

El equipo descubrió dos advertencias clave. En primer lugar, dar nombres centrados en el sabor de las verduras solo funcionó cuando esos platos eran creíblemente sabrosos. En una escuela donde los comensales pensaban que los platos de verduras en general no eran tan sabrosos, etiquetarlos con descriptores sabrosos tuvo poco impacto.

Alimentos saludables con nombres indulgentes

En segundo lugar, la elección cuidadosa de palabras importa. El etiquetado centrado en el sabor funciona, dice Crum, porque aumenta la expectativa de una experiencia de sabor positiva. En particular, las referencias a ingredientes como» ajo «o» jengibre», los métodos de preparación como» asado «y las palabras que resaltan la experiencia como» sizzlin «o» estilo taberna » ayudan a transmitir que el plato no solo es sabroso, sino también indulgente, reconfortante o nostálgico.

Por ejemplo,» zanahorias glaseadas con cítricos retorcidos » funciona porque resalta el sabor y la experiencia positiva, mientras que «calabacín absolutamente increíble» falla porque es demasiado vago.

» Este enfoque orientado al gusto no es un truco», dice Crum. «Se trata de aprovechar la idea fundamental de que nuestras experiencias con verduras y otros alimentos saludables no son objetivas ni fijas, sino que pueden transformarse cambiando la forma en que se preparan y cómo se describen.»

El nuevo estudio es parte de un proyecto más amplio para hacer que los alimentos saludables sean más dignos de anhelar y menos como algo que toleramos porque son buenos para nosotros. Ese esfuerzo también incluye el kit de herramientas «Edgy Veggies» de Stanford SPARQ, una guía paso a paso sobre cómo implementar un etiquetado centrado en el sabor que se basa en los estudios de Crum y Turnwald. A largo plazo, Crum, Turnwald y sus colegas creen que la combinación de investigación y herramientas que permiten el cambio en el mundo real podría tener un amplio impacto en los hábitos alimenticios.

» Los estudiantes universitarios tienen una de las tasas de ingesta de verduras más bajas de todos los grupos de edad», dice Turnwald. «Los estudiantes están aprendiendo a tomar decisiones alimentarias por primera vez en medio de nuevas tensiones, entornos y opciones de alimentos. Es una ventana crítica para establecer relaciones positivas con una alimentación saludable.»

Otros coautores son de Stanford, Rutgers University, Northeastern University, la Universidad del Norte de Texas, Lebanon Valley College, la Universidad del Sur de California y Menus of Change University Research Collaborative.

La Fundación Robert Wood Johnson, la Fundación Nacional de Ciencias y un Premio del Centro Nacional para el Avance de la Ciencia Traslacional de los Institutos Nacionales de Salud (National Institutes of Health) financiaron la investigación.