Underground Railroad to Mexico: The other escape route from slavery
HOUSTON (AP)—Mentre ricercava la storia della guerra civile degli Stati Uniti nel Texas meridionale, Roseann Bacha-Garza si imbatté nelle due famiglie uniche dei Jackson e dei Webber che vivevano lungo il Rio Grande. Uomini bianchi a capo di entrambe le famiglie. Entrambe le loro mogli erano nere, schiavi emancipati. Ma Bacha-Garza, uno storico, si chiese cosa stessero facendo lì a metà del 1800.
Mentre scavava nelle storie familiari orali, sentì una storia inaspettata. I ranch delle due famiglie servivano da fermata sulla ferrovia sotterranea per il Messico, hanno detto i discendenti. In tutto il Texas e parti della Louisiana, Alabama e Arkansas, studiosi e sostenitori della conservazione stanno lavorando per mettere insieme la storia di una parte in gran parte dimenticata della storia americana: una rete che ha aiutato migliaia di schiavi neri a fuggire in Messico.
“Aveva davvero senso più ne leggevo e più ci pensavo”, ha detto Bacha-Garza del percorso segreto.
Come la più nota ferrovia sotterranea a nord, che ha aiutato gli schiavi fuggitivi a fuggire negli stati del nord e in Canada, il percorso nella direzione opposta ha fornito un percorso verso la libertà a sud del confine, dicono gli storici. Persone asservite nel profondo Sud ha preso a questo percorso più vicino attraverso le foreste implacabili poi deserto con l ” aiuto di americani messicani, immigrati tedeschi, e le coppie interrazziali in bianco e nero che vivono lungo il Rio Grande. Il Messico aveva abolito la schiavitù nel 1829, una generazione prima della proclamazione di emancipazione del presidente Abraham Lincoln.
Ma quanto fosse organizzata la Ferrovia sotterranea per il Messico e cosa sia successo agli ex schiavi e a coloro che li hanno aiutati rimane un mistero. Da allora alcuni archivi sono stati distrutti da un incendio. I siti collegati al percorso si trovano abbandonati.
“È più grande di quanto la maggior parte delle persone si rendesse conto”, ha detto Karl Jacoby, co-direttore del Centro per lo studio dell’etnia e della razza alla Columbia University.
I proprietari di schiavi hanno pubblicato annunci sui giornali che offrivano ricompense e si lamentavano che la loro “proprietà” era probabilmente diretta in Messico, ha detto Jacoby. I texani bianchi bandirono gli americani messicani dalle città dopo averli accusati di aiutare gli schiavi a fuggire.
Le folle che catturavano schiavi si avventurarono in Messico solo per affrontare la resistenza armata nei piccoli villaggi e dai seminole neri-o Los Mascogos—che si erano reinsediati nel nord del Messico, ha detto Jacoby, autore di The Strange Career of William Ellis: The Texas Slave Who Became a Mexican Millionaire.
Gli schiavi fuggiti adottarono nomi spagnoli, si sposarono in famiglie messicane e migrarono più in profondità in Messico, scomparendo dal record e dalla storia.
Gli storici conoscono il percorso segreto da anni. “The Texas Runaway Slave Project” presso la Stephen F. Austin State University include un database di annunci di schiavi in fuga che descrivono in dettaglio l’estensione del sentiero. Il progetto degli scrittori federali della Depressione-era Works Progress Administration ha raccolto storie come parte della sua collezione narrativa di schiavi, compresi quelli di ex schiavi che parlavano apertamente della ferrovia sotterranea in Messico. L’ex schiavo texano Felix Haywood disse agli intervistati nel 1936, per esempio, che gli schiavi avrebbero riso del suggerimento che avrebbero dovuto correre a nord per la libertà.
“Tutto quello che dovevamo fare era camminare, ma camminare verso sud, e saremmo stati liberi non appena abbiamo attraversato il Rio Grande”, ha detto Haywood.
E nel 2010, gli Stati Uniti National Park Service delineato un percorso da Natchitoches, Louisiana, attraverso il Texas a Monclova, Messico, che potrebbe essere considerato un percorso accidentato della Underground Railroad sud. Un disegno di legge che il presidente George W. Bush ha firmato sei anni prima designato El Camino Real de los Tejas come un sentiero storico nazionale e ha incoraggiato lo sviluppo di partnership per creare più comprensione intorno a questa strada della libertà trascurata.
Ma questa ferrovia sotterranea sta appena iniziando ad entrare nella coscienza del pubblico come gli Stati Uniti. diventa più diversificata e più persone mostrano un interesse a studiare la schiavitù, ha detto Bacha-Garza, un program manager per l’Università del Texas Comunità progetto di archeologia storica della Valle di Rio Grande con le scuole a Edinburg, Texas.
Bacha-Garza said Nathaniel Jackson, un sudista bianco, acquistò la libertà di Matilda Hicks, una schiava nera che era la sua fidanzata d’infanzia, così come la famiglia di Hicks. Jackson sposò Hicks e si trasferì dall’Alabama al Texas prima della guerra civile degli Stati Uniti. Lì, lungo il Rio Grande, hanno incontrato un ” altra coppia interrazziale, Vermont nato John Ferdinand Webber e Silvia Hector, che era nero e anche un ex schiavo.
L’esame della ferrovia sotterranea in Messico arriva mentre gli Stati Uniti stanno subendo una resa dei conti razziale intorno alla polizia e al razzismo sistemico. Inoltre, quest’anno il Messico ha contato la sua popolazione afro-messicana come propria categoria per la prima volta nel suo censimento.
Negli ultimi 50 anni, i campi degli studi afroamericani e chicano hanno fatto boom con ricerche innovative e nuovi lavori che ridefiniscono gli Stati Uniti. esperienza. Ma raramente i due campi interagiscono oltre le tensioni sui diritti civili del 20 ° secolo, ha detto Ron Wilkins, un professore di studi e storia africana recentemente ritirato dalla California State University, Dominguez Hills.
E di conseguenza, le storie di afroamericani e messicani americani che lavorano insieme per combattere il razzismo non sono condivise, ha detto Wilkins, inclusa la storia della Underground Railroad in Messico.
“Se conoscessimo questa storia, ci uniremmo e rafforzeremmo quella solidarietà”, ha detto Wilkins, un ex membro del Comitato di coordinamento nonviolento degli studenti.
Alcune famiglie messicane americane si trovano ad avere conversazioni scomode sulla razza sulla scia della loro ritrovata consapevolezza della Ferrovia sotterranea verso il Messico. Ramiro Ramirez, 72, uno psicologo, allevatore, e discendente dei Jacksons, detto i membri della famiglia spesso sostenuto tra di loro quando hanno scoperto Matilda Jackson era un ex schiavo e avevano “Sangue nero.”
” Ero molto orgoglioso. Ma ero anche molto arrabbiato”, ha detto Ramirez, che vive nella città di confine di Mercedes, in Texas. “Anche dopo 200 anni, il razzismo è molto forte. La gente non vuole parlarne.”
Ha detto che gli piacerebbe incontrare i discendenti degli schiavi che, con l’aiuto della sua famiglia, sono fuggiti in Messico. Li immagina molto simili a lui, ma con vite diverse a sud del confine.
“O forse”, ha detto Ramirez, “ora vivono di nuovo qui.”
COLLABORATORE
Giornalista dell’Associated Press nel sud-ovest degli Stati Uniti, scrivendo su immigrazione, latino, razza, povertà.