Australiens Gold Rush town

Australiens Gold Rush town

Sovereign Hill, Ballarat, Victoria, Australien

en häst och vagn skramlar förbi mig på huvudgatan när jag hoppar ur deras väg. En man i en topphatt och väst hade just ropat för att varna mig för att jag var i vägen.

jag antar att jag fortfarande inte är van vid min nya omgivning. Eller min gamla omgivning, skulle jag säga.

det är mitten av 19-talet i landet Victoria. Australien är fortfarande inte officiellt ett land och det finns en optimism om potentialen i ett nytt land. Och ingenting fångar optimism bättre än en guldrush!

under de få åren efter att guld upptäcktes här på Ballarat kom mer än 40 000 män ner på platsen cirka 120 kilometer från Melbourne. Med så många människor och så mycket urskillningslös rikedom som ska göras, växte en livlig stad snabbt.

och det är så jag befinner mig på Sovereign Hill idag.

Vad är Sovereign Hill?

på sätt och vis har jag rest tillbaka i tiden. Tillbaka 160 år. Till en värld som är så annorlunda än idag… men så mycket av det har en ren förtrogenhet.

Sovereign Hill är en rekreation av 1850 – talet i Ballarat-på alla nivåer. Gruvarbetare pan för guld i en bäck eller gå ner axeln i de underjordiska tunnlarna; kvinnor arbetar bakom diskarna i butiker; män blir berusade på hotellen; polisen håller ett vakande öga på allt.

allt verkar lite överväldigande när jag först anländer och jag vandrar runt ett tag för att få mina lager.

jag börjar vid ett tältläger där många av gruvarbetarna skulle stanna när de först kom. De som aldrig gjorde det rika skulle sannolikt stanna här längre.

om du hade tur kan du bygga ett litet rumshus någonstans på guldfälten.

jag möter Ron på en dessa små hus. Ron är en volontär som, som alla som arbetar här, är klädd i perioddräkt.

han berättar för mig hur gruvarbetaren som skulle ha bott här skulle ha tjänat lite pengar och skickat iväg för sin familj. Det kan ha tagit ett år tills de anlände (meddelandet går med båt, familjen förbereder sig och sedan deras passage med båt).

när de kom hit skulle hela familjen ha sovit i ett rum – en baby i med föräldrarna, några av de yngre barnen på en liten säng topp till svans, äldre barn på golvet.

och kom ihåg-de som detta var de bättre.

jag går igenom guldvaskområdet där det finns dussintals skolelever som försöker lyckan vid sidan av bäcken. Förmodligen var många av gruvarbetarna som kom hit på 1850-talet inte mycket äldre än dessa barn.

jag går förbi ingången till en liten gruva och går uppför backen, förbi maskiner och verkstäder, och anländer till en större gruvaxel med en pump som ångdriven från pannrummet. Det är här de viktigaste turerna i gruvorna börjar.

det finns tre möjliga turer för besökare här. Två av dem berättar en historia och involverar en audiovisuell show på vägen. Den andra tas helt av en guide och fångar andan att arbeta under marken här i Ballarat.

jag går ner med min guide, Scott, på ett tåg som skadar oss genom en kolsvart axel till den nivå där vi kan hitta några av de ursprungliga gruvorna.

guldbrytning i Ballarat

det som är intressant är att se de två olika tillvägagångssätten till Guldrushens år och årtiondena som flödade efter det.

stora företag flyttade in och grävde ut betydande delar av jorden. De finansierades av aktieägare, så att investerare över hela landet (och världen) har en liten del av åtgärden.

men det fanns också de enskilda gruvarbetarna. Ambitiösa prospektorer som hävdade sin patch och försökte lyckan. De arbetade ensamma eller i små grupper och skapade potentialen för stor rikedom.

vissa slog den rik, som gruppen av 22 Cornishmen som hittade 69 kilogram Välkommen Nugget 1858.

vid den tiden var det den största nugget som någonsin upptäckts (det är fortfarande den näst största) och guldet ensam skulle vara värt US$3 miljoner dollar idag.

det skulle förmodligen ha varit värt ännu mer eftersom det var en enda bit… men det skickades till London och smälte ner för att göra mynt.

men då fanns det de som knappast tjänade mer än de behövde för att överleva.

de viktorianska myndigheterna tog in en licensavgift för gruvarbetare, oavsett om de hittade något. Polisen var våldsamma i sina kontroller av licenserna, myndigheterna höjde avgifterna, spänningarna växte, och så småningom ledde detta till den berömda Eureka palissaden här i Ballarat.

(vars historia berättas i the excellent Blood on the Southern Cross show på kvällarna på Sovereign Hill)

sådan är livets spel på guldfälten. Sådan är livets spel.

du kan se lite mer i den här videon:

Exploring Main Street

det är ingen tvekan om att en hel del rikedom skapades, fastän, och så en stad sprang upp snabbt för att stödja alla dessa nya människor och alla deras krav.

även om jag tycker att gruvturerna är höjdpunkten för ett besök på Sovereign Hill, är det lika intressant att utforska denna stad på sin egen väg. I motsats till tour underground, där din väg är förutbestämd, vandra längs main street är som en välja-din-egen-äventyr.

det finns dussintals byggnader att dyka in i och du vet aldrig riktigt vad du kommer att upptäcka. Kanske kommer något att visas på teatern eller det kommer att finnas någon att prata med i baren. Det kan vara en föreställning på gatan eller en hantverkare som skapar något i sin verkstad.

det bästa är att alla är upp för en pratstund, det verkar.

Sue på apotekaren har arbetat på Sovereign Hill i 22 år. När jag stannar lite skämtar hon att hon under dagen verkligen känner att hon är på 1850-talet.

Sue berättar för mig att hon arbetar fyra dagar i veckan i apotekaren men också gör en dag någon annanstans i staden. Hon tycker att det är viktigt att se vad som händer överallt.

jag antar att hon menar att hon vill skvaller!

det är förmodligen hur Ballarat var på 1850-talet och det är så det är nu. Alla gör sitt eget jobb men intresserar sig för samhället runt dem.

Vänskapsform, familjer växer. Folk kommer och folk går. Och staden fortsätter bara att fortsätta.

den sista guldgruvan stängdes i Ballarat 1918 och Sovereign Hill öppnade 1970, bara en generation eller två senare. Naturligtvis är det en rekonstruktion, en stad instängd i ett ögonblick. Men efter att ha spenderat lite tid att lära känna det bättre ser jag att det är mer än bara 1850-talet. Jag tror att Sovereign Hill också är den naturliga utvecklingen av en dröm som är svår att glömma.

Guldrushen lever vidare … och utvecklas.