încălcarea brevetului: cum să eviți un coșmar
în cei treizeci de ani de specializare în dreptul brevetelor, am văzut multe lansări de produse care se desfășoară ca o furtună care se rostogolește peste o petrecere în aer liber. Începe cu emoție, apoi se transformă în speranță pe măsură ce cerul 
se întunecă și apoi disperarea pe măsură ce petrecerea se termină și toată lumea aleargă pentru acoperire.
un caz recent ilustrează punctul meu de vedere. O mică afacere din Midwest a dezvoltat ceea ce credeau că este o nuanță unică de fereastră. Ei au investit în scule pentru a face umbra și de marketing pentru a vinde umbra. Au avut succes imediat. Apoi cerul s-a întunecat, au primit o scrisoare de încetare și renunțare de la un proprietar de brevet foarte supărat, care era și un concurent. Proprietarul brevetului a cerut să înceteze vânzarea produsului și să plătească daune pentru vânzările lor. Proprietarul afacerii a ignorat scrisoarea și cerul s-a întunecat. Proprietarul brevetului a intentat un proces pentru a opri vânzările și a colecta daune. Concurentul a fost determinat să falimenteze mica afacere, făcându-i să cheltuiască bani pe care nu i-au apărat în instanță. O modalitate bună de a elimina un concurent în ceea ce privește concurentul.
soarele a ieșit. Cu ajutorul nostru, au putut dovedi proprietarului brevetului că brevetul lor era invalid și au renunțat la proces. Am stabilit că concurentul nu ar fi trebuit să obțină un brevet, deoarece invenția a fost prezentată anterior în alte brevete. Am găsit aceste brevete căutând birouri de brevete din întreaga lume din confortul biroului nostru. Brevetele cheie pentru câștigarea argumentului nostru au fost brevetele germane, dar au fost bune pentru a dovedi că brevetul Statelor Unite nu era valabil. Un succes imens având în vedere banii care ar fi fost cheltuiți, frustrarea, agravarea și nopțile nedormite; și timpul considerabil departe de ceea ce ar trebui să facă clientul nostru — creșterea afacerii sale.
acest scenariu se desfășoară în mod regulat și cu soluții diferite pe parcurs. După ce primiți o scrisoare care vă acuză de încălcarea brevetului, aveți câteva opțiuni: (1) puteți dovedi că nu faceți nimic greșit — fie arătând că brevetul este nevalid ca în cazul de mai sus, fie arătând că nu încălcați; (2) puteți opri fabricarea și vânzarea produsului și puteți plăti daune proprietarului brevetului; (3) puteți încerca să obțineți o licență de la proprietarul brevetului; sau (4) puteți apăra taxele de încălcare a brevetului.
am reprezentat clienți în fiecare dintre scenariile de mai sus. Opțiunea cea mai puțin dorită este un proces. De exemplu, am reprezentat un client prin proces și recurs pentru că nu am putut soluționa procesul. Clientul a fost angajat la produs și nu dorește să se oprească. Deși în cele din urmă am câștigat procesul, clientul a cheltuit câteva sute de mii de dolari pentru a câștiga. Bani pe care nu ar fi trebuit să-i cheltuiască dacă ne-ar fi consultat mai devreme, de preferință înainte de începerea utilizării încălcării. Dacă ar fi făcut-o, am fi putut discuta mai multe potențiale reproiectări care ar fi evitat în mod clar încălcarea.
cum poți evita acest coșmar? Nu este atât de dificil pe cât credeți. Mai jos sunt câteva sfaturi pentru a vă ajuta să evitați încălcarea brevetului:
1. Trebuie să știți ce brevete pot acoperi produsul dvs. cât mai curând posibil. Preferabil în momentul în care aveți ideea și cu siguranță înainte de a vă decide să investiți în dezvoltarea ideii. Un avocat bun brevet poate investiga Brevete și aplicații în Statele Unite și cele mai multe țări străine pentru a determina dacă aveți orice probleme potențiale de brevet înainte de a investi timp și bani în produs.
2. Cereți unui avocat de brevete să facă o căutare rapidă a concurenților sau a companiilor cunoscute pentru a vinde produse similare. Toate brevetele și cererile relevante care sunt disponibile publicului pot fi localizate și sunt disponibile în general la 18 luni de la depunere. Majoritatea avocaților de brevete au acces la software-ul de căutare sofisticat care face ca aceste căutări să fie rapide și ieftine. Dacă nu se găsește nimic, se poate efectua o căutare mai largă folosind diverse tehnici de căutare. Cu capabilitățile de căutare disponibile pentru avocații de brevete, este foarte probabil ca orice brevet potențial să fie localizat. Dacă nu se găsește nimic, sunteți liber să continuați.
3. Evaluați brevetele localizate. O taxă de încălcare a brevetului poate fi de obicei contestată în două moduri. Unul este de a contesta domeniul de aplicare al creanțelor și susțin că nu încalcă revendicările ca scris. Cealaltă este de a contesta validitatea brevetului, de a argumenta că brevetul nu ar fi trebuit să fie eliberat.
în Statele Unite, contestarea taxei de brevet bazată pe neîncălcare este mai ușoară din punct de vedere juridic decât contestarea unui brevet de invaliditate. Pentru a determina dacă există o încălcare, se determină domeniul de aplicare al revendicărilor și apoi cererile sunt comparate cu produsul acuzat. În stadiul inițial de dezvoltare a produsului, aceasta oferă o oportunitate de a proiecta în jurul cererilor de brevet. Cu ajutorul consilierului de brevete, revendicările pot fi interpretate și se pot face modificări ale produsului pentru a evita brevetul. În cazul în care produsul este determinat să se afle în afara domeniului de aplicare al brevetului, aceasta oferă o poziție foarte puternică față de orice acuzație de încălcare a brevetului. În multe cazuri, preocuparea privind încălcarea brevetului poate fi complet evitată.
4. Dacă încălcarea brevetului nu poate fi evitată, următorul pas este de a determina dacă brevetul este nevalid. Acest pas necesită o investigație amănunțită a tehnicii anterioare. Stadiul tehnicii include vânzările de produse, descrierile scrise ale produselor similare și utilizările publice ale produselor similare înainte de depunerea brevetului și, de preferință, cu mai mult de un an înainte de depunerea brevetului. Legea brevetelor din Statele Unite impune ca un brevet să fie depus cu mai mult de un an înainte ca brevetul să fie dezvăluit public, descris într-o publicație tipărită sau oferit spre vânzare. Dacă există dezvăluiri publice, descrieri tipărite sau oferte de vânzare cu mai mult de un an înainte de depunerea brevetului, brevetul este nevalid.
5. Dacă nu se poate stabili nici neîncălcarea, nici invaliditatea, există posibilitatea unei licențe. Un proprietar de brevet poate fi supus acordării unei licențe pentru brevetul său. Aceasta este ceea ce a dus în cele din urmă la procesul și apelul pentru clientul nostru. După apel, proprietarul brevetului a venit la clientul meu cu o propunere de licență foarte scăzută, aproape neglijabilă, pe care am acceptat-o, în loc să ne întoarcem în instanță cu privire la probleme minore de valabilitate. Dacă o licență nu este disponibilă, cel puțin sunteți conștient înainte de investiția de timp, bani și reputație că există un potențial puternic pentru litigii de brevete legate de produs și pot fi luate decizii informate. Cu toate acestea, în multe cazuri, decizia nu este de a continua. Costurile și riscurile asociate litigiilor privind brevetele pot depăși cu mult valoarea introducerii produsului pe piață.
așa cum spunea mereu mama mea, „uită-te înainte să sari”. Este întotdeauna mai bine să aveți o bună înțelegere solidă a riscurilor potențiale cu care vă confruntați înainte de a continua. Costul este foarte scăzut pentru a înțelege pe deplin potențialul de încălcare a brevetului și pentru a ști cu ce vă confruntați. Cheia pentru a evita problemele este să știi că există o problemă potențială. Într-adevăr nu se poate ascunde de probleme de brevet și este întotdeauna mai bine să se confrunte cu ei pe cap și mai devreme.