naruszenie patentu: jak uniknąć koszmaru
podczas moich trzydziestu lat specjalizowania się w prawie patentowym, widziałem wiele premier produktów rozwijających się jak burza tocząca się nad imprezą plenerową. Zaczyna się od podniecenia, potem zamienia się w nadzieję, gdy niebo 
ciemnieje, a następnie rozpacza, gdy impreza się kończy i wszyscy uciekają za osłoną.
ostatni przypadek pokazuje mój punkt widzenia. Mała firma na Środkowym Zachodzie opracowała coś, co uważali za unikalną roletę okienną. Zainwestowali w oprzyrządowanie do cienia i marketing do sprzedaży cienia. Odnieśli natychmiastowy sukces. Potem niebo zaciemniło się, otrzymali list o zaprzestaniu działalności od bardzo zdenerwowanego właściciela patentu, który był również konkurentem. Właściciel patentu zażądał zaprzestania sprzedaży produktu i zapłaty odszkodowania za jego sprzedaż. Właściciel firmy zignorował list i niebo zrobiło się ciemniejsze. Właściciel patentu złożył pozew o zaprzestanie sprzedaży i pobranie odszkodowania. Konkurent był zdeterminowany, aby zbankrutować mały biznes, zmuszając go do wydawania pieniędzy, których nie miał broniąc się w sądzie. Dobry sposób na wyeliminowanie konkurenta.
słońce wyszło. Z naszą pomocą udało im się udowodnić właścicielowi patentu, że ich patent jest nieważny i wycofali pozew. Ustaliliśmy, że konkurent nie powinien otrzymać patentu, ponieważ wynalazek był wcześniej pokazany w innych patentach. Patenty te znaleźliśmy przeszukując biura patentowe na całym świecie w zaciszu naszego biura. Kluczowymi patentami do wygrania naszej argumentacji były patenty Niemieckie, ale dobrze było udowodnić, że patent Stanów Zjednoczonych nie był ważny. Ogromny sukces biorąc pod uwagę pieniądze, które zostały wydane, frustrację, pogorszenie i nieprzespane noce; i znaczny czas z dala od tego, co nasz klient powinien robić — rozwijając swój biznes.
ten scenariusz rozgrywa się regularnie i z różnymi rozwiązaniami po drodze. Po otrzymaniu listu oskarżającego Cię o naruszenie patentu masz kilka opcji: (1) możesz udowodnić, że nie robisz nic złego-albo pokazując, że patent jest nieważny, jak w powyższym przypadku, albo pokazując, że nie naruszasz; (2) możesz przestać robić i sprzedawać produkt i zapłacić właścicielowi patentu szkody; (3) Możesz spróbować uzyskać licencję od właściciela patentu; lub (4) możesz bronić opłat za naruszenie patentu.
reprezentowałem klientów w każdym z powyższych scenariuszy. Najmniej pożądaną opcją jest wersja próbna. Na przykład, reprezentowałem klienta w procesie i apelacji, ponieważ nie mogliśmy rozstrzygnąć pozwu. Klient był zaangażowany w produkt i nie chciał przestać. Mimo że ostatecznie wygraliśmy pozew, klient wydał na wygraną kilkaset tysięcy dolarów. Pieniądze nie musieliby wydawać, gdyby skonsultowali się z nami wcześniej, najlepiej przed rozpoczęciem naruszania prawa. Gdyby tak było, moglibyśmy omówić kilka potencjalnych przeprojektowań, które wyraźnie uniknęłyby naruszenia.
jak można uniknąć tego koszmaru? To nie jest tak trudne, jak myślisz. Poniżej znajduje się kilka wskazówek, które pomogą Ci uniknąć naruszenia patentu:
1. Musisz wiedzieć, jakie patenty mogą obejmować twój produkt tak szybko, jak to możliwe. Najlepiej wtedy, gdy masz pomysł, a na pewno zanim zdecydujesz się zainwestować w rozwój pomysłu. Dobry prawnik patentowy może badać patenty i wnioski w Stanach Zjednoczonych i większości krajów obcych, aby określić, czy masz jakiekolwiek potencjalne problemy patentowe, zanim zainwestujesz czas i pieniądze w produkt.
2. Poproś rzecznika patentowego, aby szybko przeszukał konkurencję lub firmy sprzedające podobne produkty. Wszystkie istotne patenty i wnioski, które są publicznie dostępne, można znaleźć i są ogólnie dostępne 18 miesięcy po ich złożeniu. Większość rzeczników patentowych ma dostęp do zaawansowanego oprogramowania do wyszukiwania, które sprawia, że wyszukiwanie jest szybkie i niedrogie. Jeśli nic nie zostanie znalezione, można przeprowadzić szersze wyszukiwanie przy użyciu różnych technik wyszukiwania. Dzięki możliwościom wyszukiwania dostępnym dla rzeczników patentowych jest bardzo prawdopodobne, że znajdzie się jakikolwiek potencjalny patent. Jeśli nic nie zostanie znalezione, możesz kontynuować.
3. Oceń znajdujące się patenty. Zarzut naruszenia patentu można zazwyczaj zakwestionować na dwa sposoby. Jednym z nich jest zakwestionowanie zakresu roszczeń i twierdzenie, że nie naruszasz roszczeń w formie pisemnej. Drugim jest kwestionowanie ważności patentu, argumentowanie, że patent nie powinien być wydany.
w Stanach Zjednoczonych zakwestionowanie opłaty patentowej opartej na braku naruszenia jest łatwiejsze z prawnego punktu widzenia niż zakwestionowanie patentu na nieważność. W celu ustalenia, czy doszło do naruszenia, określa się zakres roszczeń, a następnie porównuje się je z produktem oskarżonym. W początkowej fazie rozwoju produktu daje to możliwość projektowania wokół roszczeń patentowych. Z pomocą doradcy patentowego, roszczenia mogą być interpretowane i zmiany produktu mogą być wykonane w celu uniknięcia patentu. Jeśli produkt zostanie uznany za poza zakresem patentu, zapewnia to bardzo silną pozycję dla wszelkich zarzutów naruszenia patentu. W wielu przypadkach można całkowicie uniknąć obawy o naruszenie patentu.
4. Jeśli nie można uniknąć naruszenia patentu, następnym krokiem jest ustalenie, czy patent jest nieważny. Ten krok wymaga dokładnego zbadania stanu techniki. Stan techniki obejmuje sprzedaż produktów, pisemne opisy podobnych produktów i publiczne wykorzystanie podobnych produktów przed zgłoszeniem patentu, a najlepiej ponad rok przed zgłoszeniem patentu. Prawo patentowe Stanów Zjednoczonych wymaga, aby patent został złożony więcej niż rok przed patentem został publicznie ujawniony, opisany w drukowanej publikacji lub oferowany do sprzedaży. Jeśli istnieją publiczne ujawnienia, drukowane opisy lub oferty sprzedaży na więcej niż rok przed zgłoszeniem patentu, patent jest nieważny.
5. Jeśli nie można ustalić ani nienaruszalności, ani nieważności, istnieje możliwość uzyskania licencji. Właściciel patentu może być skłonny do udzielenia licencji na swój patent. To właśnie zaowocowało ostatecznie sprawą procesową i apelacyjną dla naszego klienta. Po apelacji właściciel patentu przyszedł do mojego klienta z bardzo niską, prawie znikomą propozycją licencji, którą zaakceptowaliśmy, zamiast wracać do sądu w drobnych kwestiach ważności. Jeśli licencja nie jest dostępna, przynajmniej jesteś świadomy, zanim zainwestujesz czas, pieniądze i reputację, że istnieje duży potencjał w sporach patentowych dotyczących produktu i można podejmować świadome decyzje. Jednak w wielu przypadkach decyzja nie jest kontynuowana. Koszty i ryzyko związane z sporami patentowymi mogą znacznie przewyższać wartość wprowadzenia produktu na rynek.
jak mawiała moja matka: „patrz zanim skoczysz”. Zawsze lepiej jest mieć dobre zrozumienie potencjalnych zagrożeń, przed którymi stoisz. Koszt jest bardzo niski, aby w pełni zrozumieć potencjał naruszenia patentu i wiedzieć, z czym masz do czynienia. Kluczem do uniknięcia problemów jest wiedza, że istnieje potencjalny problem. Naprawdę nie można ukryć się przed problemami patentowymi i zawsze lepiej jest stawić im czoła na początku i na początku.