Scouting the Great White North: L’évolution du baseball au Canada

Scouting the Great White North: L’évolution du baseball au Canada

 » Un athlète est un athlète, qu’il s’agisse d’un enfant canadien de Port Hope ou d’un enfant de San Diego. » – Paul Quantrill

Tony Lucadello a acquis la réputation d’être l’un des meilleurs dépisteurs du baseball. Au cours de sa carrière, Lucadello a signé des dizaines de futurs joueurs des grandes ligues, notamment les membres du Temple de la renommée Mike Schmidt et Ferguson Jenkins. Alors que Lucadello poursuivait de jeunes talents, non seulement il a amené des joueurs talentueux au baseball professionnel, mais il a aussi, peut-être par hasard, déclenché un phénomène culturel.

« Il a eu un impact sur moi », a déclaré Doug Melvin, directeur général des Brewers, à propos de Ferguson Jenkins.  » Vouloir jouer le jeu et reconnaître que les Canadiens jouent au baseball  » était énorme non seulement pour Melvin, mais pour les Canadiens partout dans le monde. Melvin et Jenkins sont originaires de la même ville natale de Chatham, en Ontario. Le baseball canadien a progressé lentement au fil des ans, et des joueurs vedettes comme Jenkins ont aidé à ouvrir la voie à d’autres jeunes joueurs. Mais Jenkins ne pouvait que faire beaucoup; la scène du scoutisme au Canada n’était pas ce qu’elle est aujourd’hui. Quand Melvin a grandi, il n’a pas rencontré de scouts avant d’assister à un camp d’essai à Midland, dans le Michigan, à l’âge de 13 ans.  » À l’époque, c’était des essaisouts une époque où si vous vouliez jouer au baseball au Canada, vous deviez presque aller chercher les essais. étaient la meilleure façon. »

Melvin a été suivi vaguement tout au long de ses années de lycée avant que le scout des Pirates Ken Beardslee ne lui signe un contrat avec une prime à la signature de 1 000 $. « Oui, c’est un peu différent maintenant », a plaisanté Melvin. « À l’époque, vous ne négociez même pas; vous êtes simplement reconnaissant d’avoir été reconnu, et vous avez peur de demander 5 000 $because parce que vous comprenez que l’opportunité est plus importante qu’un millier de dollars supplémentaires environ. » Les jeunes joueurs canadiens devaient vraiment aimer jouer au baseball s’ils voulaient signer des contrats professionnels à la fin des années 60 et au début des années 70; l’époque des primes d’un million de dollars était loin dans de nombreuses années.

Aujourd’hui, les choses ont changé. Chaque organisation a maintenant des scouts qui couvrent le Canada. À peu près tous les jeunes joueurs, même ceux qui ont un intérêt lointain pour le baseball, peuvent trouver un endroit pour jouer au jeu. Les joueurs talentueux sont sur le radar de tout le monde. Un de ces joueurs est Cal Quantrill, un commit Stanford projetable qui peut lancer sa balle rapide dans les années 90.Le père de Cal, Paul, a joué pendant plus d’une décennie dans les grandes ligues.

Paul Quantrill a grandi à Port Hope, une petite ville du sud-ouest de l’Ontario. Le travail de son père a déménagé la famille à Okemos, Michigan, où la carrière de baseball de Paul a pris son envol. Il a d’abord été repêché au 26e tour de la draft 1986, mais a décidé de fréquenter l’Université du Wisconsin à Madison à la place. Après l’école, il devient un choix de sixième tour des Red Sox de Boston en 1989.

Quantrill a eu l’expérience unique de jouer au baseball des deux côtés de la frontière.  » La vraie différence avec le baseball au Canada, c’était qu’il était très difficile d’être vu à l’époque; c’était très difficile de trouver un endroit où jouer qui vous exposait au scoutisme, ou même au recrutement pour l’université. »

Aujourd’hui, il n’est pas très difficile de voir les perspectives canadiennes. Il y a une énorme contingence de clubs, et les meilleurs clubs envoient généralement plusieurs enfants au repêchage chaque année.

Quantrill attribue une grande partie de l’intérêt pour le baseball aujourd’hui aux joueurs vedettes canadiens.  » Larry Walker, Justin Morneau, Joey Votto. Ce sont les noms que tout le monde connaît. » Les joueurs d’élite ont inspiré les jeunes Canadiens à poursuivre le baseball. « Je sais que ce sont des clowns, mais tout le monde pense que ce sont des gars formidables », a plaisanté Quantrill. Mais ces joueurs ont non seulement inspiré de jeunes joueurs à se lancer dans le baseball, mais ils ont également inspiré des équipes à se lancer dans le baseball canadien. Avec des talents de calibre MVP venant du Canada, il serait absurde pour une organisation de se détourner de la région.

Cal Quantrill ne sera pas un choix de première ronde, mais son gabarit de 6’3 et 170 livres a des dépisteurs optimistes quant à son avenir. Il devra puiser dans plus de vitesse pour y arriver, mais il y a des signes encourageants. « Ce qui le rend meilleur que beaucoup de gars, c’est qu’il sait lancer », a fait remarquer un superviseur de zone. Sa capacité de lancer pourrait faire de lui un excellent lanceur universitaire, et cela en fait un excellent choix pour l’Équipe nationale junior canadienne.

Cal Quantrill n’est pas le seul joueur hors concours de l’Équipe nationale junior. Dans la confusion d’essayer de prononcer son nom de famille, les scouts appellent avec adoration un enfant de 15 ans « Demi. » Demi Orimoloye a l’étoffe d’un premier choix au repêchage 2015*. Demi est un joueur spécial, avec des roues et des instincts pour le champ centre, un bras laser et des tonnes de potentiel à la plaque. Le profil est effrayant, et c’est encore plus effrayant quand on considère qu’il a déjà montré la capacité de barrel elite velocity.

* La saison précédant la naissance de Demi, Derek Jeter a remporté le prix AL Rookie of the Year. Laissez ça couler une seconde.

Demi n’est pas né au Canada; ses parents ont déménagé au Canada du Nigéria lorsqu’il était encore enfant. Cela a rappelé à un éclaireur Ntema Ndungidi, qui est venu au Canada après être né en Afrique. Ndungidi avait les outils pour justifier l’utilisation par Baltimore d’un choix de sandwich pour le repêcher, mais il n’a pas réussi à franchir la montée dans les grandes ligues, peut-être en grande partie en raison de problèmes de maquillage. Ndungidi s’est avéré être le joueur avec le plafond incroyablement haut qui s’est enflammé en Double-A. On ne sait pas quel type de chemin la carrière de Demi prendra, mais les outils créeront plusieurs chances pour Demi d’échouer.

Des joueurs comme Demi et Ndungidi sont rares, mais ils prouvent l’intérêt de Paul Quantrill. Un athlète est vraiment un athlète. De nos jours, un joueur au Canada est le même qu’un joueur de n’importe quel autre territoire de scoutisme national. Comme tout autre territoire, certaines équipes repêchent plus de Canadiens que d’autres.

Franchises	Total Canadiens repêchés	Pourcentage de Canadiens repêchés
NYY		4.5%
BAL		3.4%
TBR		1.1%
TOR		12.8%
BOS		0.8%
DET		1.5%
FÉV		1.1%
KC		2.5%
CLE		1.4%
MIN		4.5%
CHÊNE		1.9%
TEX		2.3%
LAA		3.3%
MER		4.6%
ÉTAIT		5.3%
ATL		2.5%
PHI		1.9%
NYM		4.0%
MA		2.0%
CIN		2.9%
STL		1.4%
MILLE		6.4%
FOSSE		2.4%
CHC		2.1%
HOU		2.6%
SFG		3.0%
GARÇON		10.8%
ARI		1.9%
SDP		3.4%
COL		2.0%

Depuis que les Canadiens sont admissibles au repêchage, 799 choix ont été utilisés sur des citoyens canadiens. Ce chiffre inclut les joueurs repêchés plusieurs fois; Nyjer Morgan, par exemple, est compté deux fois. La condition relative à la citoyenneté canadienne existe pour tenir compte des joueurs qui peuvent avoir joué au baseball universitaire aux États-Unis après n’avoir pas été repêchés ou avoir choisi de ne pas signer.

Les Jays sont responsables d’un remarquable 12,8 % de ces choix. Cela a du sens; quand c’est totalement égal entre un gars et un autre, pourquoi ne pas choisir l’enfant qui a grandi pour les Jays? Ce tableau ne raconte cependant pas toute l’histoire. Les équipes ont changé leurs stratégies au fil des ans, certains départements de scoutisme élargissant leur couverture du Canada et d’autres. Par exemple, les Nationals de Washington, qui étaient autrefois les Expos de Montréal, étaient l’une des équipes les plus actives au Canada avant leur déménagement après la saison 2004, représentant 7,7 % des choix canadiens. En fait, depuis qu’il a abandonné Montréal pour des pâturages plus verts, le club a repêché moins de 1% des recrues canadiennes.

Autre observation notable : depuis que Doug Melvin a pris les rênes de Milwaukee après la saison 2002, l’équipe de brasseurs est responsable de la sélection de 13,8 pour cent des Canadiens sélectionnés — seulement six de moins que Toronto au cours de cette période.

C’est une chose de regarder le nombre de Canadiens que chaque équipe prend, mais déterminer si certaines équipes en ont plus ou moins pour leur argent pourrait être une question beaucoup plus précieuse à répondre. Il s’avère qu’il n’y a pas de leader discernable dans la rédaction canadienne malgré le nombre élevé de joueurs pris par quelques clubs. Cinquante et un joueurs ont réussi à traverser les ligues mineures, bien qu’aucun repêché depuis 2008 ne l’ait fait jusqu’à présent. (Il y a encore une poignée de gars qui essaient, y compris Tyson Gillies et Nick Bucci.) Aucune équipe n’a repêché plus de quatre joueurs des grandes ligues canadiennes, et une seule équipe a repêché plus d’un joueur de 10 ans et plus : les Twins, qui ont pris Corey Koskie et Justin Morneau.

Les équipes voient le même talent. Avec l’énorme explosion des équipes de club et l’organisation réussie de l’équipe nationale junior, il est presque impossible de cacher des perspectives, et cela ne devient pas plus facile. Les Blue Jays ont récemment annoncé une vitrine de cinq jours qui sera présentée au Rogers Centre l’automne prochain.

Il semble qu’il devient de plus en plus difficile pour les scouts d’obtenir le talent qu’ils veulent, mais le talent est là. Tony Lucadello n’a peut-être pas à découvrir Ferguson Jenkins aujourd’hui. Et pour les mêmes raisons, des enfants comme Demi Orimoloye et Cal Quantrill ont des décisions difficiles à prendre au cours des mois et des années à venir. En fin de compte, après des décennies de développement culturel et d’évolution d’un sport, Paul Quantrill a raison: « Un athlète est un athlète, qu’il s’agisse d’un enfant canadien de Port Hope ou d’un enfant de San Diego. »

Un merci spécial à Ryan Lind et Dan Evans pour leur aide dans la construction de cette pièce.