Jasmine Alley
Vous vous dirigez vers la forêt nationale d’El Yunque à Porto Rico? Tu es là pour un régal! Pourquoi? En termes simples: Porto Rico fait mieux!
La devise touristique de Porto Rico est un cas unique de vérité dans la publicité. Cette île des Caraïbes et le territoire des États-Unis ont une abondance de merveilles naturelles, une culture vibrante et des villes formidables avec beaucoup à faire et à voir.
Cependant, je suis ici pour vous parler d’un endroit extraordinaire sur l’île qui me tient à cœur. Je parle de la magnifique forêt nationale d’El Yunque !
Où se trouve la forêt nationale d’El Yunque ?
El Yunque est souvent décrit comme la seule forêt tropicale des États-Unis. Et c’est partiellement vrai (vous trouverez l’autre sur ce post!). En réalité, El Yunque est la seule forêt tropicale humide du système forestier national des États-Unis!
Située au nord-est de Porto Rico, cette forêt tropicale se trouve sur les pentes de la Sierra de Luquillo, ou chaîne de montagnes de Luquillo en anglais.
Il couvre près de 29 000 acres de terres. Bien que relativement petite, elle abrite près de 240 espèces d’arbres, dont 23 ne se trouvent nulle part ailleurs dans le monde !
L’empreinte d’El Yunque s’étend sur huit zones municipales voisines et peut être atteinte depuis la côte voisine en 15 minutes. Les villes et villages proches d’El Yunque comprennent le Luquillo éponyme, Fajardo, Ceiba, Naguabo et Loiza.
Qu’est-ce qui est ouvert à El Yunque?
Malheureusement, en raison de l’ouragan Maria, et plus récemment de la tempête tropicale Isaiah, le Service des forêts a fermé certains sentiers et chutes au public.
Les chutes de La Mina sont toujours fermées après l’ouragan Maria, mais elles devraient ouvrir dans le courant de 2021.
Le centre d’accueil est également fermé jusqu’en 2021.
Le parc reconstruit également certains des autres sentiers d’El Yunque, donc en règle générale, vérifiez ici les alertes actuelles & Avis.
Ce rapport d’accès aux visiteurs est également un outil utile, bien que je ne sache pas à quelle fréquence il est mis à jour!
Et VEUILLEZ NOTER que la porte d’entrée de la forêt aux chutes de La Coca ferme à 17h30… alors gardez une trace de l’heure pour ne pas rester coincé à El Yunque!
Coût d’entrée, Réservations, & Permis
Normalement, El Yunque est libre d’entrer et vous n’avez pas besoin de permis. Cependant, en raison de la réglementation du parc concernant COVID-19, vous devez réserver votre créneau horaire en ligne ici à l’avance.
L’entrée est toujours techniquement gratuite, mais il y a des frais de service de 2 $, que vous payez par carte de crédit en ligne.
Vous pouvez réserver votre billet jusqu’à un mois à l’avance, et le parc libère un certain nombre de billets 24 heures à l’avance.
Les billets 24 heures à l’avance vont vite, alors obtenez le vôtre la minute – non, la seconde!- qu’ils soient libérés !!
Et assurez-vous d’avoir un recreation.gov connectez-vous avant d’essayer de réserver votre billet! Sinon, vous devrez créer un compte à la caisse et d’ici là, les billets auront probablement disparu. (Cela m’est arrivé en essayant de réserver des billets au lever du soleil pour le volcan Haleakala à Hawaï. J’étais très triste.)
Pour plus d’informations sur El Yunque COVID-19 et les détails de la réservation, vérifiez ici.
Se rendre à la Forêt nationale d’El Yunque
Réservation d’une visite
Bien qu’un trajet en voiture à El Yunque soit nécessaire, la réservation d’une visite ne l’est pas. Cette option est une préférence personnelle et a un coût élevé. La réalité est que, avec un GPS et un plan de jeu fiables, El Yunque est facile à naviguer par vous-même.
Cependant, il existe des cas où vous voudrez peut-être réserver une visite. Supposons que vous conduisiez mal à l’aise le long des autoroutes notoirement goudronnées de Porto Rico ou que vous ayez peur de conduire le long des falaises des montagnes de Luquillo. (Les zones normales sur la PR-191 à travers El Yunque ne sont pas à flanc de falaise, bien que certaines zones moins communes puissent l’être!) Dans ce cas, vous voudrez peut-être réserver une visite pour le transport seul.
Un guide éliminera tout niveau de stress, aussi minime soit-il, du processus de planification afin que vous puissiez vous concentrer sur les merveilles naturelles de la forêt nationale. Cela comprend la construction d’un itinéraire de tous les principaux endroits à visiter, ainsi que des endroits que seuls les habitants connaissent.
Cela dit, la meilleure option est de loin de louer une voiture et de vous rendre à El Yunque.
En voiture
Des voitures de location sont facilement disponibles dans la capitale de Porto Rico, San Juan. Les chances sont grandes que vous arriviez à l’aéroport Luiz Munoz en Caroline. L’aéroport est juste à l’est de San Juan et vous pouvez réserver votre voiture à l’aéroport.
Alternativement, pour un prix inférieur, louez votre voiture dans la ville proprement dite sans payer le coût gonflé de l’aéroport.
Nous avons fait une location à la journée de l’Entreprise à San Juan et c’était ridiculement facile! Lorsque nous avons rendu la voiture, nous avons juste laissé les clés dans une boîte de dépôt et sommes rentrés à notre hôtel!
Le trajet depuis San Juan vous prend généralement environ 45 minutes, mais prévoyez que le trajet dure plus longtemps. Le trafic peut sortir de nulle part le long de la PR-3, l’autoroute principale que vous emprunterez. Allumez Google Maps et portez une attention particulière au virage vers El Yunque lorsque vous atteignez Rio Grande. La sortie est dans un quartier résidentiel sans prétention et très facile à manquer!
Le trajet depuis Ponce au sud de l’île vous prendra deux fois plus de temps. Vous longerez la PR-52 jusqu’à Rio Grande et entrerez au même endroit.
Si vous prévoyez de vous frayer un chemin à travers la forêt tropicale et de monter vers l’un des sommets, vous pouvez laisser votre voiture près du centre d’accueil. (Le centre d’accueil est actuellement fermé et devrait rouvrir dans le courant de 2021).
Cependant, une option confortable est de monter aussi loin que la route vous mènera. Ensuite, vous garerez votre voiture le long de la route ou sur l’un des petits terrains à proximité des monuments populaires de la forêt.
** Notez que les services de covoiturage ne fonctionnent pas à El Yunque **
En direction de San Juan? Consultez cet article sur mes activités préférées dans la région!
Choses à faire à El Yunque
El Yunque est une forêt tropicale humide, ce qui signifie que la pluie peut tomber à tout moment de votre visite. (C’était vraiment le cas lors de notre visite!)
La forêt tropicale voit environ 200 pouces de pluie par an! Cette pluie peut rendre la randonnée (ou la conduite) un peu difficile.
Le sol d’El Yunque a une forte concentration d’argile et cela rend l’escalade boueuse et glissante de temps en temps!
Bien qu’il puisse s’agir d’une boule courbe, le sol apparaît dans une variété de couleurs allant du jaune au rouge. Il crée une belle tapisserie sous les plantes luxuriantes qui s’étendent dans le ciel.
Que vous choisissiez de faire de la randonnée ou de vous rendre en voiture aux meilleurs endroits d’El Yunque, apportez un imperméable ou des vêtements secs si vous le pouvez. Nous avons certainement été versés, mais cela a juste ajouté au plaisir de la forêt tropicale!
Il y a une route principale, PR-191, qui vous emmène à travers El Yunque, et le long du chemin, vous trouverez diverses cascades, tours et sentiers.
Chutes de la Coca
Les chutes de La Coca sont la grande cascade la plus facile d’accès à El Yunque. Il se trouve juste sur la PR-191, en face d’un belvédère pittoresque.
La chute d’eau chute de 85 pieds, soit plus du double de la distance de La Mina! La majeure partie tombe en cascade sur la face d’une formation rocheuse massive. Un excellent arrêt le long d’une promenade ou d’une randonnée à travers El Yunque à une altitude de 1 476 pieds au-dessus du niveau de la mer.
La plupart des gens marchent juste jusqu’au bord de la route pour obtenir la photo ci-dessus.
Mais ma recommandation est de gravir les rochers du côté gauche des chutes.
Vous verrez les chutes de près, et les séances de photos ici sont bien meilleures!
En face de La Coca se trouve le point d’observation de Las Cabezas. Là, vous pouvez voir la forêt tropicale et la chaîne de montagnes s’étendre à perte de vue.
Chutes Juan Diego
C’est de loin ma cascade préférée à El Yunque!
Une randonnée rapide (probablement à environ cinq minutes du parking) et vous arriverez à la partie principale des chutes Juan Diego.
Le fait est qu’il y a deux sections des chutes Juan Diego.
Vous arriverez à la partie inférieure des chutes, et ce n’est honnêtement pas si impressionnant, surtout par rapport aux autres chutes d’El Yunque. C’est aussi là que vous trouverez un tas de gens.
Mais si vous regardez à droite à votre arrivée, vous verrez un petit chemin de terre dans la forêt.
Le chemin vous amène sur une colline escarpée, boueuse, glissante et rocheuse, donc je recommande de ne la traverser que si vous êtes en bonne santé! Et je déconseille les tongs car c’est tellement glissant, même si j’ai vu une fille le faire en tongs.
Lorsque vous atteignez la fourche dans le chemin, allez à gauche. Quelques minutes plus tard, vous atteindrez une clairière où vous verrez cette cascade bien plus épique!
Les chutes supérieures sont un peu un joyau caché – il y a de fortes chances qu’il n’y ait qu’une poignée de personnes là-bas!
Nous avons tout eu pour nous pendant un bon moment! (D’où, pourquoi je suis si heureux sur la photo ci-dessus!)
En marchant vers les chutes, vous verrez certains des arbres et arbustes uniques d’El Yunque. Tout au long de votre promenade, voyez si vous pouvez identifier les variétés de plantes ou les cris des oiseaux qui gazouillent dans la canopée!
Chutes de la Mina
Comme je l’ai mentionné précédemment, les chutes de La Mina sont actuellement fermées, avec une date de réouverture prévue en 2021.
La bonne nouvelle est qu’il y a encore beaucoup à voir à El Yunque, y compris les deux autres cascades de ma liste!
J’ai toujours envie de partager ce que vous trouverez à La Mina pour quand elle rouvrira!
Les chutes de La Mina sont un beau joyau d’une cascade à la fin d’une randonnée le long du rio de la Mina.
Suivez la PR-191 jusqu’au parking du Centre d’information de Palo Colorado où vous trouverez le point de départ du sentier de La Mina.
Le sentier est très fréquenté, alors préparez-vous à partager les chemins de terre étroits et les marches de pierre avec les autres visiteurs qui se rendent aux chutes et en reviennent. Le sentier fait 1,5 km aller-retour et comporte plusieurs zones avec des marches raides, ce qui en fait un voyage ardu pour certains.
L’altitude totale de votre randonnée est de 1 640 à 2 132 pieds et le trajet vous prendra environ une heure et vingt minutes pour aller et venir des chutes. Il y a des installations de pique-nique le long du sentier pour ceux qui ont planifié à l’avance et préparé un déjeuner.
Cependant, la zone près de la cascade elle-même n’est pas pour pique-niquer et il n’y a pas de poubelles autour, alors assurez-vous de ramener tout ce que vous apportez avec vous à la voiture ou au centre d’accueil.
Quand elle est ouverte, La Mina est une cascade populaire! L’eau du Rio de la Mina tombe de 35 pieds dans une piscine ouverte à la baignade. Les rochers peuvent être un peu glissants, alors faites attention à votre pas lorsque vous entrez dans l’eau. Empilez vos chaussures et votre appartenance loin de l’eau et faites un plongeon!
Tour de Yokahu
Plus bas sur le PR-191 se trouve la tour Yokahu de 69 pieds. Il est temporairement fermé, mais vérifiez ici s’il a rouvert au moment où vous lisez ceci!
La tour a été construite dans les années 1960 dans le cadre des efforts d’observation et de conservation de la forêt nationale.
Vous pouvez gravir les marches en spirale pour admirer quatre types de forêts différents, dont les forêts du Colorado, de Tabonuco, de Palmiers et de Nuages.
Par temps clair, vous pouvez même voir les îles Vierges!
Assurez-vous d’avoir votre appareil photo à portée de main car les vues sont incroyables, en particulier les montagnes brumeuses et les nuages suspendus au-dessus de la canopée de la forêt tropicale.
Mt. Tour Britton
Mont. La tour Britton, ou Torre Britton, est l’autre tour d’observation que vous trouverez à El Yunque. Préparez-vous pour des membres endoloris!
En moins d’un mile, vous grimperez 594 pieds! La randonnée a une altitude de 2 493 pieds et, en tant que telle, offre des vues spectaculaires.
La randonnée de 0,8 mile dure environ 45 minutes dans un sens.
Pic El Toro
Ce sommet est le plus haut de la chaîne de montagnes de Luquillo et très difficile d’accès. La randonnée vous prendra environ trois heures dans un sens le long d’un sentier El Toro de 2,3 km.
Le sentier et le pic sont situés dans la nature sauvage d’El Toro, une région reculée d’El Yunque où peu osent marcher.
C’est en fait dans une toute autre section de la forêt – vous ne la trouverez pas le long de la PR-191. Il se trouve sur la route 186, et si vous le conduisez, faites preuve de prudence car il a de mauvaises conditions routières.
Et pour ceux qui s’aventurent dans la nature, le sentier menant au sommet offre de nombreuses occasions de voir la faune de Porto Rico.
Il n’y a qu’une poignée d’espèces animales endémiques à Porto Rico, y compris des variétés de grenouilles, de chauves-souris et de perroquets portoricains.
Écoutez le son des Coquis omniprésents, un terme collectif désignant des dizaines de petites espèces de grenouilles devenues un symbole non officiel de l’île.
L’insaisissable perroquet portoricain est une autre créature que vous devriez surveiller. L’oiseau tropical est en voie de disparition depuis un certain temps. Pour aggraver les choses, les récents dommages causés par les ouragans Irma et Maria ont entravé les efforts de conservation en cours. Trouver un perroquet portoricain équivaut à trouver de l’or!
Autres randonnées
Il y a une variété d’autres randonnées dans la section principale d’El Yunque. Encore une fois, vérifiez avant d’aller voir si la randonnée que vous souhaitez faire est ouverte!
Voici une liste de certaines des randonnées à El Yunque que je n’ai pas encore mentionnées:
- Sentier Angelito
- Sentier du Pic El Yunque
- Sentier Baño De Oro
- Sentier du Grand Arbre
- Sentier Sabana
- Sentier La Coca
Où séjourner
San Juan
Étant donné que le trajet en voiture depuis la capitale, San Juan, prend un peu moins d’une heure, je vous recommande de rester ici et de faire une excursion d’une journée (ou deux) à El Yunque.
La ville est chargée d’histoire et est également la capitale incontestée de la culture. La vie nocturne à La Placita est en plein essor, avec de la musique et de la danse qui s’étendent jusque tard dans la nuit. Vous pouvez visiter le vieux San Juan pendant la journée où des bâtiments colorés remplis de cafés et de boutiques bordent des rues étroites.
Il existe plusieurs options d’hébergement dans la ville, y compris des hôtels, des centres de villégiature et des locations d’appartements.
Nous avons séjourné au Condado Vanderbilt et avons adoré! La vue depuis la piscine est-elle magnifique?
Une autre excellente option est de réserver un appartement le long de la plage de Condado, à cinq minutes en voiture de la bande principale. De cette façon, vous pourrez découvrir la mer, le sable et la vie urbaine lorsque vous n’explorez pas la forêt tropicale humide.
Consultez mon article ici sur mes activités préférées à San Juan!
Rester à El Yunque
Rester dans la forêt tropicale est également une option, bien que vous soyez plus éloigné de la ville. Mais c’est peut-être l’idée!
Il y a une poignée d’éco-lodges à l’intérieur de la forêt nationale avec un espace limité disponible pour les invités. Le Rainforest Inn est l’un de ces endroits, situé dans une région isolée nichée parmi les arbres de la forêt.
À vingt minutes en voiture de la plage de Luquillo et à cinq minutes à pied de plusieurs points de départ du sentier, l’auberge a accès à un sentier privé qui vous mènera à une cascade personnelle que seuls les clients peuvent voir!
Histoire et culture
Voici quelques faits rapides sur El Yunque pour vous donner un contexte de l’importance de la forêt tropicale pour Porto Rico.
La forêt tropicale n’a pas toujours été connue sous le nom d’El Yunque. Bien que communément appelée El Yunque par les Portoricains, la forêt tropicale s’appelait la Forêt nationale des Caraïbes jusqu’en 2006. Le président George Bush a publié un décret qui l’a officiellement renommée Forêt nationale d’El Yunque.
El Yunque a beaucoup de biodiversité dans une petite zone. Bien que la forêt tropicale n’occupe que 30 000 acres, elle possède une plus grande variété d’espèces d’arbres que toutes les autres forêts nationales réunies. C’est 192 millions d’acres!
Les précipitations annuelles d’environ 200 pouces qui parcourent les rivières d’El Yunque ne sont pas gaspillées. En plus de fournir de l’eau douce à la flore et à la faune de la forêt tropicale, El Yunque fournit également vingt pour cent de l’eau potable de Porto Rico.
Bien que difficiles à voir à l’œil nu, il existe des pétroglyphes précolombiens dans la forêt! Ces sculptures rupestres se trouvent près des rivières et des ruisseaux dont certaines remontent à près de 5 000 ans!
Avec l’arrivée des Espagnols au XVIe siècle, la forêt est devenue le site de l’extraction de l’or et de la soumission de la population indigène près d’El Yunque.
Les rébellions contre le travail forcé des colonialistes espagnols conduisent très rapidement à la fin de l’industrie aurifère seulement 30 ans après son début. Cela a finalement été remplacé par des travaux de plantation après l’introduction du café dans les montagnes de Luquillo, en plus des activités d’exploitation forestière.
Soucieux de la préservation de la forêt et de la faune de la région, le roi d’Espagne Alphonse XII proclama que la zone autour des montagnes de Luquillo deviendrait une réserve naturelle pour protéger la région.
El Yunque est une forêt nationale protégée depuis cette époque, même après la rétrocession de l’île aux États-Unis à la fin de la guerre hispano-américaine.
En conclusion…
Une visite à la forêt nationale d’El Yunque est un must absolu lorsque vous voyagez à Porto Rico!
Heureusement, il est relativement facile de voir la seule forêt tropicale des États-Unis! Il est facilement accessible depuis la capitale portoricaine, San Juan, ainsi que les plages et les petites villes voisines.
Les montagnes de Luquillo et la forêt tropicale luxuriante appellent. Répondrez-vous ?
Bon voyage!
Jasmin
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