Guide de culture du melon d’hiver

Êtes-vous intéressé à cultiver vos propres melons d’hiver? Ce guide vous apprendra à planter et à entretenir cette plante asiatique exotique.

Le melon d’hiver (nom scientifique Benincasa hispida) est une plante originaire du sud de l’Asie. Son pays d’origine exact est inconnu. Différentes sources disent qu’il a d’abord été cultivé en Égypte, en Chine, en Indonésie, en Inde, au Japon ou au Sri Lanka. Ce que l’on sait avec certitude, c’est que ce fruit est cultivé depuis des milliers d’années dans diverses régions d’Asie.

Le nom « melon d’hiver » est plus courant dans le monde occidental mais a de nombreux autres titres dans différentes régions du globe, y compris la gourde de cendre, la gourde de cire, la gourde blanche, Alu Puhul, Tong Qwa, melon de conservation chinois, citrouille blanche, citrouille de cendre, courge de suif, etc. Cela varie généralement d’une région à l’autre.

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Fruit de melon d’hiver

Les plants de melon d’hiver poussent comme une vigne et produisent des fruits qui ressemblent beaucoup aux courges. La vigne et ses feuilles ressemblent également beaucoup à celles des courges.

Pour certaines variétés, au stade de croissance, une fourrure douce recouvre la peau du melon d’hiver. Plus tard, lorsque le fruit atteint sa maturité, ce poil tombe et un revêtement cireux le remplace. D’où le nom alternatif de « gourde de cire. »Cette couche de cire permet de conserver le fruit pendant une période prolongée après la récolte.

Melons d’hiver tranchés

Bien que par définition le melon d’hiver soit un fruit, il est principalement cultivé et consommé comme légume. Il est répandu dans la cuisine chinoise et indienne et il est principalement utilisé comme ingrédient pour les soupes, les thés ou les boissons sucrées.

Bien que les feuilles, les pousses fraîches et les vrilles soient également comestibles, la pulpe du fruit est généralement la partie que beaucoup consomment.

Contrairement à la pastèque, qui est sucrée et généralement consommée crue, le melon d’hiver est relativement insipide lorsqu’il n’est pas cuit. Certains comparent son goût avec la partie blanche (entre le noyau rose et la peau verte) d’une pastèque. Je préfère le décrire comme un concombre légèrement sucré.

Malgré son nom, le melon d’hiver ressemble plus aux caractéristiques des courges qu’aux melons.

En plus d’être utilisé dans diverses recettes, le melon d’hiver est également répandu dans la médecine asiatique traditionnelle. Il est populaire dans le traitement des problèmes rénaux légers, des problèmes gastro-intestinaux, des ulcères, de l’hypertension, etc. Le melon d’hiver est également riche en fibres, en minéraux, pauvre en graisses saturées et riche en complexes de vitamines C et B.

Culture

Maintenant que vous savez quelques choses sur les origines du melon d’hiver, il est temps d’apprendre à le cultiver.

 Melon d'hiver Géant
Melon d’hiver Géant – Reji Jacob sur Wikipédia en Malayalam / CC BY-SA

Il existe de nombreuses variétés et hybrides de melons d’hiver, chacun avec des couleurs, des formes et des tailles distinctives.

Les plus grandes espèces de melon d’hiver peuvent produire des fruits pesant 20 kilogrammes ou plus. Cependant, ceux-ci ne peuvent généralement supporter que 1 à 3 fruits par plante, tandis que les plus petits types peuvent généralement en produire plus.

À cet égard, le College of Agriculture & Natural Resources de l’Université d’État du Michigan a mené une expérience en 2016 où ils ont planté huit variétés différentes de melons d’hiver. À la fin de la recherche, ils ont pu déterminer le nombre de fruits développés par chaque variété de melon d’hiver et le poids moyen des fruits.

Variétés de melon d’hiver testées:

  • Peau Foncée du Sud
  • Grand Oblong
  • Long Géant
  • Grand Rond
  • Hybride Petit Rond
  • Cire de Merveille Hybride
  • Hybride Thaï Petit
  • Hybride Thao Nuan

Parmi les variétés choisies, le gagnant pour le plus de fruits par plante était Grand Oblong, tandis que le type qui a fait le plus gros fruit était Long Géant.

Vous pouvez voir tous les détails de cette expérience sur le site officiel de CANR.

Les graines de certaines variétés peuvent également être plus difficiles à trouver commercialement, c’est donc quelque chose que vous devriez prendre en compte. Vous pouvez également trouver plusieurs magasins qui vendent des graines de melon d’hiver sur Amazon.

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Les melons d’hiver peuvent être plantés dans des serres, dans des sacs de culture, sur des lits surélevés ou directement dans le jardin. Quel que soit l’environnement choisi, il est préférable de ne pas laisser la plante pousser directement sur la surface du sol.

Suspendez les vignes sur des poteaux, des clôtures, des cordes ou tout autre type de systèmes de palissage pour réduire le risque de maladies fongiques et de parasites atteignant les fruits.

Exigences

Les melons d’hiver sont des plantes annuelles, ce qui signifie que vous devez les planter chaque année pour obtenir de nouvelles cultures.

Le nom de « melon d’hiver » peut induire en erreur de nombreux jardiniers qui essaient de cultiver cette plante pour la première fois. Il a été nommé ainsi parce que vous pouvez le stocker longtemps après la récolte et parce que nous pouvons en profiter même en hiver.

Quand j’ai entendu parler des melons d’hiver pour la première fois, j’ai aussi pensé qu’il s’agissait d’une sorte de plante qui pousse pendant l’hiver.

Donc, si vous lisez cet article en vous attendant à trouver une variété de melon qui pousse en hiver, désolé de vous décevoir mais vous ne la trouverez pas ici. Planter des melons d’hiver avant ou pendant l’hiver ne serait qu’une perte de temps car le premier gel le tuerait rapidement.

Température

Les melons d’hiver nécessitent une température minimale d’environ 15 °C (60 °F) et d’au plus 35 °C (95 °F). Ces plantes ne tolèrent pas le gel et nécessitent une période de chaleur prolongée pour atteindre leur maturité.

La meilleure plage de température pour la croissance du melon d’hiver se situe entre 75 et 85 ° F (23-30 ° C).

Plantation

Je ne peux pas vous donner de date exacte pour savoir quand c’est le meilleur moment pour planter le melon d’hiver à l’extérieur ou dans des zones protégées non chauffées car le climat dans les différents pays et régions peut différer beaucoup. En règle générale, vous pouvez établir la récolte printanière de melons d’hiver dans le champ après le danger du dernier gel et lorsqu’il n’y a plus de fluctuations de température soudaines.

Dans les régions tropicales où il n’y a pas d’hiver et où les températures sont constamment élevées tout au long de l’année, vous pouvez cultiver et récolter jusqu’à trois cultures de melon d’hiver par an.

 Graines de melon d'hiver
Graines de melon d’hiver – WingkLEE / Domaine public

Vous pouvez commencer une culture soit par semis, soit en semant directement. Si vous utilisez des semis, vous aurez l’avantage d’une production légèrement plus précoce, généralement un mois et demi plus tôt que lorsque vous commencez par les graines.

Si vous choisissez des plants, assurez-vous de les planter environ six semaines avant d’estimer qu’il est sécuritaire de les transplanter. Assurez-vous également de les garder dans un endroit chaud. Les graines germent plus rapidement à des températures comprises entre 30 et 35 °C (85-95 °F).

Une fois que les plantes sont assez grandes (généralement lorsque les semis ont développé environ 4-5 feuilles pleines, à l’exclusion des feuilles de graines), vous pouvez les transplanter dans votre jardin ou à l’endroit choisi.

Lors de la plantation, laissez un espace d’environ 1,2 m entre les rangées et d’environ 60 cm à 1m entre les plantes. Cela devrait donner aux melons d’hiver suffisamment de place pour agrandir leurs vignes.

Le melon d’hiver est une plante qui aime la chaleur, alors assurez-vous de choisir un endroit ensoleillé où les rayons du soleil peuvent atteindre complètement la plante tout au long de la journée. Pourtant, si vous vivez dans une région où il fait constamment extrêmement chaud, vous pouvez le planter dans une zone légèrement ombragée.

Type de sol

Les melons d’hiver poussent mieux dans un sol légèrement acide avec un pH compris entre 5,5 et 6,5. Il doit également être bien drainé et riche en matière organique.

Si le sol de votre jardin n’est pas très riche en nutriments, vous pouvez toujours ajouter du fumier ou du compost pour améliorer sa fertilité. Si vous souhaitez apprendre à fabriquer du compost à la maison à partir de restes de nourriture, lisez ce guide.

Pour donner un coup de pouce aux plantes, vous pouvez également ajouter de l’engrais. Un engrais tout usage 10-10-10 (10% d’azote – 10% de phosphore – 10% de potassium) devrait très bien faire.

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Arrosage

Les melons d’hiver ont besoin d’une bonne quantité d’eau pour une croissance saine, en particulier pendant la période de formation des fruits. Pourtant, ils ont également besoin d’un sol bien drainé, alors assurez-vous de ne pas en faire trop.

Essayez de garder le feuillage et les fruits secs lors de l’arrosage. Éclabousser les feuilles et les fruits de saleté peut entraîner l’apparition de maladies fongiques au fil du temps, surtout si vos plantes poussent directement à la surface du sol.

Il est préférable de faire un programme d’arrosage régulier en fonction du climat de votre région et de donner suffisamment d’eau à vos melons d’hiver pour garder le sol uniformément humide.

Maladies et ravageurs

À l’exception des insectes et des vers communs qui attaquent toute plante de jardin, il n’y a pas de ravageurs spéciaux qui ciblent particulièrement les cultures de melon d’hiver pour autant que je sache. Cela pourrait toutefois ne pas s’appliquer à toutes les régions du monde. Comme il est cultivé depuis des milliers d’années dans différentes régions d’Asie, il pourrait y avoir plus de ravageurs dans cette partie du monde qui aiment consommer le melon d’hiver en particulier.

En général, vous devez surveiller:

  • Acariens
  • Cicadelles
  • Pucerons
  • Coléoptères
  • Punaises de courge
  • Escargots
  • Limaces
  • Foreur de la vigne de courge

En général, vous devrait surveiller tout autre ravageur qui cible les courges, les citrouilles et les concombres. Par conséquent, je vous recommande d’éviter de planter les melons d’hiver près de ces plants de vigne ou de tout autre plante apparentée.

Outre les ravageurs, les melons d’hiver sont sensibles à diverses maladies. Certaines des conditions courantes affectant ces plantes sont:

  • Oïdium
  • Mildiou
  • Pourritures des racines
  • Mildiou alternaire
  • Tache foliaire angulaire
  • Tache foliaire septorienne
  • mildiou Phytophthora

et plus.

Taille

Pour que la plante de melon d’hiver produise des fruits plus sains, vous devriez envisager d’élaguer les plantes. Vous devez également enlever les feuilles jaunes à la base de la plante et celles touchées par des maladies ou des ravageurs. Cela permettra à la plante de rediriger plus de ressources vers les parties vitales de la plante et de stimuler le développement des fruits.

Pour plus de détails sur la façon de tailler les vignes de melons d’hiver et d’autres conseils utiles sur la façon de cultiver cette plante, regardez la vidéo suivante de la table Asian garden 2.

Récolte

Selon la variété, certains fruits grossiront tandis que d’autres resteront plus petits. Par conséquent, à moins de bien connaître la variété, la taille du fruit n’est pas toujours le meilleur indicateur, qu’il s’agisse du moment de la récolte ou non.

À maturité, de nombreuses variétés développent un revêtement en poudre blanche. Cela peut être un indicateur que le fruit est prêt à être ramassé.

Cependant, le meilleur moment pour récolter les fruits du melon d’hiver est probablement lorsque toutes les feuilles jaunissent presque entièrement.

En moyenne, il faut entre 4 et 6 mois (90 à 110 jours en moyenne) pour que les melons d’hiver atteignent le temps de récolte. Ce délai peut cependant varier en fonction du climat, que vous ayez commencé votre culture à partir de graines ou de semis, de la fertilité du sol, etc.

Stockage

L’un des avantages des melons d’hiver est le fait que quelqu’un peut les stocker pendant des périodes considérables. Dans les conditions appropriées, vous pouvez déguster des melons d’hiver pendant environ 5 à 6 mois. Il suffit de placer la récolte dans un endroit relativement frais et sec. La température optimale se situe entre 13 et 15 °C (55-60 °F).

Après avoir coupé le fruit ouvert, vous devez le consommer au maximum une semaine.

Dernier mot

Cultiver des melons d’hiver n’est pas extrêmement difficile si vous connaissez les exigences de ces plantes. Suivez les informations couvertes dans ce guide et vous pourrez déguster ce fruit exotique pendant une période prolongée après la récolte.

J’espère que vous trouverez cet article utile et que vous pourrez peut-être vous donner un coup de pouce pour commencer votre propre récolte de melons d’hiver.

Avez-vous déjà essayé de cultiver des melons d’hiver?

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