Comment résoudre un gaucher comme Rafa Nadal? Un regard sur la stratégie de Roger Federer
Note de la rédaction: Cette histoire a été initialement publiée le 6 juin 2019.
PARISPARIS Au début de sa carrière, Roger Federer a eu un problème avec les gauchers. Il a perdu quatre de ses sept premiers matchs, et huit de ses 20 premiers, contre eux. Quelque chose à propos de la rotation différente, du regard différent, l’a jeté.
Au fil du temps, en perfectionnant son jeu pour devenir le meilleur joueur du monde, il a appris à le gérer. Maintenant, il a un problème avec un seul d’entre eux: Rafael Nadal.
« Je détestais ça », a déclaré Federer à Roland-Garros, où il rencontrera Nadal en demi-finale vendredi, si le temps le permet. « Maintenant, j’adore ça, vous savez, parce que c’est un énorme défi contre ces gars-là, et il est le meilleur que j’ai jamais affronté. J’attends le test avec impatience. »
Aidé par son passage à une raquette à tête plus grosse en 2014, Federer traverse maintenant le service de Nadal, avec une pointe de haut, où une fois Federer a essayé de le trancher après qu’il a frappé haut sur son revers. Dans leurs récentes batailles, il a eu plus de succès sur les retours; en finale en Australie il y a deux ans, il a frappé huit gagnants du revers dans le dernier set seulement, après en avoir frappé seulement six dans les quatre sets précédents.
Comme le fait Novak Djokovic, Federer cible également le coup droit de Nadal lorsqu’il revient sur le revers depuis le court ad, empêchant le gaucher de jouer depuis sa position préférée sur le court: juste à droite de la ligne centrale, frappant les antérieurs à l’envers.
C’est une tactique qui a fonctionné à merveille.
« C’est l’une des deux grandes différences sur la raison pour laquelle il bat Rafa les dernières fois », a déclaré Patrick Mouratoglou, l’entraîneur de Serena Williams ESPN.com à Paris. « Il a arrêté de revenir avec un slice sur le revers, et dans les rallyes, chaque fois que Rafa jouait un peu plus court, il intervenait et frappait la balle à la montée, donc c’est une grande différence. »
Après avoir été victime d’intimidation autour du court par le coup droit de Nadal il y a dix ans, Federer attaque maintenant tout au long. Il vient au filet, sert et vole parfois, mélange les choses et utilise même le drop shot, un coup qu »il a appelé un « coup de panique. »
C’est ce qu’il faut pour battre Nadal.
Mais Friday et c’est un gros « mais » Friday la demi-finale de vendredi est sur terre battue, sur le Court Philippe Chatrier, où Nadal n’a perdu que deux fois dans sa carrière et remporté le titre un record 11 fois. Les deux hommes ne se sont pas affrontés sur terre battue depuis 2013 et ne se sont pas rencontrés à Paris depuis 2011.
Les meilleurs joueurs du monde, tous sports confondus, sont des maîtres de la perte de mémoire à court terme, capables d’oublier les récentes défaites et de se concentrer uniquement sur la prochaine chance de gagner. Nadal n’est pas différent.
» Si je l’avais joué deux, trois fois à Madrid, Monte Carlo, Rome… Je pourrais vous dire ce que je ressens pour lui, le voir maintenant « , a déclaré Nadal, invité à évaluer le jeu de Federer. « Mais je ne l’ai pas joué récemment… donc, ces choses, je les ressentais sur le terrain, et cela fait de nombreuses années que nous jouons l’un contre l’autre.
» Nous sommes en demi-finales… et nous faisons partie des quatre meilleurs joueurs du tournoi. C’est la réalité. Au-delà, je ne peux rien vous dire. Les demi-finales sont toujours des matches très difficiles, quel que soit l’adversaire. Et avec Roger Federer, je sais que ce sera encore un cran plus haut. »
Sur terre battue, Nadal a rendu la vie de Federer misérable, remportant 13 de leurs 15 matches, dont cinq à Roland-Garros, dont quatre en finale. Comme l’a récemment déclaré Dominic Thiem, l’Autrichien toujours aussi performant à Paris cette année, à Madrid : » Sans Rafa, je pense que Roger aurait probablement remporté quatre ou cinq Open de France. »
La fiche globale de Federer contre les gauchers est de 131-36, remportant les 21 dernières victoires, une série qui remonte à une défaite contre Albert Ramos-Vinolas à Shanghai en 2015. Mais affronter quelqu’un qui frappe de l’autre main, utilise des angles différents, joue avec des rotations différentes, est un défi, surtout si c’est Nadal.
Le seul titre de Federer à l’Open de France est survenu en 2009, lorsqu’il a battu Robin Soderling en finale après que le Suédois eut éliminé un Nadal malade au quatrième tour. Dix ans plus tard, n’ayant pas joué en 2016 en raison d’une blessure et ayant sauté Paris en 2017 et 2018, le Suisse est de retour en demi-finales à l’âge de 37 ans et retrouve Nadal, 11 fois champion du monde. Nadal sera le grand favori, mais la dynamique a changé entre les deux joueurs au cours des deux dernières années, Federer remportant leurs cinq derniers matches, dont la finale de l’Open d’Australie en 2017.
Federer sait ce qu’il doit faire pour avoir une chance. Mais il doit le faire parfaitement, sinon il sait ce qui va se passer.
« Ce n’est jamais naturel contre un gaucher, Rafa ou un autre gaucher », a déclaré Federer. « C’est juste que tout change. Nous jouons 80% du temps contre des droitiers. Et quand on joue un gaucher, c’est juste un match différent. C’est un match intéressant.
« J’ai joué cinq gars qui sont des droitiers, donc pour moi, c’est un changement complet. Juste la façon dont la balle sort de vos cordes avec les différents tours, c’est juste différent. Vous devez donc vous y habituer rapidement; vous n’avez pas beaucoup de temps à perdre. C’est pourquoi il faut être intrépide, dans une certaine mesure, pour affronter les balles qui tournent, les balles qui glissent, les balles qui frappent, et c’est ce que je ferai vendredi. »