12 choses à savoir sur l’élevage des vaches
Pour de nombreux petits agriculteurs et propriétaires, les vaches sont la baleine blanche (ou, peut-être, noire et blanche) du bétail: toujours en tête, mais apparemment toujours hors de portée.
La plupart des vaches sont physiquement plus grandes que les autres animaux d’élevage, elles ont donc besoin de plus d’espace et d’infrastructures que les autres ruminants comme les moutons et les chèvres. Même les mini-vaches représentent un investissement financier plus important en termes de coût initial et d’entretien.
Si vous ne pouvez tout simplement plus vivre sans bœuf et lait frais, vous vous sentirez peut-être prêt à vous lancer dans l’élevage de vaches. Avant de décider d’ajouter des vaches à votre litanie de bétail, voici 12 choses que vous devez savoir.
Les vaches peuvent être élevées pour la viande, le lait et pour produire des progénitures destinées à la vente. Sachez à quoi vous allez utiliser le vôtre avant d’en acheter un.
Une vache représente un investissement important en argent, en temps et en ressources. Il est important de savoir comment vous prévoyez d’utiliser votre vache dans votre ferme ou votre ferme pour vous assurer d’utiliser cet investissement à bon escient.
» La première chose que les gens voudront se demander est pourquoi élevons-nous cette vache « , a déclaré Colt Knight, spécialiste de l’élevage d’État à l’Extension coopérative de l’Université du Maine. « Cela fait une énorme différence dans le type de terrain et d’infrastructure dont vous avez besoin. »
Les vaches peuvent être élevées pour la viande et le lait, soit pour un usage personnel, soit pour la vente. Les veaux peuvent également être vendus chaque année pour un flux de trésorerie supplémentaire.
» Ils doivent décider quel sera leur objectif « , a déclaré Ashley Robbins, agent du bétail et des grandes cultures pour le comté de Chatham à la North Carolina Cooperative Extension.
À petite échelle, élever des vaches uniquement pour le lait peut être coûteux.
Les vaches commencent à produire du lait vers l’âge de deux ans lorsqu’elles ont généralement leur premier bébé. Après que la vache donne son premier lait, ou colostrum, au veau, elle sera prête à traire.
» Ils doivent avoir un bébé pour produire du lait « , a déclaré Robbins. « Tant que vous les trayez, ils produiront du lait. Vous pouvez traire pendant deux ans avant qu’elle ne sèche sans avoir d’autre bébé. »
La vente de lait, cependant, peut être difficile en raison des règles et réglementations régissant la production laitière.
» Une laiterie à petite échelle n’est pas rentable du tout « , a souligné Knight.
Certains États — 13 au total, dont le Maine, la Californie et la Pennsylvanie — autorisent la vente de lait cru dans les magasins de détail, tandis que 17 autres autorisent les fermes productrices de lait cru à vendre le produit dans leurs locaux. Huit États n’autorisent la vente de lait cru que par des « accords de partage de vaches », où les propriétaires de vaches sont payés pour embarquer, nourrir et traire leurs vaches.
Cependant, il est toujours illégal de vendre du lait cru non pasteurisé directement de la vache dans 20 États, dont l’Alabama, le Colorado et la Virginie.
» En Caroline du Nord, vous ne pouvez pas vendre de lait cru, ce n’est donc pas faisable « , a déclaré Robbins. « Le lait serait probablement juste pour votre usage personnel. »
Si vous prévoyez d’utiliser votre vache pour la traite personnelle et que vous ne prévoyez pas de l’abattre, sachez simplement que vous dépenserez probablement plus d’argent que ce que vous économisez.
» Une vache va vous donner beaucoup plus de lait que vous ne pouvez en consommer « , a déclaré Robbins. « Vous n’auriez pas à acheter plus de lait, mais c’est seulement 3 a le gallon, donc si vous n’achetez que deux gallons de lait par mois, vous n’économisez pas d’argent. »
Robbins a dit que vous pourriez faire preuve de créativité pour gagner de l’argent ou économiser des dollars supplémentaires sur votre budget d’épicerie avec votre vache laitière.
» Si vous éleviez ce veau qu’elle nourrit et le vendiez, vous pourriez gagner de l’argent avec cela « , a déclaré Robbins. « Vous pouvez également transformer le lait en beurre et en fromage, et éviter d’avoir à acheter du beurre, du lait et du fromage. »
Si vous élevez des vaches pour le bœuf, sachez où vous transformerez votre viande.
De nombreux agriculteurs et propriétaires achètent une vache pour l’élever en vue d’obtenir du bœuf frais et cultivé sur place. La boucherie des vaches, cependant, est compliquée et nécessite un ensemble de compétences et d’outils spécifiques, il est donc important de savoir où vous transformerez votre bœuf.
Si vous élevez une vache pour le bœuf, Robbins a déclaré que les vaches nourries à l’herbe seront prêtes à manger vers 28 à 30 mois, tandis que les vaches nourries au grain peuvent être prêtes avant 15 à 16 mois.
» Si vous voulez juste garder un animal pour vous dans un congélateur, achetez un stockeur ou une génisse de 600 et 700 livres « , a déclaré Knight. « Cela va prendre du poids tout au long de l’été, et à l’automne, vous pouvez emmener cet animal au transformateur de viande et ils le couperont pour vous. »
Knight a expliqué que si vous envisagez de conserver de la viande pour votre propre consommation, vous pouvez utiliser un abattoir personnalisé, mais si vous espérez vendre de la viande, l’établissement doit être inspecté par l’État ou le gouvernement fédéral, selon que vous prévoyez de vendre dans l’État ou de l’autre côté de la frontière.
Même si vous n’allez pas vendre la viande, vous devez savoir qui va transformer votre animal. Il peut être difficile de trouver un processeur qualifié selon l’endroit où vous vivez.
» Nous avons très peu de transformateurs de viande dans l’État du Maine, donc les installations se remplissent rapidement « , a déclaré Knight. « Les Homesteaders achèteront un veau au printemps, il deviendra assez gros pour être abattu à l’automne et les abattoirs sont tous réservés pendant la saison. C’est une bonne idée d’appeler votre processeur local et de programmer un créneau horaire. »
Non seulement oublier de planifier du temps avec un transformateur peut être décevant, mais cela peut être coûteux, car il vous reste à nourrir votre animal pendant l’hiver jusqu’à ce que vous puissiez obtenir une place à l’abattoir. C’est particulièrement difficile dans les climats plus froids.
» C’est la dépense numéro un ici dans le Maine « , a déclaré Knight. « Avec les vaches de boucherie, vous devez stocker beaucoup de foin pendant l’hiver. »
Pour trouver un abattoir réputé, recherchez le répertoire en ligne du Service de sécurité et d’inspection des aliments du Département de l’Agriculture des États-Unis des abattoirs inspectés par le gouvernement fédéral.
Si vous envisagez de vendre votre bœuf, faites des recherches sur vos marchés et sachez où vous vendrez.
Knight et Robbins ont convenu qu’il était possible de gagner de l’argent en vendant du bœuf local. Bien qu’il existe des lois sur l’étiquetage correct et le traitement en toute sécurité de la viande à vendre, les experts conviennent qu’elles sont plus faciles à naviguer que celles pour les produits laitiers. De plus, la viande fraîche est généralement plus rentable que le lait.
» Vous pouvez les élever à petite échelle et atteindre le seuil de rentabilité ou gagner de l’argent « , a déclaré Knight. « Vous vous fournissiez de la viande, gardez la moitié et vendez l’autre moitié et profitez de cela. »
Tout comme lorsque vous cultivez et vendez des cultures, vous voulez savoir où vous vendrez votre produit avant d’y investir du temps, de l’énergie et de l’argent.
» Si vous voulez essayer de gagner de l’argent, vous devez savoir qui et où sera le marché « , a déclaré Robbins. « Si vous pouvez entrer dans un marché où les gens paient plus cher pour un bœuf cultivé localement et nourri à l’herbe, vous pouvez faire assez simplement avoir une poignée de vaches, si vous êtes près d’une plus grande ville où vous pouvez aller au marché des agriculteurs. Une seule vache vous donnera 7 ou 8 cents livres de bœuf à 6 $ à 8 pound la livre »
La meilleure race de vache pour vous dépendra principalement de l’endroit où vous vivez.
Robbins a déclaré que, en partie, le climat déterminera quelles vaches prospéreront dans votre ferme ou votre ferme.
» Toujours quelque chose à considérer quel est votre environnement et s’il convient à certaines races « , a déclaré Robbins. « Différentes races de vaches performent bien dans différents domaines. »
Robbins a dit que si vous êtes dans un climat chaud comme le Texas ou la Floride, vous voudrez peut-être éviter les vaches à fourrure des Highlands, mais les vaches Brahmanes élégantes et tolérantes à la chaleur prospéreront. Même au sein des races, vous pouvez faire certains choix pour vous assurer que vos vaches sont aussi à l’aise que possible dans leur nouvelle maison.
» Les Angus font bien, mais le rouge est meilleur que le noir à cause de la chaleur « , a déclaré Robbins.
Les forces économiques dans votre région — par exemple, le coût de l’alimentation — peuvent également avoir un impact sur la race que vous choisissez.
» L’alimentation coûte cher « , a déclaré Knight. « Ce que nous voulons ici, c’est un animal plus petit pour qu’il ne mange pas autant. »
Dans les régions où l’alimentation est chère, Knight a recommandé la petite race Angus ou des races britanniques comme Hereford, ou Belted Galloway (bien que, a-t-il admis, les Galloway ceinturés peuvent avoir plus de valeur en tant qu’animaux de spectacle, car « ils ressemblent à des Oreos »).
Knight a déclaré éviter les races continentales et les races à ossature plus grande comme le Charolais, bien qu’elles soient des fermes bien adaptées dans le Midwest, où un accès géographique facile à l’alimentation en céréales entraîne une baisse des prix. Certaines souches d’une race particulière peuvent également être légèrement meilleures pour le lait ou la viande, mais en général, vous pouvez trouver une vache qui correspond à vos objectifs, quelle que soit la race que vous choisissez.
» La variation génétique au sein d’une seule race est très importante « , a déclaré Knight. « Au fil du temps, nous avons isolé de très bonnes génétiques dans toutes les différentes races, de sorte que vous pouvez obtenir des bovins très performants dans presque tous les types de races. »
Le coût d’une vache dépendra de la race, mais vous voulez absolument acheter auprès d’un vendeur réputé.
Le prix de la vache dépendra de la race.
» Si vous poursuivez une vache commerciale, cela coûtera environ 1 000 $ « , a déclaré Robbins. « Si vous poursuivez une certaine race, cela pourrait coûter de 1 500 à 3 000 $ selon ce que vous essayez de rechercher. »
Peu importe la race que vous choisissez, assurez-vous d’obtenir votre vache auprès d’une source réputée.
» Le meilleur endroit pour acheter une vache est auprès d’un éleveur de qualité ou d’un agriculteur qui tient de bons dossiers « , a déclaré Knight.
» Je dirais que le meilleur pari serait d’un acheteur personnel « , a ajouté Robbins.
Knight et Robbins ont convenu qu’il était préférable d’éviter d’acheter des vaches aveugles ou d’acheter des vaches dans une étable aux enchères ou en vente, même si les prix peuvent être plus bas.
» Vous pouvez acheter du bétail aux enchères ou hors de Facebook, mais en général, les bovins qui sont aux enchères sont généralement là pour une raison « , a expliqué Knight. « Ils ne produisent peut-être pas aussi bien. Aux enchères, ils sont exposés à tout un tas d’animaux différents peuvent avoir une incidence plus élevée de maladie. »
Robbins a déclaré que l’exception est si la vente est une vente enregistrée, où ils fourniront des informations importantes sur l’animal, comme les antécédents de vaccination et les grossesses passées.
» Je ferais mes recherches et je saurais d’où viennent mes vaches « , a déclaré Robbins. « Je n’achèterais pas une vache à l’aveugle. »
Il est important de connaître un vétérinaire de gros animaux qui peut prendre soin de votre vache lorsqu’elle est malade.
Lorsque vous achetez votre vache, assurez-vous également de demander un vétérinaire.
» La santé animale est très importante « , a déclaré Knight. « Vous voulez vous assurer qu’ils grandissent correctement. Tout comme les chiens et les chats ont besoin de vaccins annuels, les vaches ont besoin de vaccins. Selon votre région, ils pourraient avoir besoin d’un vaccin contre la rage. »
Knight et Robbins ont tous deux recommandé de demander au vendeur de la vache qui est leur vétérinaire, mais il existe d’autres façons d’en trouver un.
» De nos jours, une grande partie est en ligne « , a déclaré Robbins. « Si vous avez un vétérinaire pour petits animaux, peut-être qu’ils connaissent un vétérinaire pour grands animaux. Votre extension coopérative devrait également avoir une liste de vétérinaires avec lesquels vous pourriez travailler. »
Pour les vaches, la qualité de votre terrain compte autant que la quantité.
Les vaches ont besoin d’un espace considérable par rapport aux autres animaux d’élevage.
» Vous voulez au moins un acre par vache « , a déclaré Robbins. « S’ils vont avoir un bébé, vous voulez deux acres pour une paire vache-veau. C’est la quantité minimale de terrain. »
Pour les vaches, la qualité de la terre — en particulier le matériel de recherche de nourriture — importe tout autant que la quantité de terre.
» Prenez un échantillon de sol du pâturage et faites une analyse « , a déclaré Robbins. « Cela vous dira quel type d’engrais ou de chaux vous devez éteindre pour cultiver un fourrage de bonne qualité. C’est la clé lorsque vous élevez des vaches si vous voulez pouvoir les faire paître. »
Si la qualité de votre fourrage est faible, vous devrez peut-être fournir à vos vaches plus de terres ou deux pour compléter leur alimentation.
» S’il s’agit d’un fourrage de mauvaise qualité, vous pourriez avoir besoin de 5 ou 10 acres pour cette même vache « , a déclaré Knight. « Si vous n’avez pas la superficie ou la qualité du fourrage, vous devez compléter leur alimentation avec du grain. J’aimerais qu’il y ait une réponse unique à cela, mais malheureusement, vous devez savoir ce que vous avez. »
L’entretien du pâturage est également une partie essentielle de l’élevage des vaches.
» Il vaut mieux avoir plusieurs pâturages, ou au moins briser les pâturages « , a déclaré Robbins. « Vous ne voulez pas brouter continuellement une certaine zone parce que c’est trop de pression sur l’herbe et qu’elle ne repoussera pas. »
La plupart des vaches ont besoin de suppléments minéraux pour rester en bonne santé.
Un fourrage de qualité fournira aux vaches les nutriments dont elles ont besoin.
» Si vous êtes uniquement nourri à l’herbe, c’est une bonne idée d’avoir un fourrage de haute qualité à tout moment et d’avoir une légumineuse avec votre herbe normale « , a déclaré Robbins.
Robbins a expliqué que les légumineuses comme les pois de vache et le trèfle pourpre sont bonnes en été, et les légumineuses de la saison froide comme la vesce velue compléteront les vaches nourries au pâturage en hiver.
Même si vous prévoyez de nourrir vos vaches en herbe, faites un test de sol pour vous assurer que votre fourrage leur fournit tous les minéraux dont ils ont besoin.
» Si votre sol est pauvre en sélénium, en soufre ou en zinc, vous pourrez peut-être équilibrer les minéraux de votre région « , a déclaré Knight. « Le magasin d’alimentation le saurait. »
Si vous nourrissez votre foin de vache, vous devrez peut-être faire une analyse nutritive de votre foin.
» Tout le foin est différent « , a déclaré Robbins. « Une fois que vous avez récupéré vos résultats, vous pouvez les tracer avec les besoins nutritionnels minimaux. »
Knight a déclaré que de nombreux propriétaires de vaches oublient de compléter les minéraux de leurs animaux. Le supplément requis dépend de ce que vous les nourrissez et de l’endroit où vous vous trouvez.
» Si vous voulez faire du grain, vous avez besoin d’une sorte de maïs riche en protéines « , a expliqué Knight. « Les magasins d’aliments pour animaux ont également des sacs de minéraux selon l’endroit où vous vous trouvez. »
La clôture et le logement sont essentiels pour les vaches.
Les vaches ont également besoin d’infrastructures, notamment de clôtures autour du pâturage pour les garder sur votre propriété.
» Vous devez avoir une bonne clôture permanente autour du pâturage pour pouvoir garder les vaches « , a déclaré Robbins.
» Les vaches sont de gros animaux, elles peuvent donc très facilement renverser une clôture mal construite « , a ajouté Knight.
Bien que les vaches soient assez robustes, elles ont également besoin d’un abri pour échapper occasionnellement aux éléments.
» La structure doit avoir une bonne ventilation « , a déclaré Knight. « Ils n’ont pas besoin d’avoir une grange isolée, mais ils ont besoin d’un endroit propre et sec pour pondre en hiver. »
Les vaches ont besoin d’eau douce
Même si elles broutent, les vaches ont besoin d’un approvisionnement régulier en eau douce.
» Assurez-vous toujours qu’ils ont accès à de l’eau douce « , a déclaré Robbins. « Beaucoup de gens peuvent simplement les faire boire dans les étangs ou les ruisseaux, mais ce n’est pas bon pour l’environnement et ce n’est pas de l’eau douce, donc cela les affecte. »
Pour en apprendre encore plus sur l’élevage de bétail, il pourrait être utile de suivre un cours avec votre extension coopérative locale.
Knight a recommandé que les agriculteurs et les propriétaires qui cherchent à élever du bétail participent à une sorte de formation sur l’assurance de la qualité du bœuf. Knight dirige un cours par le biais de l’Extension coopérative de l’Université du Maine, et d’autres branches d’extension peuvent avoir des cours similaires.
» C’est un bon moyen pour les débutants d’apprendre toutes les bases de l’élevage bovin et de la tenue de registres, il a également une composante de manipulation du stress faible qui lui est associée « , a expliqué Knight. « C’est une excellente occasion d’examiner ce dont le bétail a besoin et à quoi s’attendre lorsqu’il élève du bétail. «
Même un niveau de base d’éducation rudimentaire sur l’élevage vous aidera à mieux vous assurer que les animaux de votre ferme sont aussi sains et heureux que possible.