Knucklebones-Jhu: n arkeologinen museo
vaikka knucklebonen kappaleet oli alun perin valmistettu lampaan tai vuohen rystysistä, ne muotoiltiin myöhemmin hyvin erilaisista materiaaleista: messingistä, kuparista, hopeasta, kullasta, lasista, luusta, norsunluusta, marmorista, puusta, kivestä, pronssista, terrakotasta ja jalokivistä. Kaikki jhuam knucklebonit on valmistettu lasista, paitsi knucklebonen kappale HT 972, joka on valmistettu kupariseoksesta. Yleensä ne valmistetaan neljän tai viiden kappaleen sarjoina, mutta itse kappaleet ovat diminutiivisia: noin kaksi senttimetriä pitkiä ja yhden senttimetrin leveitä. Mikään knucklebonen puoli ei ole samanlainen. Jokaisessa kappaleessa on neljä pitkää sivua ja kaksi lyhyttä sivua. Neljästä pidemmästä sivusta kaksi on huomattavasti leveämpiä. Toinen leveämmistä sivuista on kovera, kun taas toinen on kupera, aivan kuten toinen kapeammista sivuista on sisennetty ja toinen on litteä. Niiden kulmat ovat joko pyöristettyjä tai suippoja niin, että ne eivät pysty seisomaan toisessa päässä.
knucklebonesin pelin tarkka alkuperä on epäselvä. Se on saattanut olla peräisin joko Egyptistä tai Lyydiasta. Kun tarkalleen kreikkalaiset ja roomalaiset hyväksyivät tämän pelin on myös tuntematon. Silti sen suosio antiikin vahvistaa runsaasti arkeologisia ja visuaalisia todisteita: paitsi lukuisia knucklebone kappaletta on löydetty eri paikoissa, mutta itse peli –olipa pelataan miesten, naisten tai lasten – on usein kuvattu maalaus ja veistos.
knucklebonesin peliä, joka tunnetaan myös nimillä astragaloi kreikaksi ja tali latinaksi, voitiin pelata useilla eri tavoilla. Yksinkertaisin ja ehkä yleisin muoto tämän pelin, pelataan lapsia, oli verrattavissa nykyajan peli jackstones: kaikki viisi pientä kappaletta heitettiin samanaikaisesti ilmaan, ja tavoitteena oli saada mahdollisimman monta kiinni yhdellä kädellä. Toinen pelin muunnelma oli se, että pelaajat heittivät yhden tai useamman nappulan maassa olevaan pieneen maakuoppaan tai pienen astian aukkoon. Hän, jolla on paras tähtäys, voittaisi.
Aikuiset kuitenkin pelasivat erilaisia knucklebonesin pelejä. Naisille knucklebonesin peli palveli oraakkelimaista tehtävää. Antiikin aikana knucklebonesia esittäneen naisen nähtiin asettuvan kohtalon käsiin. Tämä piti erityisesti paikkansa nuorista, naimattomista naisista, joiden ajateltiin knucklebonea soittamalla uskovan itsensä Afroditelle. Kreikan kielessä nuorista, naimakelpoisista naisista käytettiin usein nimitystä filastragalai, eli ” rakastavia knuckleboneja.”Afroditen rooli pelissä oli niin merkittävä, että täydellistä heittoa, jossa kaikki rystyset laskeutuivat eri puolille, kutsuttiin ”Afroditen heitoksi.”
miehet sen sijaan kohtelivat nyrkkirautoja kuin noppia. Käyttämällä vain neljää nyrkkirautaa miehet heittivät nappulat maahan tai pöydälle kolmekymmentäviisi kertaa. Jokainen sivu edusti erilaista numeerista arvoa,joten jokainen knucklebonen heitto laskettiin. Toisin kuin moderni peli noppaa, se ei ollut puolella knucklebone, joka kohtasi, että lasketaan. Sen sijaan se puoli laskeutui pinnalle. Vaikka jokainen knucklebonen puoli oli erilainen, eikä siksi vaatinut numeerista merkintää, usein yksinkertaisuuden vuoksi paloihin kaiverrettiin numeroita.
on siis selvää, että knuckleboneja käytettiin eri tavalla pelaajan iän ja sukupuolen mukaan. Nämä eri muunnelmia pelin knucklebones myös muistuttaa sosiaalisia hierarkioita, jotka asettavat lapset erilleen aikuisista ja miehet naisista antiikin maailmassa. Viime kädessä ne tuovat meidät lähemmäksi pelejä ja tapoja, jotka värittivät muinaista arkea.