Miedo y Agresión relacionada con el miedo en Perros
Por Christine Calder, DVM, DACVB
(Foto cortesía de la Dra. Christine Calder)
¿Qué es el miedo?
El miedo es una emoción natural que hace que un animal evite situaciones y actividades que pueden ser peligrosas. Qué o quién percibe la mascota como peligroso puede no ser lo mismo que la percepción de la persona, y puede ser independiente del riesgo corporal real. Sin embargo, las mascotas actúan según lo que perciben.
¿Qué es la ansiedad?
La ansiedad es la anticipación de un peligro futuro que puede ser desconocido, imaginado o real. Puede hacer que el cuerpo responda como lo hace cuando el animal tiene miedo.
¿Qué es el estrés?
El estrés es la respuesta fisiológica del cuerpo provocada por la ansiedad y el miedo. Esta respuesta produce pupilas dilatadas, aumento de la frecuencia cardíaca, aumento de la frecuencia respiratoria y aumento de la presión arterial.
¿Por qué un Perro tiene miedo y/o ansiedad?
El comportamiento está determinado por muchos factores diferentes. Un perro temeroso o ansioso generalmente no tiene un historial de abuso, como muchos creen. La mayoría de las veces, es la falta de experiencia o conocimiento con esos estímulos temerosos lo que impulsa el comportamiento en su lugar.
La genética individual y las diferencias de raza pueden desempeñar un papel importante en el comportamiento de los perros. La genética influye en el comportamiento y qué genes se expresan, depende de las primeras experiencias y el entorno del perro, incluso antes del nacimiento. La genética conductual es complicada; el comportamiento de un cachorro no será exactamente igual al de sus padres, al igual que su pelaje o color de ojos puede no ser exactamente igual al de sus padres.
La socialización inadecuada puede influir en el desarrollo de comportamientos temerosos y ansiosos. La socialización es la fase de desarrollo corta en la que los cachorros necesitan tener experiencias positivas con una variedad de personas, lugares y cosas diferentes para generalizarlas a más personas/lugares/cosas. Sin una socialización adecuada, los perros no aprenden las habilidades adecuadas para hacer frente a situaciones de miedo o ansiedad. Es importante no forzar la exposición, debe ocurrir donde el cachorro se sienta cómodo.
Los perros aprenden constantemente y aprenden con cada interacción. Aprenden lo que funciona para aliviar el estrés y ayudarlos a sentirse seguros. Las estrategias que funcionan para ellos pueden incluir el escape o la evitación, la congelación (impotencia aprendida) o la agresión. También aprenden lo que funciona en cada contexto o situación individual.
Una forma de pensar en estos diferentes factores que afectan el desarrollo conductual es como seguir una receta para algo como el estofado. La genética es el equivalente de la receta, el código básico para qué hacer. Si su receta tiene problemas, es probable que su estofado no sepa bien. Por eso es tan importante criar solo perros que no tengan problemas de comportamiento. La socialización es como los ingredientes que pones en la receta. Si deja los ingredientes o usa los que se han echado a perder, su estofado tampoco saldrá bien. Aprender es lo que haces con el guiso después de haber seguido la receta. Incluso un guiso hecho con una buena receta y excelentes ingredientes puede tener un mal sabor si se omiten un par de pasos clave. Necesitamos asegurarnos de seguir enseñando a nuestros perros cómo sentirse seguros y protegidos.
¿Qué es la socialización?
La etapa de desarrollo de la socialización en perros se lleva a cabo entre las edades de 3-14 semanas. Para algunas razas, este período dura un poco más y otras son más cortas. Los perros nacen sin miedo. Sus ojos y oídos están cerrados, y pasan las primeras dos semanas durmiendo, comiendo y calentándose. Durante la segunda a tercera semana de vida, cuando los oídos y los ojos comienzan a abrirse, los perros comienzan a explorar su entorno y comienzan a aprender lo que es «seguro» e «inseguro» en su mundo.
La socialización es el proceso de aprender a sobrellevar la situación y sentirse seguro en el propio entorno y con otros miembros de la sociedad. Para un perro mascota, esto significa aprender a sentirse cómodo con las vistas y los sonidos dentro de una casa y afuera en los patios y en las calles. Significa aprender sobre todo tipo de personas diferentes, diferentes edades, géneros, tamaños y razas. Así como los diferentes tipos de animales con los que pueden vivir o encontrarse en los paseos.
¿Por Qué algunos Perros Usan Agresividad?
Los perros tienen tres estrategias básicas que pueden elegir usar cuando tienen miedo o ansiedad: luchar, huir o congelarse. Estos comportamientos que acompañan a la lucha, la huida o la congelación son todos comportamientos sociales normales en los perros. Se utilizan para comunicar el estado emocional de un perro a otro perro, persona u otra especie. Las tres de estas estrategias se consideran comportamientos de «aumento de distancia», ya que tienen la intención de hacer que lo que el perro percibe como una amenaza desaparezca. Los perros usarán comportamientos de «disminución de distancia», como arcos de juego, para indicar que quieren que alguien se acerque.
La agresión (ladridos, gruñidos, embestidas y mordeduras) o» pelea » es un comportamiento social normal que los perros usan para comunicar su estado emocional a otro perro, persona u otra especie. Esta estrategia se puede elegir si el perro no está seguro sobre el resultado de una interacción, la agresión conflictiva, temerosa o ansiosa aumenta la distancia entre la cosa aterradora y el perro. La agresión puede elegirse como la primera estrategia si el perro ha aprendido que tuvo éxito en el pasado, o si otros comportamientos como la congelación o la evitación no tuvieron éxito. Los comportamientos observados durante la «pelea» o la agresión incluyen:
Ladridos
Gruñidos
Dientes al descubierto (gruñidos)
Estocadas
Morder
Los comportamientos sociales que se pueden observar durante la evitación o el vuelo son:
Evitar el contacto visual
Agacharse para verse pequeño
Lamerse los labios
Bostezar
Alejarse
El comportamiento de congelación puede incluir:
Parado
Cabeza abajo
Patas levantadas
Pupilas dilatadas
Cejas arrugadas
Labios dibujados
Boca cerrada
Una mirada fija directa
Pelo levantado en la espalda
Los perros muestran estos comportamientos cuando están inseguros, temerosos o ansiosos por el resultado de una interacción. La estrategia elegida por cada perro puede cambiar en función de la situación, incluidas las personas, los lugares y las cosas involucradas. La estrategia utilizada también está influenciada por la genética y el aprendizaje de un perro. A menudo, a medida que avanza una situación, puede ver a un perro mostrando una combinación de estrategias a la vez o cambiando de una estrategia a otra.
La agresión puede tener éxito al hacer que alguien que un perro considera «aterrador» desaparezca. A medida que un perro usa la agresión y aprende qué tan bien funciona, el perro puede mostrar menos signos de ansiedad y parecer más seguro. La agresión sigue arraigada en el miedo del perro al otro perro, persona o situación. El perro solo parece confiado porque ha encontrado una manera de reducir su miedo.
¿Por qué es importante Elegir?
Cuando el miedo motiva un comportamiento, la elección es importante. Si se le quita la opción de evitar, un animal puede cambiar a la agresión en su lugar. Estas acciones se lleva a su perro de la elección para evitar lo que está causando el miedo y puede conducir a la agresión:
Restringir
Agarrar su cuello
recogerlos
Mantener pulsadas las teclas
Mantenga todavía
Coloque a su lado (alpha roll)
Estos métodos también pueden hacer que su perro más ansiosos o temerosos de usted. Los animales temerosos o ansiosos nunca deben ser forzados a quedarse; siempre deben ser alentados a alejarse.
(Foto cortesía de Adobe Stock)
¿Cómo reducimos el Miedo, la Ansiedad y el Estrés?
Podemos reducir el miedo y la ansiedad al reconocer los signos y controlar el entorno. Las exhibiciones agresivas, como ladridos, gruñidos y embestidas, son la forma en que un perro le dice que no quiere interactuar con una persona u otro animal en particular. Esconderse, encogerse, la cola metida, las pupilas dilatadas, las orejas hacia atrás y los temblores indican que preferirían estar en otro lugar. Es responsabilidad del ser humano reconocer estos signos y ayudar a la mascota a sentirse segura alejándose o alejando al perro de la situación aterradora.
Evite forzar a su mascota a interactuar con una persona o perro si se siente incómodo y nunca obligue a su mascota a permanecer en una situación en la que tenga miedo o ansiedad (es decir, un desfile, cuando los visitantes han terminado, alrededor de los niños, etc.). Los perros no solo «lo superan».»Es más probable que la fuerza intensifique el problema, no lo mejore.
¿Cómo tratamos el Miedo y la Agresión relacionada con el Miedo?
Paso Uno: Mantenga a su perro Seguro
Este paso puede significar evitar situaciones en las que su perro haya mostrado miedo o haya evitado una interacción en particular. Recuerde que en el mundo humano, el contacto visual y los apretones de manos son educados, pero en el mundo de los perros, son bastante groseros. No obligues a tu perro a interactuar con otras personas si se sienten incómodas. Puede comprar collares y arneses «No acariciar» para enviar un mensaje claro, y puede evitar áreas de alto tráfico.
Al igual que algunos perros tienen miedo de las personas, otros tienen miedo de otros perros o del medio ambiente. Para estos perros, puede ser mejor dejarlos en casa con un cuidador de mascotas cuando se vaya de vacaciones, o evitar los paseos y encontrar otras formas de satisfacer las necesidades de ejercicio de su perro en casa. Evite los parques para perros y las guarderías para perros para reducir las interacciones estresantes e impredecibles con otros perros.
Paso dos: Establecer un Refugio seguro
Un refugio seguro puede ser una caja, una cama o un dormitorio. Debe estar lejos de la puerta principal y del área de alto tráfico. Una puerta o portón para cerrar el área es una necesidad. Esta área está fuera de los límites de todas las cosas aterradoras en el mundo de su perro. Asegúrate de que siempre ocurran cosas buenas aquí, como dispensar alimentos especiales y juguetes de rompecabezas. Practique enviar a su perro aquí al menos una vez al día para recibir golosinas, juguetes o atenciones especiales. Puede atenuar las luces, cerrar las persianas y reproducir música clásica o audiolibros, o usar una máquina de ruido blanco para bloquear los sonidos. Asegúrese de que haya un área de descanso cómoda disponible y todas las cosas divertidas que le gustan a su perro. Una feromona apaciguadora para perros, como un difusor Adaptil
(Ceva), puede ayudar a crear este ambiente relajante.
Para el perro que teme a personas desconocidas en su hogar, colóquelos en su refugio seguro antes de que lleguen sus visitantes. Pídales que llamen o envíen un mensaje de texto con anticipación para que esté listo. También puede usar esta estrategia para tormentas, fuegos artificiales y otros eventos estresantes que son difíciles de manejar o evitar.
Paso Tres: Mejorar la comunicación
Es importante encontrar formas de comunicarse claramente con su perro. Evite castigar, reprender o disciplinar a su perro cuando tenga miedo o use agresión. Las correcciones, enfocarse en los errores e incluso gritarle a su perro pueden aumentar el miedo y la ansiedad y los mismos comportamientos que está tratando de detener. Estos enfoques a menudo te hacen parecer aterrador e impredecible y no abordan la causa raíz del comportamiento de tu perro. Esto puede contribuir a suprimir las señales de advertencia tempranas (gruñidos) de la angustia de su perro y aumentar el riesgo de agresión más severa (embestidas y chasquidos) sin el gruñido de advertencia. Si su perro gruñe, escúchelo y aléjelo o aléjelo de la causa. Tome nota de lo que estaba ocurriendo antes del gruñido para reducir la posibilidad de que se produzca una picadura.
Paso cuatro: Modificación del comportamiento
La modificación del comportamiento es cómo cambiamos las respuestas emocionales. Se pueden usar varias técnicas de modificación de comportamiento diferentes para ayudar a los perros temerosos. Todas implican controlar el medio ambiente, y nunca empujar al perro por encima de su umbral de miedo. Es necesario controlar el lenguaje corporal de su perro para detectar signos de ansiedad (orejas hacia atrás, cola metida, cabeza abajo, boca cerrada, lamerse los labios y evitar el contacto visual). El monitoreo le ayuda a determinar cuándo avanzar en el proceso o detenerse para que su perro tenga tiempo de recuperarse y regresar a un estado emocional más relajado.
Todos los perros que han mostrado agresión en el pasado (todos los perros tienen el potencial de morder) deben estar acondicionados para usar un bozal de canasta. Este bozal es a menudo el primer paso en el proceso de modificación del comportamiento. Puedes ayudar a tu perro a que adore usar un bozal si vas despacio. Asegúrese de que su perro siempre se mueva hacia el hocico y no lo fuerce sobre su perro.
Cuando se trata de estímulos temerosos específicos, como personas, ruidos, otros animales y objetos, hay diferentes técnicas que se pueden usar para ayudar a que su perro se sienta más cómodo. Puede utilizar los comportamientos básicos de contacto visual, orientación manual y zona segura para facilitar el proceso.
¿Qué pasa con los medicamentos?
Sí, algunos perros necesitan medicamentos. ¿Por qué? Porque no pueden relajarse, concentrarse y aprender nuevas habilidades de afrontamiento sin ellos. Los medicamentos pueden ayudar a aumentar las vías de aprendizaje en el cerebro y mejorar el estado emocional general del perro. El cerebro está programado para crear emociones negativas cuando está en un estado de ansiedad o miedo, y por lo tanto, muchos perros tienen problemas para concentrarse, aprender y relajarse cuando tienen miedo o ansiedad. Estos son los perros donde los medicamentos pueden ser beneficiosos. Los medicamentos no son una cura para todo y deben acompañar la modificación y el manejo del comportamiento para tener éxito. Recuerde, cuando usamos medicamentos, nuestro objetivo no es cambiar la personalidad del perro o sedarlo. Nuestro objetivo es aumentar su capacidad de aprender y, por lo tanto, aumentar su tasa de formación de asociaciones positivas con el desencadenante o el entorno aterrador.