Los niños necesitan Tu Ayuda
Cuando pensamos en el trastorno de estrés postraumático, la mayoría de nosotros probablemente nos imaginamos a un soldado que ha estado en combate. De hecho, cualquier persona, incluidos los niños, puede desarrollar TEPT, porque cualquier persona puede experimentar un trauma. Pero no todas las personas que experimentan un trauma desarrollan TEPT, incluso si muestran los primeros signos de lo que parece ser el trastorno.
» Los síntomas del trastorno de estrés postraumático son bastante normales inmediatamente después de experimentar un evento traumático», explica Janine Domingues, PhD, psicóloga infantil del Child Mind Institute. «Cualquiera puede experimentar un evento y tener un período de recuperación natural. El trastorno de estrés postraumático se diagnostica cuando un niño está atascado en el período de recuperación.»
Cuando los niños desarrollan TEPT, el tratamiento depende de su nivel de desarrollo, lo que afecta la forma en que perciben y procesan el trauma. Y a medida que envejecen, pueden desarrollar diferentes síntomas, lo que puede requerir más terapia. «Se trata el trastorno de estrés postraumático en el nivel de desarrollo actual en el que se encuentra el niño», explica Jamie Howard, PhD, director del Servicio de Trauma y Resiliencia en el Instituto Child Mind, » y luego puede repetirse a medida que los niños crecen.»
¿Qué es un evento traumático?
Un evento que puede ser traumático para un niño puede no serlo para otro. Por ejemplo, experimentar un desastre natural puede ser muy aterrador, pero es posible que un niño se recupere completamente varios meses después, mientras que su amigo todavía puede estar luchando. Esto se debe a que el trauma depende de muchos factores, incluida la percepción de una persona de un evento y la proximidad a él, las experiencias previas, las experiencias después del evento y más.
En general, los eventos traumáticos son aquellos que exponen a un niño a la muerte, lesiones graves o violencia. Es posible que el niño haya experimentado directamente el evento traumático él mismo o lo haya presenciado, o incluso que se haya enterado de que algo traumático le está sucediendo a un familiar cercano o amigo. Estos son algunos ejemplos de eventos que pueden llevar al trastorno de estrés postraumático en niños:
- Accidente automovilístico
- Desastre natural
- Tiroteo escolar
- Abuso físico o sexual
- Violencia doméstica
- Violencia comunitaria
- La muerte de un familiar
- Desplazamiento del hogar
Un evento traumático puede ocurrir una sola vez, como un accidente automovilístico, o el trauma puede ser recurrente, como la violencia en la comunidad o en el hogar.
Después de experimentar un evento traumático
Es normal que un niño tenga dificultades después de un evento seriamente aterrador o perturbador. Las rabietas o mal humor, los problemas para separarse de los cuidadores o los trastornos del sueño justo después de experimentar un trauma son bastante comunes. Pero si un niño todavía está luchando un mes después de un evento traumático, es posible que tenga un trastorno de estrés postraumático.
El Dr. Domingues dice que los padres pueden venir en busca de ayuda poco después de un evento traumático porque están preocupados por los cambios en el comportamiento de su hijo, o simplemente porque están preocupados por su impacto. Luego, es función del médico realizar una evaluación para descubrir cómo el niño está afrontando la situación. «No siempre es el caso que un niño tenga TEPT», explica el Dr. Domingues. «Podemos encontrar que, en realidad, parece que el niño tiene una narrativa saludable sobre lo que sucedió y se está recuperando bien.»
Por otro lado, para los niños que están luchando inmediatamente después de un evento traumático, un médico puede determinar que tiene algo llamado «trastorno de estrés agudo.»Este es un trastorno con síntomas muy similares al trastorno de estrés postraumático, pero se puede diagnosticar de tres días a un mes después de un evento. Recibir tratamiento con un profesional de la salud mental que los ayude a desarrollar fuertes habilidades para sobrellevar el trastorno de estrés postraumático puede evitar que desarrollen trastorno de estrés postraumático.
Síntomas de trastorno de estrés postraumático
Los niños con trastorno de estrés postraumático pueden tener una variedad de síntomas, incluidos pensamientos intrusivos no deseados, esfuerzos persistentes para evitar cosas que les recuerden el trauma y cambios negativos en su estado de ánimo y pensamiento.
Algunos de estos síntomas serán más fáciles de notar para los padres y maestros, mientras que otros, como los cambios en el pensamiento, pueden ser más sutiles. Algunos síntomas comunes incluyen:
- Irritabilidad inusual
- Dificultad para concentrarse
- Sorprenderse fácilmente
- Pesadillas
- Dificultad para dormir
- Cambio significativo en el estado de ánimo
- Cambio significativo en la forma en que ve el mundo, sus relaciones o a sí misma
- Sentimientos de culpa o vergüenza
- Aparentar estar separado o distanciado de los demás
Volver a experimentar el trauma es un síntoma común del trastorno de estrés postraumático. Los niños de todas las edades pueden volver a experimentar su trauma durante pesadillas, recuerdos retrospectivos o recuerdos intrusivos. En los niños pequeños, la re-experiencia puede ocurrir durante el juego, lo que los padres pueden encontrar desagradable.
Síntomas diferentes a diferentes edades
Los síntomas del TEPT pueden verse diferentes a diferentes edades. «A una edad más temprana, es posible que los niños no sean capaces de expresar exactamente lo que sienten, pero como padre, es posible que note que se evitan más las señales que les recuerdan el evento», señala el Dr. Domingues. Los niños pequeños también son pensadores bastante concretos. Por lo tanto, si el evento traumático ocurrió un viernes, por ejemplo, un niño pequeño con trastorno de estrés postraumático podría comenzar a pensar que todos los viernes son malos.
«Cuando los niños crecen, es posible que tengan más dificultades con los síntomas relacionados con la equidad», dice el Dr. Domingues. «Tal vez se pregunten cosas como, ‘¿Cómo puede pasar algo así si soy una buena persona?'»
Comprender los síntomas del trastorno de estrés postraumático y cómo pueden cambiar con las etapas de desarrollo ayuda a obtener un diagnóstico correcto, pero también ayuda a informar el tratamiento. De hecho, a medida que los niños maduran en su desarrollo, a veces descubren que están luchando con un elemento de su trauma que antes no les molestaba, y es posible que necesiten otra dosis de terapia para ayudarlos a lidiar con un nuevo síntoma.
» Pasan de tener lógica asociativa como niños en edad preescolar, y luego tienen un pensamiento más concreto, y luego, cuando son adolescentes, tienen un pensamiento abstracto, para que puedan procesarlo de manera totalmente diferente, explica el Dr. Howard. «Es posible que necesiten un ajuste u otro tratamiento según su nivel de desarrollo.»
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