Horticultura de Wisconsin

Horticultura de Wisconsin

Con hojas de gran tamaño de aspecto tropical y vainas de semillas extrañas, el ricino es una adición exótica al jardín ornamental. El único miembro del género, Ricinus communis, pertenece a la familia de las Euforbiáceas. La palabra ricinus es en latín para «garrapata», utilizada para el nombre de esta planta debido al parecido superficial de las semillas con una especie particular de garrapata europea. El ricino es nativo de África oriental tropical alrededor de Etiopía, pero se ha naturalizado en áreas tropicales y subtropicales de todo el mundo para convertirse en maleza en muchos lugares, incluido el suroeste de los Estados Unidos.Las plantas se encuentran típicamente en suelos húmedos y bien drenados en áreas perturbadas, como a lo largo de lechos de ríos y bordes de caminos, y en campos en barbecho o en los bordes de tierras cultivadas.

El ricino es un arbusto grande o pequeño herbáceo o semileñoso de hoja perenne. Esta robusta y tierna planta perenne puede crecer hasta 40 pies de altura, desarrollando tallos leñosos durante unos pocos años en climas libres de heladas. Debido a su crecimiento rápido y vigoroso, se cultiva fácilmente como una estación cálida anual en climas templados, pero rara vez supera los 6-10 pies en una sola temporada de crecimiento. Esta planta de rápido crecimiento tiende a crecer recta al principio, desarrollando ramas más adelante en la temporada para formar un arbusto bien proporcionado con tallos robustos y un dosel denso. A diferencia de muchos miembros de la familia de las euforbias, esta planta no tiene savia de látex lechosa, sino una savia acuosa.

Las hojas alternas en forma de estrella en pecíolos largos pueden crecer más de 2½ pies de ancho. Cada hoja palmada tiene de 5 a 11 lóbulos profundamente incisos, con bordes dentados y venas centrales prominentes. La especie tiene hojas de color verde brillante, pero las selecciones cultivadas pueden tener hojas de color negro púrpura, rojo oscuro metálico, verde bronce o marrón, o hojas de color verde brillante con venas blancas.
Las flores se producen en inflorescencias densas de 8-18″ de altura en la parte superior de los tallos. Las plantas monoicas producen flores masculinas debajo de las flores femeninas terminales. Las flores no tienen pétalos y no son particularmente llamativas. Cada una de las flores masculinas de ½ pulgada tiene un racimo de muchos estambres de color crema o amarillo que desprenden grandes cantidades de polen transportado por el viento. Senescen poco después de arrojar su polen. Los tres lóbulos del estigma en forma de estrella de las flores femeninas son de color rojo brillante con ramas plumosas.

El pequeño ovario espinoso de la flor femenina se convierte en una cápsula de fruta o semilla del tamaño de una pelota de golf después de la polinización. Las vainas de semillas pueden ser verdes, rosadas o rojas (dependiendo de la variedad), pero envejecen gradualmente a marrones. Cada cápsula esférica de semillas está cubierta de espinas suaves y flexibles y tiene tres secciones que se separan cuando las semillas están maduras. Cada sección contiene una semilla que es expulsada, a menudo con una fuerza considerable, cuando el carpelo se abre.

Las semillas de ½ pulgada de largo, o «frijoles» (no son frijoles verdaderos), se producen en grandes cantidades donde la temporada de crecimiento es lo suficientemente larga (140 a 180 días). Las semillas brillantes e intrincadamente moteadas son bastante atractivas, cada una con su propio diseño único en colores negro, gris, marrón, amarillo-marrón, granate y blanco.

Cada semilla tiene un carúnculo pequeño y esponjoso en un extremo que ayuda a absorber el agua para la germinación cuando se planta. Las semillas permanecen viables durante 2-3 años. Aproximadamente la mitad del peso de la semilla es un aceite espeso, amarillento o casi incoloro que se ha utilizado en muchas aplicaciones industriales. El aceite se usaba en la antigüedad como combustible para lámparas, y ahora se usa en pinturas y barnices, para recubrimientos resistentes al agua, en aceites de motor de alto rendimiento, jabón, tintas y plásticos. Otros derivados se utilizan en abrillantadores, como lubricantes sólidos, en perfumes sintéticos y otros productos. Las plantas se cultivan comercialmente para la producción de petróleo principalmente en India y Brasil, pero también en algunas partes de los Estados Unidos y otros países.
Las semillas son extremadamente venenosas, así que mantenga las plantas fuera del alcance de los niños (o recorte la espiga de floración si esto es una preocupación). La toxina en las semillas de ricino es la ricina (CENTENO-sin), uno de los venenos naturales más letales, estimado en 6,000 veces más venenoso que el cianuro y 12,000 veces más venenoso que el veneno de serpiente de cascabel. Tan solo cuatro semillas pueden matar a un adulto de tamaño medio, mientras que la ingestión de cantidades menores provocará vómitos, dolor abdominal intenso, diarrea y convulsiones. El ganado y las aves de corral también pueden verse afectados si consumen semillas o comida de las semillas. Aunque es un veneno muy potente, la ricina se ha investigado como agente anticancerígeno. La ricina es soluble en agua, no soluble en lípidos (aceite), por lo que no se libera durante el proceso de prensado, permaneciendo en la torta de semillas sobrante.»Este residuo se usa como fertilizante con alto contenido de nitrógeno, o después de desintoxicarse, la comida se puede usar como alimento para el ganado. Dado que la toxina no se encuentra en el aceite puro, el aceite de ricino se puede consumir y se ha utilizado medicinalmente como un remedio para todo, desde el estreñimiento hasta la acidez estomacal. Es un eficaz catártico o purgante (laxante) y se puede usar externamente como emoliente para la piel seca.

Cuando se cultiva como planta ornamental, el ricino se puede plantar directamente en el jardín a fines de la primavera, o comenzar en interiores antes (6-8 semanas antes de la última helada promedio) y trasplantar al aire libre cuando el clima se calienta. Cortar o escarificar las semillas o remojarlas durante la noche para una mejor germinación. Siembra las semillas de 1 a 1½ pulgadas de profundidad. Las plántulas deben comenzar a aparecer en 1-3 semanas. Las plantas jóvenes crecen bastante rápido y pueden necesitar ser trasplantadas en recipientes más grandes antes de trasplantarlas al aire libre. Coloque las plantas al aire libre a pleno sol y suelo profundo y rico a unos 4 pies de distancia. Proporcione abundante agua y fertilizante para lograr el tamaño más grande. Una vez establecida, puede tolerar la sequía. El viento puede triturar las hojas, por lo que deben colocarse en un lugar protegido si es posible. Las plantas se pueden podar para limitar el tamaño, o pueden necesitar estacas si la parte superior es pesada; de lo contrario, esta planta necesita muy poco mantenimiento. El ricino tiene pocas plagas, aunque los ácaros de araña a veces pueden ser un problema en climas cálidos y secos.

Con sus hojas grandes y su estatura alta, el ricino hace una declaración audaz en el jardín. La textura gruesa contrasta bien con las plantas de textura fina. Cultiva ricino como un espécimen para un punto focal dramático en el paisaje, o en grupos para un efecto tropical en la parte posterior de las camas o cerca de las fuentes de agua. Se puede usar para crear una pantalla temporal o un seto informal o se puede cultivar en contenedores grandes en patios. El ricino se combina bien con cannas, plátanos y orejas de elefante para un jardín tropical. O úselo como telón de fondo para hierbas y otras plantas anuales de gran escala para un aspecto más tradicional.
Se ha seleccionado una gama de variedades por sus colores de hojas o flores / frutas, y para la producción de aceite. Algunos de los tipos ornamentales más comunes incluyen:

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  ‘Carmencita Bright Red’ – tiene tallos rojos y vainas de semillas de color rojo brillante, junto con hojas de color púrpura oscuro o rojo bronceado. Este cultivar bien ramificado crece alrededor de 5-6 pies de altura.

• ‘Carmencita Pink’ – tiene tallos y vainas de semillas de color rojo rosado.
• ‘Carmencita Rose’ – tiene follaje verde azulado y vainas de semillas de color melocotón.
• ‘Gibsonii – – con hojas teñidas de rojo oscuro y vainas de semillas rosadas, crece de 4 a 5 pies de altura.
• ‘Impala – – un cultivar más compacto que crece hasta 4 pies de altura con hojas y tallos de color púrpura rojizo, con el color más brillante en el nuevo crecimiento.
• ‘Púrpura de Nueva Zelanda’: tiene hojas y ramas de color púrpura rojizo más pequeñas y menos que otros tipos.
• ‘Aguja roja’: crece entre 7 y 10 pies de altura, con tallos rojos, hojas de bronce y vainas de semillas rojas.
• ‘Sanguineus’ – tiene tallos y hojas de color rojo sangre.
• ‘Zanzibarensis’ – otra variedad alta (7-10 pies) con hojas verdes con nervaduras medias blancas.

– Susan Mahr, Universidad de Wisconsin-Madison