Ferrocarril subterráneo a México: La otra ruta de escape de la esclavitud
HOUSTON (AP)-Mientras investigaba la historia de la Guerra Civil de los Estados Unidos en el sur de Texas, Roseann Bacha-Garza se encontró con las dos familias únicas de los Jackson y los Webbers que viven a lo largo del Río Grande. Hombres blancos encabezaban ambas familias. Sus dos esposas eran esclavas negras emancipadas. Pero Bacha-Garza, una historiadora, se preguntó qué estaban haciendo allí a mediados de la década de 1800.
Mientras profundizaba en las historias familiares orales, escuchó una historia inesperada. Los ranchos de las dos familias sirvieron como una parada en el Ferrocarril subterráneo a México, dijo descendants. En Texas y partes de Luisiana, Alabama y Arkansas, académicos y defensores de la preservación están trabajando para reconstruir la historia de una parte en gran medida olvidada de la historia estadounidense: una red que ayudó a miles de esclavos negros a escapar a México.
«Realmente tenía sentido cuanto más leía sobre él y más pensaba en él», dijo Bacha-Garza sobre la ruta secreta.
Al igual que el Ferrocarril subterráneo más conocido hacia el norte, que ayudó a los esclavos fugitivos a huir a los estados del Norte y Canadá, el camino en la dirección opuesta proporcionó un camino hacia la libertad al sur de la frontera, dicen los historiadores. Las personas esclavizadas en el Sur Profundo tomaron esta ruta más cercana a través de los bosques implacables y luego el desierto con la ayuda de los mexicoamericanos, los inmigrantes alemanes y las parejas interraciales de blancos y negros que vivían a lo largo del Río Grande. México había abolido la esclavitud en 1829, una generación antes de la Proclamación de Emancipación del presidente Abraham Lincoln.
Pero lo organizado que estaba el Ferrocarril Subterráneo a México y lo que les sucedió a los ex esclavos y a quienes los ayudaron sigue siendo un misterio. Algunos archivos han sido destruidos por el fuego. Los sitios conectados a la ruta se encuentran abandonados.
» Es más grande de lo que la mayoría de la gente se dio cuenta», dijo Karl Jacoby, codirector del Centro para el Estudio de la Etnia y la Raza de la Universidad de Columbia, sobre la ruta.
Los dueños de esclavos sacaron anuncios de periódicos que ofrecían recompensas y se quejaban de que su «propiedad» probablemente se dirigía a México, dijo Jacoby. Los tejanos blancos desterraron a los mexicoamericanos de las ciudades después de acusarlos de ayudar a los esclavos a escapar.
Las turbas de captura de esclavos se aventuraron en México solo para enfrentar la resistencia armada en pequeños pueblos y de Semínolas Negros—o Los Mascogos—que se habían reasentado en el norte de México, dijo Jacoby, autor de La Extraña Carrera de William Ellis: El Esclavo de Texas Que Se Convirtió en Millonario Mexicano.
Los esclavos fugados adoptaron nombres españoles, se casaron en familias mexicanas y emigraron más profundamente a México, desapareciendo de los registros y la historia.
Los historiadores conocen el camino secreto desde hace años. «The Texas Runaway Slave Project» en la Universidad Estatal Stephen F. Austin incluye una base de datos de anuncios de esclavos fugitivos que detallan la extensión del rastro. El Proyecto de Escritores Federales de la Administración Works Progress de la época de la Depresión recopiló historias como parte de su Colección Narrativa de Esclavos, incluidas historias de ex esclavos que hablaban abiertamente sobre el Ferrocarril Subterráneo a México. El ex esclavo de Texas Felix Haywood dijo a los entrevistados en 1936, por ejemplo, que los esclavos se reirían de la sugerencia de que corrieran hacia el norte por la libertad.
«Todo lo que teníamos que hacer era caminar, pero caminar hacia el sur, y seríamos libres tan pronto como cruzáramos el Río Grande», dijo Haywood.
Y en 2010, los estados UNIDOS El Servicio de Parques Nacionales esbozó una ruta desde Natchitoches, Luisiana, a través de Texas hasta Monclova, México, que podría considerarse un camino áspero del Ferrocarril Subterráneo sur. Un proyecto de ley que el Presidente George W. Bush firmó seis años antes designó El Camino Real de los Tejas como un Sendero Histórico Nacional y alentó el desarrollo de asociaciones para crear más comprensión en torno a este camino de la libertad que se pasa por alto.
Pero este Ferrocarril subterráneo está empezando a entrar en la conciencia del público como los EE.UU. se vuelve más diversa y más personas muestran interés en estudiar la esclavitud, dijo Bacha-Garza, gerente de programas del Proyecto de Arqueología Histórica Comunitaria de la Universidad de Texas del Valle del Río Grande con Escuelas en Edinburg, Texas.
Bacha-Garza dijo que Nathaniel Jackson, un sureño blanco, compró la libertad de Matilda Hicks, una esclava negra que era su novia de la infancia, así como la familia de Hicks. Jackson se casó con Hicks y se mudó de Alabama a Texas antes de la Guerra Civil estadounidense. Allí, a lo largo del Río Grande, se encontraron con otra pareja interracial, nacida en Vermont, John Ferdinand Webber y Silvia Hector, que era negra y también una ex esclava.
El examen del Ferrocarril Subterráneo a México se produce cuando Estados Unidos está experimentando un ajuste de cuentas racial en torno a la policía y el racismo sistémico. Además, este año México contó a su población afromexicana como su propia categoría por primera vez en su censo.
En los últimos 50 años, los campos de los Estudios Afroamericanos y Chicanos han florecido con investigaciones innovadoras y nuevos trabajos que redefinen los Estados Unidos. experiencia. Pero rara vez los dos campos interactúan más allá de las tensiones por los derechos civiles del siglo XX, dijo Ron Wilkins, profesor de Historia y Estudios Africanos recientemente jubilado de la Universidad Estatal de California, Domínguez Hills.
Y como resultado, las historias sobre afroamericanos y mexicoamericanos que trabajan juntos para luchar contra el racismo no se comparten, dijo Wilkins, incluida la historia del Ferrocarril Subterráneo a México.
«Si conociéramos esta historia, nos uniríamos y fortaleceríamos esa solidaridad», dijo Wilkins, ex miembro del Comité Coordinador Estudiantil No Violento.
Algunas familias mexicoamericanas se encuentran teniendo conversaciones incómodas sobre la raza a raíz de su nueva conciencia del Ferrocarril Subterráneo a México. Ramiro Ramírez, de 72 años, psicólogo, ranchero y descendiente de los Jackson, dijo que los miembros de la familia a menudo discutían entre sí cuando se enteraban de que Matilda Jackson era una antigua esclava y que tenían «sangre negra».»
» Estaba muy orgulloso. Pero también estaba muy enojado», dijo Ramírez, quien vive en la ciudad fronteriza de Mercedes, Texas. «Incluso después de 200 años, el racismo es muy fuerte. La gente no quiere hablar de ello.»
Dijo que le gustaría conocer a los descendientes de los esclavos que, con la ayuda de su familia, escaparon a México. Los imagina pareciéndose mucho a él, pero con vidas diferentes al sur de la frontera.
«O tal vez», dijo Ramírez, » ahora viven de nuevo aquí.»
CONTRIBUYENTE
Periodista de Associated Press en el suroeste de los Estados Unidos, escribiendo sobre inmigración, latinos, raza, pobreza.