Entomología Hoy En Día
Foto de Mike Boone, a través de Wikimedia Commons.
Por Josh Lancette
Investigadores de la Universidad Estatal de Michigan creen que han inventado una versión mejor — o al menos más barata-de la proverbial trampa para ratones. Excepto que en lugar de una trampa para ratones, es una trampa para polillas. El nuevo dispositivo se describe en el Journal of Insect Science.
Josh Lancette
Las trampas de luz tradicionales utilizadas por los entomólogos para el muestreo, conocidas como trampas de luz negra de vapor de mercurio (MVT), pueden ser costosas y difíciles de usar en áreas remotas. Alimentados por baterías de automóvil, pueden ser pesados y difíciles de transportar, y cada uno podría costar a un investigador entre 2 200 y 5 500 dólares por unidad.
Los investigadores pensaron que tenía que haber una manera mejor.
» Lo que motivó nuestra pregunta original fue tratar de caminar más de 500 yardas a través de bosques gruesos con las trampas MVT», dijo Katharine Glover, investigadora de pregrado en MSU, quien fue coautora del artículo con el Profesor Asistente Peter White y sus compañeros de pregrado Amanda Rice y Joel Stewart. «Yo llevaba 40 libras en baterías de motocicleta, Amanda Rice llevaba cuatro de las trampas reales, y Joel llevaba cuatro o más soportes de madera sobre su hombro. En un día promedio, colocábamos 20 trampas, y era físicamente agotador. Por lo tanto, queríamos encontrar una nueva forma de obtener resultados similares sin las demandas físicas de la trampa MVT.»
Además del peaje físico de las trampas MVT, los investigadores también querían crear una trampa más barata.
Las trampas de luz negra de vapor de mercurio de doce voltios, como la de la izquierda, son pesadas y cuestan entre 200 y 500 dólares cada una. La nueva trampa de embudo LED (derecha) es liviana y cuesta alrededor de $28.50.
«Una de las razones más importantes para realizar este estudio fue diseñar una trampa para polillas que no costara 4 400», dijo Stewart. «No solo el montaje completo costó cuatrocientos dólares, sino que las piezas individuales que a veces se rompían en el campo no eran baratas.»
Usando tiras de luz LED, baterías recargables de nueve voltios, un contenedor estilo Tupperware, una botella de refresco, cartulina, cinta adhesiva, pegamento, velcro y cordel, el equipo creó una trampa de luz que era fácil de montar con materiales cotidianos.
Y el costo? Sólo $28.50 por unidad.
Dado que la mayoría de los esfuerzos de muestreo requieren múltiples trampas en diferentes lugares, el uso de las trampas LED podría ahorrar fácilmente a los investigadores miles de dólares.
Si bien el diseño de la nueva trampa LED es único, el uso de luces LED para atraer insectos no es nuevo.
«Los led se han utilizado como atrayentes de insectos en el pasado, pero hasta donde sabemos, no se han incrustado en una trampa de luz estándar simple antes», dijo el Dr. White. «Un componente clave de nuestro diseño es su simplicidad. Otros diseños que hemos encontrado que utilizan ledes típicamente han involucrado planos complejos y han requerido habilidades avanzadas con la electrónica.»
Sin embargo, mientras que la nueva trampa es más ligera y más barata que una trampa MVT, la verdadera pregunta es: ¿Es igual de bueno?
En resumen, la respuesta es no. En las pruebas, el MVT capturó más insectos y una variedad más diversa de especies. Sin embargo, sobre una base de costo por polilla capturada y por especie de polilla capturada, el LED salió por encima por un gran margen.
» Sin lugar a dudas, el MVT es superior a la trampa LED tal y como la hemos construido», escribieron los autores. «Si el dinero y la transportabilidad no se limitan a la investigación, la trampa MVT tradicional producirá un ensamblaje de Lepidópteros más abundante y específico. Sin embargo, cuando se tienen en cuenta el costo y la transportabilidad, la trampa LED proporciona una alternativa efectiva para el estudio del conjunto de Lepidópteros voladores nocturnos.»
Además de ayudar a los investigadores que necesitan una alternativa más barata y ligera a la trampa MVT, la nueva trampa LED también tiene implicaciones para la ciencia educativa y ciudadana. El diseño simple, utilizando artículos de uso diario, significa que las aulas o los miembros del público pueden crear trampas y recolectar insectos.
«La alfabetización científica en el público es cada vez más importante a medida que continuamos aprendiendo cómo manejar las áreas naturales para la preservación de la biodiversidad y cómo lidiar con los impactos del cambio climático y la modificación del hábitat inducida por el hombre», dijo White. «Si bien es posible que alguien no quiera gastar cientos de dólares en una trampa de luz negra estándar, ahora puede hacer la suya por un precio bastante barato. De hecho, estamos comenzando un proyecto piloto en la Universidad Estatal de Michigan a través de una oportunidad de subvención interna para poner algunas de estas trampas en manos de estudiantes de sexto grado para que puedan investigar los impulsores de la biodiversidad de insectos en sus vecindarios.»
Stewart tiene una visión similar para la nueva trampa, más barata.
«Esta trampa podría permitir que más voluntarios contribuyan con datos porque pueden construir su propia trampa sin romper el banco», dijo. «Las iniciativas de ciencia ciudadana podrían depender más de voluntarios entomólogos novatos que de entomólogos profesionales. Por ejemplo, los estudiantes de secundaria podrían tener la tarea de construir trampas, desplegar sus trampas y reportar los datos a una base de datos en línea. Esto lograría dos cosas: recopilar datos de una especie objetivo y enseñar a los estudiantes el proceso y la importancia de la ciencia colaborativa.»
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Josh Lancette es Gerente de Publicaciones en la Entomological Society of America.