Desarrollamos un proceso sencillo para reciclar la orina. Aquí' s cómo se hace'

Desarrollamos un proceso sencillo para reciclar la orina. Aquí' s cómo se hace'

Cada año, el 19 de noviembre, las Naciones Unidas celebran uno de los mayores inventos de la salud pública: el inodoro. Aquellos que tienen la suerte de tener acceso a uno pasan más de un año de sus vidas en él, sin embargo, millones de personas en todo el mundo no pueden usar uno y muchos ni siquiera han visto uno.

Inventado en 1775, el inodoro con descarga ha cambiado sorprendentemente poco en diseño. De hecho, un inodoro no es más que un asiento (o una bandeja) conectado a una tubería con una curva. Si esta tubería se conecta a un sistema de alcantarillado que transporta los excrementos a una planta de tratamiento centralizada, las aguas residuales pueden descargarse de forma segura al medio ambiente.

Pero en todo el mundo, el 80% de las aguas residuales producidas no recibe tratamiento, lo que causa daños ambientales y propaga enfermedades. Aunque las aguas residuales contienen nutrientes cuando se generan en los hogares, los nutrientes se diluyen cuando se eliminan. Esto hace que sea difícil eliminarlos incluso cuando llegan a las plantas de tratamiento. En cambio, se propagan en el medio ambiente como contaminantes.

Un replanteamiento del saneamiento debe comenzar en el propio inodoro. Una forma de manejar los excrementos de manera diferente es recolectarlos por separado. Un inodoro que desvía orina hace exactamente lo que su nombre indica: separa la orina de las heces. Estos inodoros se pueden diseñar para que se vean exactamente como los inodoros convencionales al ocultar una trampa que desvía la orina.

Desarrollamos un proceso simple que podría alentar a las personas a reciclar la orina. En nuestro proceso, la orina recién recolectada primero se hace alcalina (pH alto) para evitar la reacción que produce amoníaco y el olor picante típico de la orina. Luego, al evaporar el agua, la orina se reduce a un polvo seco que captura todos sus nutrientes.

Cómo reciclar la orina de forma segura

Cuando la orina se recoge en el hogar, la mayoría de los nutrientes presentes en las aguas residuales se pueden mantener alejados de las plantas de tratamiento de aguas residuales.

La orina recogida también puede beneficiar al hogar. Para aprovechar los nutrientes que se transmiten a través de la orina, se puede reciclar como fertilizante para la agricultura. Investigaciones anteriores han demostrado que la orina se puede utilizar eficazmente como alternativa a los fertilizantes convencionales. De hecho, la orina producida por personas de todo el mundo contiene suficientes nutrientes para fertilizar tres cuartas partes de los alimentos que comemos.

Siguiendo unos sencillos pasos, cualquiera puede secar la orina de forma segura para producir un fertilizante. Esto es lo que necesitarás:

• Algo para recoger orina: un orinal, un inodoro que desvía orina o un cubo limpio.
• Un contenedor pequeño: en la imagen de abajo, utilizamos una caja de plástico lista para usar con dimensiones de 60 x 40 x 20 cm.
• Material alcalino con un pH de al menos 10, como la ceniza producida a partir de madera quemada o la cal apagada producida por la conversión de piedra caliza. Elige algo que se pueda aplicar en la agricultura.
• Un ventilador que conectarás al contenedor y conectarás a la electricidad o a una batería.

Luego debe seguir los siguientes 10 pasos.

1. Llene el recipiente con el material alcalino. Si elige cal apagada (aproximadamente US 1 1 por kg), agregue aproximadamente 3 kg cada mes para un hogar de cuatro personas.

2. Conecte su inodoro de separación de orina al recipiente mediante un tubo corto con un diámetro de 75 mm y un gradiente de al menos 1%.

3. Coloque un tubo de escape en el recipiente para sacar el aire húmedo del baño.

4. Orine en el inodoro como de costumbre o vierta inmediatamente la orina recién recogida en el recipiente.

5. Enciende el ventilador.

6. Repita el proceso todos los días durante todo el mes.

7. Al final del mes, recogerás un polvo seco que contiene aproximadamente un 9% de nitrógeno, un 1% de fósforo y un 4% de potasio. Guárdelo durante un par de días a una temperatura superior a 20°C. Esto garantizará que el producto sea seguro de manipular y aplicar a nivel doméstico de acuerdo con las directrices de la Organización Mundial de la Salud.

8. Aplícalo como fertilizante según las necesidades de tus plantas.

9. Para reiniciar el proceso, reemplace el recipiente con material alcalino fresco.

10. Difunda la sabiduría de la orina: cuando vea beneficios, anime a otros a tratar de secar su propia orina.

¿Se puede hacer esto a mayor escala?

Eso es lo que planeamos hacer en Sudáfrica el próximo año. Junto con otras partes interesadas, estamos liderando una iniciativa que tiene como objetivo modernizar 1,000 inodoros de separación de orina con la tecnología de secado de orina en la ciudad de Durban, en la costa este del país. Esperamos que esto permita a las personas convertir su propia orina en un fertilizante sólido que pueda usarse para cultivar alimentos.

Una gran motivación para la iniciativa provino de la situación actual de la COVID-19 en Sudáfrica, que expuso muchas vulnerabilidades. Entre ellos figuran el desempleo y la inseguridad alimentaria.

Reciclar la orina recogida de estos inodoros en la horticultura a pequeña escala puede marcar una gran diferencia para la seguridad alimentaria local. A su vez, también puede mejorar el entorno local promoviendo un uso más amplio de los retretes.

Durban ha estado a la vanguardia del movimiento de reciclaje de orina en todo el mundo: la ciudad ya tiene casi 80,000 inodoros para separar la orina y más de 1,000 bloques sanitarios comunitarios que tienen urinarios masculinos. Estos retretes sirven a aproximadamente 450.000 personas. Secar la orina recogida de estos inodoros puede ser el próximo capítulo en los esfuerzos continuos de la ciudad para adoptar nuevos sistemas de saneamiento.