Cultivo de setas fortuna cambiante de una joven en Murang’a
Por Steven Mulanda
Ahora está claro que en esta época, la agricultura requiere más jóvenes no solo para garantizar la seguridad alimentaria futura de África, sino también para crear una fuente de sustento para una población cada vez más joven que se enfrenta a sombrías oportunidades de empleo.
Es evidente que un número considerable de jóvenes ha adoptado la agricultura como agroindustria. Una de esas personas es Catherine Wanjiku Njuguna, una joven de 24 años y licenciada en Horticultura de la Universidad de Agricultura y Tecnología Jomo Kenyatta (JKUAT), que se ha aventurado en el cultivo de Hongos Botón.
El cultivo de hongos en Kenia ha ganado popularidad a medida que una generación más consciente de la salud adopta el consumo de esta dieta. El manjar de hongos es rico en proteínas, fibra, potasio, vitamina C, Selenio y muchos más que ayudan a estimular el sistema inmunológico del cuerpo.
Actualmente se cultivan cuatro especies de hongos populares; Button Agaricus bisporus, Oyster Pleurotus spp, Shiitake Lentinula edodes y Reishi Ganoderma lucidun. De las cuatro, la variedad de ostras es la más fácil de cultivar; crece en una amplia gama de sustratos y temperaturas, y por lo tanto se conoce como «setas para todas las estaciones».
Sin embargo, el hongo botón tiene la demanda más alta, con Kenia importando hasta 80,000 toneladas para satisfacer su industria turística. Esto se debe a su complicado proceso de cultivo que hace que muchos agricultores lo eviten. Pero con el conocimiento, esta variedad paga generosamente. Una bolsita de 250 g se vende a Ksh200 en el mercado abierto alcanzando mínimos de al menos Ksh150.
Antes de aventurarse en el cultivo de botones, hizo un estudio de mercado y descubrió que la variedad tiene altos rendimientos y también hay pocos agricultores en el país que la cultivan, por lo que su alta demanda.
» Ha sido un viaje agrícola duro y emocionante. Cada día para mí es un proceso de aprendizaje y perfeccionamiento de mi oficio para poder producir más volúmenes», dice Catherine, de voz suave. Es la fundadora y Directora ejecutiva de la granja Seta en el pueblo de Mutuini, condado de Murang’a. Seta significa setas en español.
Su interés en el cultivo de setas se concibió en JKUAT, donde la institución dirige un elaborado centro de recursos para el cultivo de setas que capacita a estudiantes y agricultores en el cultivo de setas. JKUAT también vende huevos de setas a posibles agricultores. «En el campus, solía pasar por el centro de setas para echar un vistazo a cómo se cultivan las setas. Desarrollé interés y también hice una investigación en línea y descubrí que la empresa no requiere mucha agua, por lo que minimizaría mi costo de producción», dijo Catherine.
Después de completar sus estudios en JKUAT, se aseguró un empleo formal para asegurar un capital de inicio que le permitió comenzar su negocio de setas. Mientras trabajaba, se inscribió en un curso corto en el Miramar International College en Kikuyu, donde se enseñaba el cultivo de hongos. Esto la impulsó más y dejó su empleo para aventurarse completamente en la agricultura. Además de cultivar setas, Catherine capacita a grupos de autoayuda y agricultores a cambio de una tarifa. El Grupo de Mujeres Gekeno es uno de sus grupos ejemplares en los que se forma en el cultivo de setas desde el primer paso hasta la cosecha.
«Tengo dos casas de cultivo de setas y produzco unos 800kilogramos que vendo principalmente en Nairobi y puedo asegurarles que la demanda es alta», dijo.
Las estructuras más apropiadas y rentables para la producción de hongos son las casas de barro con techo de paja de pasto. Una estructura de 8 por 10 pies es suficiente para cultivar hongos. Catherine comenzó con un 5 por 8 pies. La casa debe ser a prueba de roedores para mantener alejadas a las ratas. También tiene que estar inicialmente oscuro antes de introducir algo de luz en una etapa posterior. Los hongos, que tienen un contenido de agua del 80 al 90 por ciento, necesitan un ambiente húmedo para prosperar. Para lograr esto, rocía agua en la habitación durante todo el día.
» En el cultivo de setas, primero un agricultor necesita tener los sustratos de compostaje que yo llamo heno; esta es la paja de trigo o cualquier otro sustrato que esté compuesto de desechos agrícolas. Casi todo lo que se cultiva en la tierra es un sustrato potencial para el cultivo de hongos. Puedes usar paja de trigo, arroz, banana y coco, mazorcas de maíz, aserrín e incluso jacinto de agua. Cualquier cosa de la familia de las leguminosas, como los residuos de frijoles, también es excelente debido al contenido de nitrógeno», explicó Catherine.
Según el Servicio Nacional de Información a los Agricultores (NAFIS), Kenia produce 500 toneladas de setas al año, de las cuales 476 son setas de botón, frente a una demanda anual de 1200 toneladas. Esto significa que hay una gran demanda del cultivo. Un kilogramo de champiñones tiene un precio entre Sh400 y Sh600.
La investigación realizada por JKUAT muestra que, hay una gran escasez de suministro de hongos, localmente. La razón principal de esto es que no había ninguna institución que produjera semillas certificadas de hongos (Desove) antes de que comenzara JKUAT. Al mismo tiempo, los consumidores desconocían los beneficios para la salud derivados de comer setas. Las setas pueden sustituir a la carne roja porque no tienen colesterol
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