Consejos y tácticas: Cómo cazar cabras de montaña
Se aferran a acantilados escarpados. Pegan aterrizajes en pequeños trozos de esquisto resbaladizo. Y soportan inviernos interminables en el techo alto y azotado por el viento del continente. Son cabras montesas, y cazarlas requiere el equipo y la determinación de un montañero, los pulmones de un Sherpa y el equilibrio de un gimnasta. Onza por onza, las cabras montesas son los animales de caza más duros, atléticos y menos apreciados de América del Norte. Y viven en los inmuebles más formidables y dolorosamente hermosos del continente.
Si hay un animal más libre que la cabra montesa, no lo conozco. La cabra alpina nunca es atraída a elevaciones más bajas por la suculenta alfalfa, nunca ha probado un grano de maíz y puede pasar toda su vida sin cruzar una carretera o saltar alambre de púas.
Incluso su entorno es liberador. Con solo un par de excepciones, la población de cabras montesas de América del Norte vive en tierras públicas, la mayoría en áreas silvestres designadas, donde el acceso es gratuito, incluso si no siempre es fácil.
En ese frágil entorno alpino, la cabra de montaña se gana la vida arrancando líquenes y plantas con retraso en el crecimiento, escapando de los depredadores trepando a lugares a los que ningún animal sin sus pezuñas extendidas especializadas podría ir, y cultivando un abrigo exuberante que lo aísla del viento y el frío.
Es ese viento que permite a las cabras vivir en el campo alto, lugares donde la nieve se mide en metros y metros. El viento sopla crestas sin precipitaciones, exponiendo los líquenes y musgos que los sostienen durante los meses de invierno. Allí es donde puede esperar encontrar cabras, en los bordes de los cuchillos de las crestas, en los hombros de los picos altos y en los bordes sobre cuencos y circos, en cualquier lugar donde confluyan alimentos y rutas de escape.
En casi todos los estados occidentales, debe obtener un permiso especial para cazar cabras, y el puñado de cazadores que tengan la oportunidad debe estar en la mejor forma física, capaz de llegar a las tierras altas y permanecer en el campo durante días a la vez. Es la caza de montaña definitiva, donde el equipo ligero y resistente a la intemperie, las unidades GPS y la inmunidad al vértigo son consideraciones importantes.
Una buena óptica es importante no solo para localizar cabras a distancia, sino también para juzgar su potencial de trofeo a medida que te acercas. La decisión final de disparar debe basarse en dos consideraciones. Primero, ¿puedes anclar al animal donde está parado, incluso si eso requiere disparar hacia arriba o hacia abajo en ángulos severos? Y segundo, ¿puedes recuperar la cabra? Demasiadas cacerías de cabras montesas han terminado con el trofeo de su vida, ya sea colgando en una cornisa inaccesible o cayendo hasta el fondo para ser aplastado en las rocas de abajo.
Si tiene el lujo de elegir su tiempo, intente ir lo más tarde posible en la temporada. Las cacerías de principios de temporada tienen el beneficio de un clima decente, una consideración seria, pero las cabras de finales de temporada tienen un cabello mucho mejor, y aparte de sus cuernos afilados y negros, el lujoso abrigo de una cabra de octubre o noviembre es un verdadero trofeo del país alto.
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PRIMERA PERSONA: ANDREW MCKEAN
En 2001, todo para mí venía en parejas. A principios de año, mi esposa dio a luz a nuestros gemelos. La racha continuó más tarde en la primavera, cuando descubrí que había dibujado etiquetas de alces y cabras de montaña en mi estado natal de Montana.
La caza de alces tuvo prioridad, y maté a un toro decente no lejos de mi casa. La etiqueta de cabra era para las Montañas Locas, una alta serie de crestas almenadas que brillan sobre la pradera entre los ríos Yellowstone y Musselshell.
Me preparé para pasar hasta una semana completa en los picos, evaluando muchas cabras hasta que vi al billy correcto. Pero mientras montábamos una gran tienda de campaña en el campamento base, vi un animal blanco en los acantilados sobre el campamento. Era un billy, de pie a unos 610 metros (2.000 pies) sobre nosotros.
En lo que puede ser la única caza de cabras de un solo día en la historia, escalé los acantilados y disparé a ese billy en su cama a 400 yardas (o metros). Estaba de vuelta en el campamento con capa y carne mucho antes de la medianoche.
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HABILIDADES de CAMPO: El JUEZ DE CAMPO DE UNA CABRA DE MONTAÑA
Debido a que las cabras macho y hembra tienen cuernos de aproximadamente la misma longitud y forma, evaluar el sexo y el estado del trofeo requiere un estudio cuidadoso y atención a estos detalles:
A) Color del pelaje
Las niñeras generalmente tienen batas blancas deslumbrantes, mientras que los abrigos de billies maduros a menudo están teñidos de marfil, caqui claro o, como me dijo un cazador de cabras veterano, «el color de un diente viejo.»
B) Forma corporal
Los billies maduros exhiben una joroba pronunciada en sus hombros y parecen tener cuerpos más gruesos que las hembras.
C) Forma de cuerno
Los cuernos de los billies maduros se curvan hacia atrás a lo largo de toda la longitud. Los cuernos más delgados de las niñeras tienden a crecer rectos hacia arriba, curvándose solo en el último tercio de su longitud.
D) Glándula negra
Los billies tienen una glándula en forma de dona en la base de sus cuernos. Las niñeras no.
E) Bases de cuernos
Los cuernos gruesos de los billies maduros parecen casi tocarse en la base; las cabras trofeo retienen esa masa hasta la longitud de los cuernos. Si ves pelo blanco entre los dos cuernos negros, probablemente estés mirando a un billy inmaduro o a una niñera.
COLUMBIA BRITÁNICA
Para números y trofeos, la remota cordillera costera de Columbia Británica es el principal destino para los cazadores de cabras. Las montañas tienen una elevación relativamente baja, reciben precipitaciones extensas y cultivan alimentos abundantes, mientras que la temporada de crecimiento relativamente más larga promueve el crecimiento del cuerno. Las poblaciones de cabras tienden a ser más accesibles aquí que en las Montañas Rocosas, especialmente para los cazadores que comienzan sus caminatas desde botes en ríos o ensenadas costeras.
El mayor peligro, más allá de los peligros habituales de la montaña, es el clima. La niebla helada, las ventiscas blancas y la lluvia helada pueden convertir una caza de cabras segura en una prueba de vida o muerte.