¿Cómo resuelves a un zurdo como Rafa Nadal? Un vistazo a la estrategia de Roger Federer
Nota del editor: Esta historia se publicó originalmente el 6 de junio de 2019.
PARÍS Roger En las primeras etapas de su carrera, Roger Federer tuvo un problema con los zurdos. Perdió cuatro de sus primeros siete partidos, y ocho de sus primeros 20, contra ellos. Algo sobre el giro diferente, el aspecto diferente, lo desconcertó.
Con el tiempo, mientras perfeccionaba su juego para convertirse en el mejor jugador del mundo, aprendió a lidiar con él. Ahora solo tiene un problema con uno de ellos: Rafael Nadal.
» Solía odiarlo», dijo Federer en Roland Garros, donde se reunirá con Nadal en las semifinales el viernes, si el clima lo permite. «Ahora me encanta, ya sabes, porque es un gran desafío contra esos chicos, y él es el mejor que he enfrentado. Estoy ansioso por la prueba.»
Ayudado por su cambio a una raqueta de cabeza más grande en 2014, Federer ahora conduce a través del saque de Nadal, con topspin, donde una vez Federer intentó rebanarlo después de que se elevara hasta su revés. En sus batallas recientes, ha tenido más éxito en los regresos; en la final en Australia hace dos años, bateó ocho ganadores de revés en el último set solo, después de haber bateado solo seis en los cuatro sets anteriores.
Al igual que Novak Djokovic, Federer también apunta al golpe de derecha de Nadal cuando regresa en el revés desde la cancha, evitando que el zurdo juegue desde su posición favorita en la cancha: justo a la derecha de la línea central, golpeando de adentro hacia afuera.
Es una táctica que ha funcionado de maravilla.
» Esa es una de las dos grandes diferencias sobre por qué gana a Rafa las últimas veces», dijo Patrick Mouratoglou, entrenador de Serena Williams ESPN.com en París. «Dejó de regresar con slice en el revés, y en los rallyes, cada vez que Rafa jugaba un poco más bajo, entraba y golpeaba la pelota en ascenso, así que esa es una gran diferencia.»
De haber sido acosado por el Nadal de derecha hace una década, Federer ahora ataca por todas partes. Llega a la red, sirve y volea a veces, mezcla cosas e incluso usa el tiro de caída, un golpe que una vez llamó «disparo de pánico».»
Eso es lo que se necesita para vencer a Nadal.
Pero Nad y es un gran «pero» ‘s La semifinal del viernes es en tierra batida, en la Cancha Philippe Chatrier, donde Nadal ha perdido solo dos veces en su carrera y ganó el título un récord de 11 veces. La pareja no ha jugado entre sí en tierra batida desde 2013 y no se han reunido en París desde 2011.
Los mejores jugadores del mundo, en cualquier deporte, son maestros en la pérdida de memoria a corto plazo, capaces de olvidar las derrotas recientes y centrarse solo en la próxima oportunidad de ganar. Nadal no es diferente.
» Si hubiera jugado con él dos, tres veces en Madrid, Monte Carlo, Roma … Podría decirte lo que siento por él, verlo ahora mismo», dijo Nadal, al que se le pidió que evaluara el juego de Federer. «Pero no he jugado con él recientemente … así que estas cosas, las sentiría en la cancha, y han pasado muchos años que hemos estado jugando unos contra otros .
«Estamos en semifinales … y somos parte de los cuatro mejores jugadores del torneo. Esa es la realidad. Más allá , no puedo decirte nada. Las semifinales son siempre partidos muy difíciles, sea cual sea el oponente. Y con Roger Federer, sé que va a ser incluso un paso más alto.»
En arcilla, Nadal ha hecho la vida de Federer miserable, ganando 13 de sus 15 partidos, incluyendo cinco en Roland Garros, cuatro de ellos en finales. Como dijo recientemente en Madrid Dominic Thiem, el austriaco que también sigue siendo fuerte en París este año: «Si no fuera por Rafa, creo que Roger probablemente habría ganado cuatro o cinco Abiertos franceses.
El récord general de Federer contra zurdos es de 131-36, ganando los últimos 21, una carrera que se remonta a una derrota contra Albert Ramos-Viñolas en Shanghai en 2015. Pero enfrentar a alguien que golpea con la otra mano, usa diferentes ángulos, juega con diferentes giros, es un desafío, especialmente si es Nadal.
El único título del Abierto de Francia de Federer llegó en 2009, cuando venció a Robin Soderling en la final después de que el sueco eliminara a un Nadal enfermo en la cuarta ronda. Diez años después, después de no haber jugado en 2016 debido a una lesión y de saltarse París en 2017 y 2018, el suizo está de vuelta en las semifinales a la edad de 37 años y nuevamente encuentra al 11 veces campeón Nadal en la red. Nadal será el fuerte favorito, pero de alguna manera la dinámica ha cambiado entre los dos jugadores en los últimos dos años, con Federer ganando sus últimos cinco partidos, incluida la final del Abierto de Australia en 2017.
Federer sabe lo que tiene que hacer para tener una oportunidad. Pero tiene que hacerlo perfectamente, o sabe lo que pasará.
» Nunca es natural contra cualquier zurdo, Rafa u otro zurdo», dijo Federer. «Es que todo cambia. Jugamos el 80% de las veces contra diestros. Y cuando jugamos un zurdo, es un partido diferente. Es un partido interesante.
» He jugado con cinco chicos que son diestros, así que para mí, es un cambio completo. La forma en que la bola sale de tus cuerdas con los diferentes giros, es diferente. Así que tienes que acostumbrarte a eso rápidamente; no tienes mucho tiempo que perder. Es por eso que tienes que ser valiente, hasta cierto punto, para enfrentarte a las bolas giratorias, las bolas deslizantes, las bolas de patadas, y eso es lo que haré el viernes.»