¿Cómo puedo usar materiales naturales para aumentar la fertilidad del suelo en mi jardín?
¡No hay mucho mejor que el sabor y la nutrición de las verduras frescas que viajan desde su jardín a su cocina! O la fragancia de flores frescas cortadas que van directamente a tu jarrón. ¿Cuáles son algunas formas en que puede usar, o reutilizar en muchos casos, materiales naturales de su jardín para mejorar sus jardines?
Por supuesto, varias plantas requieren varios tipos de suelo. Para su huerto, la tierra saludable es una mezcla de minerales, espacios abiertos (llamados poros) y materia orgánica. Aunque solo aproximadamente el cinco por ciento de un suelo saludable es materia orgánica, es un ingrediente clave que debe nutrir. La materia orgánica incluye todo, desde seres vivos como bacterias del suelo y lombrices de tierra, hasta hojas muertas que una vez fueron plantas vivas y ahora se están descomponiendo. Esto es importante porque esta «basura» de plantas en descomposición es de lo que se alimentan los microorganismos y lombrices de tierra en el suelo. Así que, esencialmente, cuando agregamos materia orgánica muerta al suelo, ¡lo estamos ayudando a que esté vivo!
¿Cómo construimos la fertilidad del suelo de forma natural para alimentar nuestro jardín? La respuesta simple es construir materia orgánica del suelo.
No toda la materia orgánica se crea igual. El aserrín es un tipo de materia orgánica, pero agregar grandes cantidades a la tierra no aumentará la fertilidad de la tierra. ¿Por qué? No está equilibrado en nutrientes. ¡El suelo necesita una dieta equilibrada como nosotros! Entonces, ¿cuáles son algunas comidas balanceadas para nuestros suelos?
¡Compost! El compost bien envejecido es una buena fuente de materia orgánica y aportará una amplia variedad de nutrientes. La cantidad de estos nutrientes variará en función de la composición del compost.
El estiércol es otra buena opción, pero es importante darse cuenta de que el estiércol a veces puede ser demasiado alto en nitrógeno. Si es así, puede quemar plantas tiernas jóvenes. El estiércol no envejecido o inadecuado a veces también puede transportar patógenos como E. coli. El estiércol que ha sido bien compostado y alcanza temperaturas lo suficientemente altas como para matar patógenos potenciales es una alternativa segura. Para obtener más información sobre prácticas seguras de estiércol, visite aquí.
¿Qué hay de los cultivos de cobertura del patio trasero? Los cultivos de cobertura son hierbas o legumbres (trébol, guisantes o frijoles) que se plantan no para ser cosechados, sino por los impactos que tienen en la salud o la nutrición del suelo. Las hierbas tienden a agregar mucha materia orgánica, y las legumbres agregan mucho nitrógeno cuando se cortan y se cultivan en el suelo. Los cultivos de cobertura son definitivamente una opción en el jardín del patio trasero, y las legumbres son una manera fácil de cultivar esencialmente su propio fertilizante nitrogenado.
Algunas buenas opciones de cultivos de cobertura de invierno podrían ser el trébol rojo, que solo crece hasta aproximadamente 12-16″ de altura y puede agregar alrededor de 2 libras de nitrógeno por 1,000 pies cuadrados. Asegúrese de cortarlo antes de que se ponga la semilla! Los cultivos de cobertura de mostaza pueden ayudar a suprimir las enfermedades del suelo. Ambos tipos son lo suficientemente fáciles de cortar en primavera para preparar su jardín para la siembra. Dependiendo de sus objetivos, puede plantar directamente su cultivo a través del cultivo de cobertura cortado, o sembrar los residuos del cultivo de cobertura en el suelo y luego, en unas pocas semanas, colocar sus plantas de jardín.
Una clave para el uso de fuentes naturales de nutrientes es que a menudo son de liberación muy lenta, aunque algunas camadas de aves de corral pueden tener nitrógeno y fósforo más fácilmente disponibles. Además, puede llevar varios años acumular materia orgánica en el suelo hasta el punto de contribuir a la fertilidad del suelo.
Otras fuentes de fertilizantes naturales incluyen harina de sangre. Es una buena fuente de nitrógeno. Para el fósforo, puede probar la harina de huesos. Ambos se pueden rociar alrededor de las plantas y regar o incorporar al suelo antes de plantar. La harina de algas es una buena fuente de potasio y se deriva de algas secas y algas marinas.
Una forma fácil de controlar los niveles de nutrientes es probando el suelo anualmente. Es posible que tenga que solicitar que su laboratorio le proporcione los resultados de la cantidad de materia orgánica del suelo, así que asegúrese de verificar. Los niveles naturales de materia orgánica del suelo pueden variar sustancialmente de una región a otra. En el sur, los niveles de 1% no son infrecuentes, en partes del Medio Oeste, el 5% puede ser más común. Lo importante será rastrear la materia orgánica del suelo a lo largo del tiempo. No esperes ver grandes aumentos o ningún aumento en absoluto, incluso después de varios años. Un aumento del 1% en la materia orgánica del suelo es enorme y puede no ser posible en todos los suelos en todos los climas. Las pruebas de suelo son más útiles para monitorear cómo la materia orgánica que está agregando al suelo está impactando el contenido de nutrientes del suelo para que sepa qué nutrientes escasean y puede ser necesario agregarlos de otra fuente. Las pruebas de suelo también son importantes para monitorear el pH del suelo, una medición de cuán ácido o alcalino es el suelo, lo que tiene un gran efecto en la disponibilidad de nutrientes dentro del suelo.
Así que antes de plantar la próxima temporada, recuerde que no importa qué verduras elija cultivar, los suelos bien alimentados cultivan plantas saludables. ¡Feliz plantación!
Respuesta de Amanda McWhirt, Universidad de Arkansas
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