Cómo la Terapia del Habla Puede Ayudar A Las Personas Con Afasia A Recuperar las Habilidades de Comunicación
Como patóloga del habla y el lenguaje de la Clínica Cleveland en Ohio, Michelle Fritz evalúa a los pacientes con accidente cerebrovascular poco después de ser ingresados en el hospital para recibir atención de urgencia.
«Sabemos que hay cierta recuperación en el cerebro inmediatamente después de una lesión, y si puede agregar terapia en ese momento inmediatamente después, es cuando verá la mayoría de las ganancias», dice Fritz.
En este entorno de atención aguda, los patólogos del habla pueden evaluar la capacidad de un paciente con accidente cerebrovascular para armar palabras y expresarse. Pueden medir qué tan bien responde un individuo a preguntas, identifica objetos, tiene una conversación y ejecuta órdenes.
Aproximadamente un tercio de todos los accidentes cerebrovasculares resultan en afasia, sin embargo, la Asociación Nacional de Afasia (NAA, por sus siglas en inglés) estima que aproximadamente 8 de cada 10 personas nunca han oído hablar de esta discapacidad.
Aunque la afección afecta a todos de manera diferente, en general, la afasia inhibe la capacidad de una persona para hablar. También puede afectar la comprensión del habla, la lectura, la escritura, los gestos y el uso de números. Las personas con afasia mantienen su inteligencia.
» Uno de los problemas que a menudo enfrentan es que todos los miran como si tuvieran una discapacidad mental, porque cuando hablan solo pueden salir tres palabras, dice Carol Persad, PhD, directora del Programa de Afasia de la Universidad de Michigan (UMAP) en Ann Arbor. Eso es devastador para la gente.»
Las personas con afasia son las mismas que antes de sus accidentes cerebrovasculares, tratando de expresarse a pesar de la discapacidad. Aunque la afasia no tiene cura, las personas pueden mejorar con el tiempo, especialmente a través de la terapia del habla.
Los diferentes tipos de Afasia
La afasia puede aparecer de diferentes maneras, señala la NAA. Con la afasia de Broca, el daño en las regiones frontales del cerebro dificulta la formación de oraciones completas, y los pacientes pueden omitir palabras. Por ejemplo, el Instituto Nacional de Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación (NIDCD, por sus siglas en inglés) señala que una persona con síndrome de Broca puede decir «pasear al perro» cuando quiere decir «Llevaré al perro a pasear».»
Otro tipo de afasia, conocida como afasia de Wernicke, hace que las personas pronuncien oraciones largas que pueden incluir palabras sin sentido. Alguien con daño en el área de Wernicke puede referirse a un tenedor como un «gleebie», según la Asociación Americana de Accidentes Cerebrovasculares.
La afasia global puede ser aún más extrema, causando problemas de comunicación tanto en el habla como en la comprensión.
Comenzando el Proceso de Recuperación
Después de determinar los déficits iniciales, los logopedas comienzan a entrenar a los pacientes para pronunciar sonidos básicos de palabras y enseñarles formas de comunicarse de forma no verbal, señalando imágenes o palabras, por ejemplo.
Aunque se puede hacer un buen progreso en los meses posteriores a un accidente cerebrovascular, el Dr. Persad enfatiza que es posible que las personas hagan avances incluso años después de su episodio.
Por lo general, recuperar la capacidad de comunicación requiere una terapia repetitiva individual significativa.
«Los datos científicos muestran que cuanto más puedas hacer algo de forma repetitiva e intensiva, verás cambios desde el punto de vista del idioma», dice Persad.
Los terapeutas también trabajan con los pacientes en ejercicios para hacer sonidos básicos de nuevo. A menudo presentan imágenes a los pacientes y les piden que verbalicen lo que ven.
» Hay mucha repetición para tratar de hacer asociaciones entre palabras e imágenes», dice Persad.
Es posible que a los pacientes les resulte más fácil encontrar la palabra que coincida con un objeto simple, como una silla, mientras que palabras como «en», «dentro» y «entre» pueden ser más difíciles de procesar porque estas palabras no activan una imagen concreta.
En muchos sentidos, el proceso puede ser similar a aprender un idioma extranjero. En su libro Implacable: Cómo un Derrame Cerebral Masivo Cambió mi vida para mejor, Ted W. Baxter, un ejecutivo financiero global ahora jubilado que sufrió un derrame cerebral en 2015, escribió sobre cómo le ayudó tomar cursos de inglés como segundo idioma (ESL). A través de una variedad de terapias, Baxter recuperó el habla y ahora proporciona su experiencia como sobreviviente de un accidente cerebrovascular en hospitales, universidades e instituciones de salud en el Condado de Orange, California.
Los logopedas confían en una variedad de técnicas para revivir las habilidades del habla. La música, por ejemplo, ha demostrado ser un medio eficaz para que la gente recuerde palabras. Algunos pacientes con afasia apenas pueden hablar, pero pueden cantar canciones enteras.
Los beneficios de una experiencia Grupal
Debido a que el lenguaje es todo acerca de la comunicación con los demás, la terapia a menudo incluye sesiones grupales con otros pacientes con accidentes cerebrovasculares. Estas personas se enfrentan a desafíos similares, y las sesiones de grupo les dan la oportunidad de apoyarse mutuamente.
«Si un paciente tiene una gran habilidad en un área y otro tiene una gran habilidad en un área diferente, pueden ayudarse mutuamente», dice Fritz.
Los pacientes con afasia desean recuperar la mayor normalidad posible en sus vidas y realizar sus actividades cotidianas típicas. Con sus grupos de afasia, Persad y sus colegas practican la lectura de un menú y el pedido. Los pacientes trabajan con el objetivo de salir juntos a cenar y pedir su comida.
«Suena como algo pequeño, pero es algo grande», dice. «Todos están en el mismo barco. Nos divertimos. Ayuda a las personas a darse cuenta de que pueden volver a ser funcionales y tener una vida y no tener que sentarse en el sofá todo el día.»
Si las sesiones de grupo no están disponibles en su área, las personas que han tenido un accidente cerebrovascular pueden buscar clubes de apoyo en línea o formar sus propios clubes. También pueden considerar unirse a otros tipos de actividades, como clubes de lectura o clases de arte, asistir a eventos deportivos o hacer viajes al mercado de agricultores. Estas experiencias pueden aumentar la confianza y la autoestima.
Involucrar a familiares y amigos
Mientras que la terapia del habla profesional es una parte vital de la rehabilitación, los amigos y la familia pueden desempeñar un papel de apoyo y sanación. Los logopedas a menudo los alientan a asistir a las sesiones para aprender cómo pueden servir mejor como cuidadores y mejorar la comunicación.
Pero también es importante recordar tomarse un tiempo para relajarse y recargar energías entre sesiones.
«He visto a personas tan motivadas por un miembro de su familia que tuvo un derrame cerebral que simplemente quieren que trabajen en él sin parar», dice. «A veces es cuando veo frustración en el extremo del paciente. Necesitas equilibrio.»
Encontrar una manera de comunicar esta frustración o cualquier otra dificultad es clave para la recuperación, agrega Fritz. Los pacientes pueden usar una tarjeta o señal para alertar a un terapeuta, familiar o amigo de que están cansados, frustrados o tienen dificultades.
Recurrir a Herramientas Tecnológicas y Otros Avances para Ayudar a la Recuperación
Los teléfonos inteligentes, tabletas y otros dispositivos electrónicos pueden equipar a los pacientes con afasia con los medios para comunicarse mejor y practicar sus habilidades orales.
Muchos dispositivos móviles vienen con tecnología de generación de voz que permite a los usuarios expresarse con una voz electrónica. Con la aplicación Proloquo2Go, las personas presionan símbolos e imágenes para producir palabras habladas.
Otras aplicaciones pueden ayudar a las personas con afasia a escribir sus preguntas, respuestas y declaraciones en sus dispositivos. Algunas de estas aplicaciones incluyen:
- Terapia constante
- Terapia táctil
- Lingraphica
«Estas aplicaciones permiten a los pacientes hacer terapia incluso cuando el terapeuta no está con ellos», dice Fritz.
En algunos centros de salud, incluida la Universidad de Michigan, los profesionales de la salud están recurriendo a la telemedicina para realizar sesiones individuales a través de sus pantallas de computadora.
«Los pacientes pueden irse a casa y podemos continuar la terapia varias veces a la semana», dice Persad.
En investigaciones anteriores, los científicos han explorado la estimulación cerebral no invasiva como un medio para aumentar las habilidades del lenguaje. Según Johns Hopkins Medicine, la estimulación de corriente continua transcraneal se considera experimental, pero esta técnica no invasiva ha demostrado ser prometedora para ayudar a los pacientes con accidentes cerebrovasculares con sus funciones motoras.
«Estimular partes del cerebro de esta manera puede mejorar potencialmente la recuperación», dice Persad. «La idea es darle a las neuronas un empujón extra.»
Para muchos pacientes con afasia, el camino hacia la recuperación a veces puede ser desalentador, pero las probabilidades de mejorar son fuertes.
«Ciertamente veo que más pacientes mejoran que no», dice Fritz. «Puede tomar mucho trabajo de su parte, pero puede mejorar; puede ser más fácil.»
Reporte adicional de Ashley Welch.